Designový koncept a záměr
Impala 28 byla navržena tak, aby zpochybnila tehdejší standardy cruiser-racerů z konce 70. let a přímo konkurovala těžším, tradičnějším modelům, jako byly Westerly GK29 a Contessa 28. Cílem Davida Thomase bylo vytvořit jachtu, která by byla levná na stavbu, snadná na údržbu a bleskově rychlá na všechny kurzy vůči větru, a přitom dostatečně námořně způsobilá pro offshore plavby v Lamanšském průlivu a Severním moři. Loděnice toho dosáhla odstraněním zbytečných těžkých dřevěných prvků a konstrukčních příkras, přičemž se zaměřila na lehkou, tuhou a hydrodynamicky čistou platformu.
Charakter interiéru odráží tuto filozofii zaměřenou v první řadě na výkon. Při vstupu do kajuty vás uvítá minimalistické a vysoce funkční uspořádání, které se vyznačuje čistým laminátovým stropem a strukturálními přepážkami z námořní překližky. Výška v kajutě je omezená, protože nízká střecha nástavby byla navržena tak, aby minimalizovala aerodynamický odpor a udržovala nízké těžiště. Ubytování je pro závodní posádku překvapivě praktické a skládá se z jednoduché dvoulůžkové kóje na přídi, kompaktního lodního záchodu na levoboku a strohé kuchyňky za hlavní přepážkou. Salón využívá chytré řešení, kde hlavní lůžka v salónu zasahují pod sedačky v kokpitu. Klíčové je, že opěradla sedaček jsou zavěšena na kladkostrojích a lze je vyklopit nahoru, čímž vzniknou dvě bezpečná, zavěšená strážní lůžka po stranách. Toto uspořádání poskytuje až šest funkčních lůžek, což zajišťuje, že odpočívající posádka může během náročných dálkových závodů pohodlně spát na návětrné straně.
Varianty a konfigurace
Hlavní produkční varianty plachetnice Impala 28 se točí kolem změn v pohonu a kormidelním systému. Rané trupy byly dodávány s otočným systémem přívěsného motoru umístěným v centrální záďové schránce. Tato konfigurace umožňovala přívěsný motor zcela zvednout z vody a sklopit do vlastní schránky, přičemž otvor v trupu uzavírala lícující záslepka, aby se eliminoval odpor vody. Pro uspokojení cruiserů a offshore závodníků vyžadujících větší mechanickou spolehlivost se objevila konfigurace „Impala 28-2“, která standardizovala jednoválcový vestavěný naftový motor Yanmar o výkonu 9 HP pohánějící skládací dvoulistý lodní šroub. Asociace lodní třídy tento přechod vyřešila známým pravidlem, které lodím s přívěsným motorem ukládalo povinnost vozit vnitřní olověnou zátěž pro vyrovnání handicapu, což zajistilo, že obě konfigurace mohly závodit za naprosto rovných podmínek.
Podvodní profil jachty je jednotný a vyznačuje se hlubokým, štíhlým ploutvovým kýlem s ponorem přes 1,7 metru (pět a půl stopy), kombinovaným se závěsným kormidlem na zrcadle lodi. Samotné kormidlo představuje druhou významnou konstrukční změnu. Původně bylo dodáváno s dřevěným listem, ale v roce 2000 bylo ovládání výrazně zmodernizováno, když David Thomas navrhl kormidlo Mark II. Laminátový list kormidla Mark II je o 15 cm (šest palců) hlubší než původní a má optimalizovaný hydrodynamický profil, který dramaticky zlepšuje ovladatelnost, zejména při plavbě na zadní vítr pod vysokým zatížením v silném větru.
Jachtařský výkon a ovladatelnost
Jachtařská dynamika modelu Impala 28-2 je definována lehkým, snadno ovladatelným trupem a vysoce nastavitelnou zlomkovou takeláží. S hmotností prázdné lodi 2 520 kg (5 556 liber) reaguje trup okamžitě na poryvy větru a trimování plachet. Poměr výtlaku k délce (D/L) o hodnotě 199,41 řadí loď na lehčí stranu spektra středního výtlaku, což značí trup, který ve slabém větru rychle akceleruje a v silném větru ochotně surfuje na vlnách po větru. Poměr plochy plachet k výtlaku (SA/D) o hodnotě 17,08 hovoří o dobře vyváženém poměru výkonu k hmotnosti, který poskytuje dostatečnou hnací sílu, aniž by se loď stala neovladatelnou pro malou posádku.
Na vodě je Impala mimořádně citlivá a chová se jako zvětšená okruhová ploutev. Výborně stoupá ostře proti větru, přičemž využívá svůj hluboký ploutvový kýl ke generování masivního vztlaku. S poměrem zátěže k výtlaku (B/D) 33,77 % však loď preferuje plavbu s menším náklonem. S rostoucím větrem je nutné aktivně pracovat s hlavní plachtou a zadním stěhem, aby se ohnul stěžeň a zploštily plachty, což zabrání nadměrnému náklonu. Koeficient převrácení (capsize screening ratio) o hodnotě 2,09 ukazuje na relativně úzkou konstrukci s lehkým výtlakem, která v těžkém počasí vyžaduje aktivní kormidlování a včasné refování. Koeficient komfortu 18,01 napovídá, že plavba je živá a plná pohybu; loď nemá dostatečnou setrvačnost, aby prorážela vlny silou, ale spíše po nich stoupá, což sice přináší mokrou plavbu, ale zároveň vzrušující a pozoruhodně bezpečnou. Schopnosti jachty pro plavbu na otevřeném moři jsou dobře prověřeny, což dokládá několik úspěšných plaveb přes Atlantik i sólové obeplutí Britských ostrovů.
Známé problémy a diagnostika
Desetiletí tvrdého závodění a pobřežního jachtingu odhalila několik dobře zdokumentovaných konstrukčních slabin, které by měli potenciální kupci prověřit.
- Pružnost dna v oblasti kýlu: Sklolaminátový trup v oblasti sentiny přímo nad ploutvovým kýlem může vykazovat známky pružení. Tento problém je často umocněn tvrdým nasednutím na mělčinu nebo vysokým napětím takeláže při závodění. Diagnostika zahrnuje pečlivou kontrolu dna v dnových prostorech na přítomnost únavových trhlin; mnoho majitelů tento problém úspěšně vyřešilo dolaminováním dodatečných výztuh (roštu) pro zpevnění oblasti kolem kýlových šroubů.
- Pohyb a zatékání kolem úchytů vantů: Původní nerezové kotevní desky vantů (chainplates) jsou relativně tenké a krátké, uchycené 8mm šrouby. Při vysokém napnutí takeláže se tyto desky mohou posouvat směrem nahoru, což naruší palubní tmel, umožní vodě proniknout do sendvičového jádra paluby a způsobit hnilobu strukturálních přepážek. Osvědčenou opravou je jejich výměna za zakázkové, robustní desky z nerezové oceli třídy 316 o délce 400 mm až 500 mm, což umožňuje použít více upevňovacích šroubů a rozložit zatížení na větší plochu přepážky.
- Opotřebení listu kormidla a kormidelních čepů: Původní dřevěná kormidla jsou pod vysokým zatížením náchylná k praskání ve spojích a k lomu napříč vlákny v blízkosti vodorysky. Kromě toho se objímka čepu závěsného kormidla na zrcadle může vytáhnout a sklouznout, což občas způsobí vyskočení kormidelní tyče ze spodního závěsu. Kupující by měli zkontrolovat případnou vůli v kormidelních závěsech a zaměřit se na zatékání vody nebo praskliny ve dřevě.
Modernizace a vylepšení
Aktivní celosvětová komunita a specializovaná asociace lodní třídy vytvořily silnou kulturu refitů a modernizací plachetnic Impala 28.
- Dodatečná montáž kormidla Mark II: Upgrade na laminátové kormidlo Mark II navržené Davidem Thomasem je obecně považován za nejúčinnější modernizační krok. Větší hloubka a propracovaný tvar zabraňují nekontrolovanému vyostření lodi (spin-out / broach) při plavbě na zadoboční vítr se spinakrem v silném větru, což výrazně zvyšuje bezpečnost a kontrolu nad lodí.
- Výměna pohonné jednotky: Mnoho majitelů nahradilo stárnoucí nebo špatně nainstalované motory starší generace moderními diesely Yanmar 1GM10. Tato výměna často zahrnuje i instalaci nových hřídelových ucpávek, upgrade na dvoulisté skládací lodní šrouby pro snížení odporu a úpravu uspořádání sentiny pro lepší přístup při běžné údržbě.
- Taktika a uspořádání paluby: Modernizované Impaly často disponují pohyblivým lanovím z materiálu Dyneema, dvojitými zadními stěhy z Dyneemy a otěžovým vozíkem hlavní plachty přes celou šířku kokpitu pro přesné ovládání plachet. Majitelé orientovaní na cruising často prodlužují lůžka na přídi, vyměňují původní netěsné příďové lukny a instalují zakázkové čeleny pro snadné použití moderních asymetrických spinakrů nebo plachet typu Code Zero.
Verdikt
Thomas Impala 28-2 zůstává mistrovskou ukázkou funkčního a vysoce výkonného designu jachet. Je to loď, která odměňuje zkušené kormidlování a aktivní trimování plachet, přičemž nabízí úroveň jachtařského vzrušení a strukturální integrity, které se vyrovná jen málokterý moderní malý cruiser. Ačkoli její spartánské ubytování a absence stojné výšky v kajutě neosloví ty, kteří hledají plovoucí chatu, její skvělý výkon, legendární podpora třídy a velmi dostupná pořizovací cena z ní dělají nepřekonatelnou volbu pro klubové závodníky a puristické pobřežní jachtaře.
Klady:
- Vynikající ovladatelnost připomínající okruhovou plachetnici s výjimečnou stoupavostí proti větru a vzrušující schopností surfovat po větru.
- Skvěle fungující asociace lodní třídy poskytující množství technických informací, návodů na náhradní díly a příležitostí k závodění.
- Chytré uspořádání interiéru se šesti lůžky, které využívá prostorově úsporné sedačky pod kokpitem a bezpečná strážní lůžka.
- Robustní, přímočará konstrukce, která skvěle reaguje na svépomocné refity a modernizace.
- Vysoce konkurenceschopná v handicapových systémech IRC a one-design, nabízející obrovský výkon za rozumné peníze.
Zápory:
- Strohé obytné prostory s omezenou výškou v kajutě a minimálním komfortem.
- Známá flexibilita dna v oblasti kýlu a původních kotevních desek vantů, které vyžadují kontrolu a případné vyztužení.
- Původní dřevěná kormidla jsou náchylná k praskání a ztrátě účinnosti pod vysokým zatížením, což vyžaduje nákladnou výměnu za laminátovou verzi Mark II.
- Živý a neklidný pohyb na vlnách může být pro posádku během dlouhých plaveb v těžkém počasí fyzicky velmi náročný.
