Conception et origines
Le cahier des charges de Knud Olsen a donné naissance à un monocoque gréé en catboat d'une longueur hors-tout (LHT) de 13,1 pieds, avec une largeur de 4,92 pieds et un déplacement de seulement 159 livres, portant 91 pieds carrés de voilure sur une coque à dérive pour un ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 49,61 et un ratio de risque de chavirage de 3,63. La construction d'origine était conventionnelle en contreplaqué, une méthode qui convenait parfaitement à la culture d'autonomie de la classe. Les initiales inversées du nom et l'objectif explicite de former les marins aux compétitions de Finn ont placé l'OK dès sa création comme un voilier d'école-régatier au sérieux pedigree sportif, plutôt que comme un simple bateau de promenade.
Construction et tradition de la construction amateur
La classe s'est construite sur le principe de l'autonomie, les bateaux et gréements construits par des amateurs formant sa base, et cette tradition perdure : des gabarits découpés au CNC pour les pièces et les appendices sont désormais disponibles pour simplifier la construction amateur. Le total mondial dépasse les 15 000 unités, et un record de production indique 11 000 exemplaires construits. Le bateau n'a jamais dépendu d'un seul chantier industriel. Lors du Championnat du monde de 2022, les coques provenaient de 24 chantiers différents, Ovington et Synergy Marine étant décrits comme les deux principaux constructeurs britanniques, Ovington ayant fourni la plus grande série de coques ; Synergy, Strandberg et Idol fonctionnant en comparaison comme des échoppes plus modestes. À noter, plus de 60 % de la flotte du championnat avait été construite en Grande-Bretagne, et la majorité de ces coques avaient moins de cinq ans, soulignant que ce plan est toujours très actif dans la production plutôt que d'être une pièce de musée.
Gréement, équipement et flotte de course
Le caractère monotype de l'OK ne signifie pas une offre d'équipement unique. Les trois grands voiliers sont Green, North et Turtle, tandis que les mâts Ceilidh dominaient numériquement le championnat de Marstrand et partageaient la flotte à peu près à égalité avec les mâts C-Tech ; les mâts Paragon, développés par Dan Slater pour remporter le titre en 2019, sont construits en Nouvelle-Zélande et distribués via Ovington au Royaume-Uni. Pour ce qui est de la bôme, Needlespar était autrefois la référence, mais le fabricant néo-zélandais Art of Racing a pris une grande partie du marché et domine désormais la flotte, ayant également fourni la plupart des bômes de Finn aux Jeux Olympiques de Tokyo ; Allen a depuis produit une bôme similaire pour son modèle de base moins cher. Il y a quelques années, les Icebreakers fabriqués en Nouvelle-Zélande étaient à la mode. Malgré toute cette diversité, aucun carène particulier n'a prouvé sa supériorité sur l'eau lors des Mondiaux de 2022, confirmant que la classe reste véritablement ouverte.
Popularité et rayonnement géographique
La vitalité de la production est frappante : plus d'OK Dinghies ont été construits au cours des trois dernières années que dans n'importe quelle année depuis 1980, et Ovington a réalisé de très fortes ventes en Suède et en Allemagne. Pourtant, la classe n'a pas beaucoup de présence en Amérique du Nord, un fait à prendre en compte pour tout marin qui s'attend à trouver des flottes locales et des régates sur ce continent. Les plusieurs championnats du monde de Synergy Marine témoignent de l'importance de la filiation du constructeur dans les cercles compétitifs.
Propriété et construction
Pour le propriétaire qui aime se lancer dans la pratique, la disponibilité de kits en bois de construction CNC — dont le kit Leech utilisé par plusieurs constructions amateurs aux Mondiaux de 2022 — rend la construction amateur réaliste. La large base de constructeurs et le rythme continu des nouvelles constructions signifient que les bateaux d'occasion et neufs se mélangent dans la même classe sans pression d'obsolescence.
Le verdict
Le OK Dinghy est une rareté : un plan de Knud Olsen de 1957 qui non seulement continue d'être construit, mais le plus important depuis quatre décennies, avec une flotte compétitive qui récompense le talent du marin plutôt que la marque de la coque. Ses racines de construction amateur et son soutien par les machines à commande numérique (CNC) le rendent accessible aux bricoleurs, tandis que son programme de dériveur finlandais lui confère un objectif sportif clair.
Avantages
- Production mondiale active avec des taux de construction récents dépassant tous ceux enregistrés depuis 1980
- Tradition forte de construction amateur soutenue par des gabarits de découpe CNC et des kits complets
- Classe véritablement ouverte : aucun unique dominant au Championnat du Monde 2022
- Voilier léger de 13 pieds gréé cat avec une lignée sportive affirmée issue du Finn olympique
Inconvénients
- Présence minimale en Amérique du Nord limitant l'accès aux flottes locales et aux régates
- La chaîne d'approvisionnement de la monotypie répartie sur de nombreux chantiers peut compliquer la recherche des pièces détachées
