Resumen del diseño e intenciones
El Searunner 31 fue diseñado específicamente como un velero de crucero de bolsillo autoconstruible y capaz de navegar en alta mar. A diferencia de sus contemporáneos de Arthur Piver —que eran más sencillos de construir pero sufrían de una falta de rendimiento de ceñida y refinamiento estructural— o de los diseños de regata puros de Lock Crowther, el Searunner era equilibrado. Fue construido para navegantes que valoraban la velocidad en travesías pero se negaban a comprometer la seguridad.
Un elemento crucial de esta filosofía de diseño es la configuración de bañera central, una distribución poco convencional para un barco de 31 pies. Al situar la bañera directamente sobre el tronco de la orza a medio barco, Jim Brown colocó al timonel en el centro de gravedad del velero. Esta ubicación central reduce significativamente el cabeceo y el balanceo que experimenta la tripulación, haciendo que la guardia sea mucho menos fatigosa. Además, mantener la fogonadura del mástil y todas las drizas y escotas principales al alcance de la mano desde la bañera permitía un manejo de las velas excepcionalmente seguro con tripulación reducida.
Esta distribución divide naturalmente el alojamiento interior en dos camarotes distintos separados por la bañera, conectados bajo cubierta solo por un pasillo bajo o "pasillo de gusano". El camarote de proa sirve como el principal salón habitable, con un comedor, una cocina funcional y un camarote de proa en V, mientras que el camarote de popa (a menudo llamado "castillo de popa") proporciona una litera doble independiente o dos literas individuales. Aunque esta configuración dividida garantiza una excelente privacidad para dos parejas o una familia de crucero, requiere subir a la bañera para moverse entre los camarotes, lo que puede resultar expuesto con clima frío o húmedo. La ebanistería interior de estos barcos depende enteramente de la habilidad del astillero original, que varía desde contrachapado marino pintado de uso utilitario hasta acabados de teca o caoba muy detallados.
Variaciones y configuraciones
Aunque los primeros planos técnicos designaban un formato estándar, el Searunner 31 se ofreció en dos configuraciones de construcción principales: los modelos "Fixed-Wing" y "A-Frame" (o wishbone).
- Fixed-Wing: Esta versión cuenta con alas rígidas cerradas que conectan el casco principal (vaka) con los cascos exteriores (amas). Estas alas amplían drásticamente la sensación interior del barco, proporcionando enormes armarios secos para estiba y literas de alas profundas que resultan increíblemente seguras durante la navegación. Sin embargo, esta configuración presenta una gran superficie de impacto contra el mar, lo que provoca ocasionalmente golpes bajo las alas al navegar contra olas cortas y empinadas de proa.
- A-Frame: La configuración A-Frame utiliza una red abierta tipo trampolín entretejida entre pesados arcos tubulares de aluminio o acero en forma de "A". Esta configuración desagua el agua instantáneamente, elimina los golpes bajo las alas, reduce la resistencia al viento y reduce un peso significativo en la plataforma.
Un concepto erróneo común —a menudo repetido en bases de datos de aficionados— es que el Searunner 31 tiene un mecanismo plegable similar al de los trimaranes modernos Farrier o Corsair. En realidad, la versión de alas fijas es completamente rígida. Solo la versión en A se puede desmontar desabrochando las cuadernas estructurales para su transporte en remolque o almacenamiento a largo plazo, un proceso que requiere mucha mano de obra y que no se puede realizar dinámicamente sobre el agua.
El aparejo está sobrerrepresentado en configuración de cúter. Al dividir la superficie vélica entre una mayor, una trinquetilla y un foque, el aparejo de cúter permite al patrón reducir fácilmente la superficie vélica cuando el viento refresca sin perder el timón equilibrado del barco. Bajo el agua, el velero confía en una orza pivotante alojada en un tronco central, en lugar de una quilla fija profunda o una delicada orza de sable.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las cifras físicas del Searunner 31 pintan la imagen de un crucero muy sensible y fácil de llevar. Con un desplazamiento en rosca de 7.000 libras y una generosa superficie vélica, el velero cuenta con una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 24,13. Esta alta relación se traduce en una aceleración inmediata con poco viento, lo que permite al barco deslizarse a la velocidad del viento cuando los monocascos de la misma época se ven obligados a encender sus motores. Su relación desplazamiento/eslora (D/L) de 141,14 lo sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento ligero, lo que permite a los cascos deslizarse por el agua con mínima resistencia y alcanzar fácilmente velocidades de dos dígitos con viento portante.
Al timón, el Searunner 31 se comporta más como una gran deriva que como un velero de quilla tradicional. Su estabilidad dinámica se deriva de su amplia manga de 18,67 pies. El barco escora solo unos pocos grados antes de que la ama de sotavento sumerja su casco flotante, creando una plataforma de navegación sólida y erguida que reduce la fatiga de la tripulación. El coeficiente de confort de 7,57 es bajo para los estándares de los monocascos, lo que refleja el movimiento rápido y activo típico de los multicascos ligeros con mar de fondo. No balancea de la manera angustiosa de un barco de desplazamiento pesado, pero sí sigue el contorno de las olas rápidamente.
Su coeficiente de vuelco de 3,9 es técnicamente alto, pero esto es un artefacto matemático del diseño de la fórmula, que asume la geometría lastrada de un monocasco; en la práctica, el trimarán de amplia manga es extremadamente resistente al vuelco bajo vela de trabajo. El rendimiento de ceñida es sorprendentemente eficiente para un diseño de los años 60, siempre que la orza esté completamente desplegada hasta su calado máximo de 5,75 pies. Al navegar a un largo o al entrar en fondeaderos poco profundos, subir la orza reduce el calado a solo 1,92 pies, lo que permite al barco deslizarse sobre bancos de arena o varar con total seguridad directamente en la playa.
Un comportamiento de maniobra característico del diseño es el "hobby-horsing" (balanceo o cabeceo). Debido a la eslora en flotación relativamente corta (LWL de aproximadamente 28 pies) y a la concentración del peso de la habitabilidad a medio barco, el velero puede desarrollar un movimiento de cabeceo al navegar directamente contra una marejadilla corta y empinada. Una gestión activa del peso —manteniendo los compartimentos de proa y popa lo más ligeros posible— es esencial para mitigar este comportamiento.
Problemas conocidos y diagnóstico
Debido a que casi todos los Searunner 31 fueron construidos por sus propietarios a partir de planos en lugar de fabricados en una planta estandarizada, la calidad de construcción es la principal variable del mercado. Los compradores potenciales y los propietarios actuales deben abordar estos barcos con una rutina disciplinada de inspección centrada en la madera estructural.
- Podredumbre y delaminación del contrachapado: Los primeros Searunner construidos a finales de la década de 1960 y 1970 a menudo utilizaban pegamentos de resorcina más antiguos y estaban revestidos con resina de poliéster y tejido de fibra de vidrio sobre contrachapado marino. Con el paso de las décadas, la resina de poliéster pierde su adherencia a la madera, lo que permite que el agua dulce se filtre detrás de la piel de fibra de vidrio. Las principales zonas a revisar por podredumbre son el plan de la bañera, los espacios de los imbornales donde puede acumularse agua y las uniones bajo las alas, donde la vaka se une a las cubiertas de las alas. Cualquier zona blanda requiere la eliminación quirúrgica inmediata del contrachapado dañado, seguida de una reconstrucción utilizando epoxi marino moderno y tejido de fibra de vidrio biaxial.
- El tronco de la orza: El tronco de la orza es un elemento estructural crítico que actúa como columna vertebral del casco principal. Es muy propenso a la podredumbre interna si las superficies interiores no se saturaron a fondo con epoxi durante la construcción. Además, el perno de pivote puede desgastar su alojamiento ovalándolo con el tiempo, lo que provoca filtraciones lentas y persistentes hacia la sentina. El diagnóstico requiere una inspección al desmontar, volver a sellar el orificio del pivote con tubos de fibra de vidrio G10 de alta densidad y laminar las costuras interiores del tronco.
- Corrosión y amarras de la estructura en A: En los modelos con estructura en A, las cuadernas metálicas pueden sufrir corrosión por fisuras en los pernos pasantes donde se fijan a los mamparos de la ama. Las redes de los trampolines y sus puntos de amarra también se degradan bajo la exposición a los rayos UV y deben reemplazarse cada pocos años para garantizar la seguridad de la tripulación al caminar por la cubierta.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales están realizando reformas activamente en estas plataformas clásicas para adaptarlas a las expectativas de crucero contemporáneas.
- Mejoras en la propulsión: El Searunner 31 se diseñó originalmente para llevar motores intraborda pequeños y pesados (como el motor de gasolina Universal Atomic 4 o los primeros diésel refrigerados por agua directa). Los refits modernos descartan casi universalmente estos pesados e ingentes motores intraborda en favor de alternativas modernas y ligeras. Instalar un fueraborda de eje largo y alto empuje de 9,9 hp en un soporte retráctil en el espejo de popa o en un carro especializado en el pozo de la bañera reduce el peso total, elimina la resistencia al navegar a vela y libera un enorme espacio interior que antes ocupaba la caja del motor.
- Sistemas eléctricos y LiFePO4: Debido a que estos barcos tienen una capacidad de carga útil limitada, los pesados bancos de baterías de plomo-ácido del pasado se están sustituyendo por baterías ligeras de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Esta conversión reduce el peso al tiempo que proporciona la alta capacidad necesaria para hacer funcionar los instrumentos de navegación modernos y el frigorífico.
- Paneles solares: La superficie plana de las cubiertas de alas fijas o los capotes personalizados sobre la bañera central ofrecen superficies de montaje ideales para paneles solares semiflexibles y transitables, lo que permite a los propietarios lograr una independencia energética total sin añadir resistencia aerodinámica.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Searunner 31 ocupa un nicho único en el mercado de ocasión, funcionando como una propuesta de valor "eterna". Debido a que son barcos de composite de madera de cierta antigüedad, no alcanzan los altos precios de los catamaranes modernos de fibra de vidrio de producción en serie. En su lugar, se cotizan a un valor significativamente inferior, lo que los convierte en una de las vías más accesibles para acceder a un crucero con capacidad oceánica.
Sin embargo, la economía de la compra de un Searunner 31 está fuertemente condicionada por el estado de conservación. Un ejemplar construido profesionalmente o meticulosamente por un aficionado que haya sido almacenado bajo techo, construido con epoxi West System y mantenido regularmente exigirá un precio significativamente superior. Por el contrario, los proyectos descuidados o mal construidos, realizados con materiales baratos y resina de poliéster, suelen ser trampas financieras. El coste de los materiales (epoxi, contrachapado de grado marino y equipo de seguridad) necesarios para sanear un casco podrido puede superar fácilmente el valor final de mercado del barco, lo que hace absolutamente obligatoria una inspección minuciosa previa a la compra por parte de un perito experimentado en multicascos de madera-epoxi o moldeados en frío.
El veredicto
El Searunner 31 sigue siendo un brillante testimonio de la filosofía de diseño con visión de futuro de Jim Brown. Para el navegante práctico que prioriza un rendimiento de navegación brillante, la versatilidad del poco calado y la probada seguridad de una distribución con bañera central por encima del volumen interior tipo condominio, este clásico trimarán sigue siendo un viajero excepcional en alta mar.
Ventajas
- Excepcional rendimiento con poco viento y altas velocidades en popa con vientos portantes.
- La distribución de bañera central sitúa al timonel en la zona de menor movimiento y simplifica el manejo de las velas en solitario.
- La orza pivotante y el timón elevable permiten el varado en playa y navegar en zonas de calado extremadamente reducido.
- El aparejo cúter, muy marinero, proporciona una excelente flexibilidad con mal tiempo.
- Su alta estabilidad secundaria ofrece una plataforma nivelada y cómoda en comparación con los monocascos escorables.
Desventajas
- Calidad de construcción variable debido a su historia como diseño de construcción por el propietario.
- Los cascos de contrachapado requieren un mantenimiento vigilante para evitar la entrada de agua dulce y la podredumbre.
- La distribución de camarote dividido requiere salir a la bañera para pasar entre el salón de proa y el camarote de popa.
- Propenso a dar cabezadas cortas y empinadas si el peso no se gestiona con cuidado.
- Capacidad de carga estricta; el rendimiento disminuye rápidamente si se sobrecarga con equipos de crucero modernos pesados.
