El New Zealand 45 fue la manifestación física de este espíritu: un barco construido para sobrevivir a las exigentes y duras travesías del Pacífico Sur, manteniendo al mismo tiempo la agilidad y velocidad de un velero de regatas de pura sangre. Con solo cinco cascos construidos, sigue siendo una joya increíblemente rara y codiciada por los navegantes que valoran la exclusividad, el pedigrí y la capacidad oceánica por encima de los compromisos de la producción en masa. (1, 2)
Resumen del diseño e intenciones
El New Zealand 45 fue diseñado para parejas experimentadas de crucero y consorcios con tripulación reducida que se negaban a sacrificar el rendimiento a vela en favor de la comodidad para vivir a bordo. Mientras que muchos astilleros de producción de mediados de la década de 1980 comenzaron a inclinarse hacia cascos anchos y de gran volumen que comprometían la capacidad de ceñida, Gary Mull optimizó el New Zealand 45 para una forma de casco equilibrada y de baja resistencia que cortaba las olas de proa. El astillero de Whangārei construyó el barco con un casco de fibra de vidrio maciza y una robusta matriz interna, garantizando la integridad estructural necesaria para navegar en altas latitudes. (1, 2)
Bajo cubierta, el barco refleja un enfoque tradicional de la ebanistería de yates en Nueva Zelanda. En lugar de recurrir a contramoldes de fibra de vidrio, el interior se construyó con maderas nobles de primera calidad, acabadas con un alto barniz y unidas estructuralmente directamente a los costados del casco. Este método creó una estructura increíblemente rígida y minimizó los crujidos y gemidos al trabajar con mal tiempo. Los portillos grandes y las escotillas superiores estaban estratégicamente situados para inundar el salón principal de luz natural, apoyando directamente la regla de diseño de Mull de que el interior de un barco debe sentirse luminoso y acogedor en lugar de oscuro y confinado. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, las características de navegación del New Zealand 45 están definidas por su notable rigidez y respuesta. Con una relación lastre-desplazamiento excepcionalmente alta del 47,8 %, casi la mitad del peso del velero se concentra en su profunda quilla de aleta de plomo. Esto proporciona un inmenso momento adrizante, lo que permite al barco mantener toda la vela mucho después de que otros cruceros de su eslora se hayan visto obligados a tomar rizos. El calado profundo de ocho pies garantiza una sustentación muy eficiente y permite al velero ceñir increíblemente alto en comparación con los diseños de crucero contemporáneos. (1, 2)
Una relación superficie vélica-desplazamiento de 18,32 destaca un potente aparejo sloop a tope de palo que ofrece un rendimiento vivo con vientos flojos a moderados, una condición en la que muchos cruceros de gran desplazamiento tienen dificultades. Cuando el viento refresca, la moderada relación desplazamiento/eslora de 201,97 mantiene el rumbo del barco de manera suave, ofreciendo una navegación equilibrada y predecible. Con un coeficiente de vuelco de 1,96, el New Zealand 45 se sitúa cómodamente por debajo del umbral de seguridad para navegación de altura de 2,0, demostrando su estabilidad y seguridad inherentes en condiciones de navegación de altura. El coeficiente de confort de 26,54 logra un equilibrio excelente: es lo suficientemente pesado como para minimizar los movimientos agotadores de alta frecuencia con mar de fondo, pero lo suficientemente ligero como para seguir siendo sensible al timón y navegar fácilmente bajo una variedad de ángulos de viento. En navegación, el timón de pala montado internamente proporciona una respuesta inmediata y precisa, lo que convierte al velero en un placer de gobernar, incluso cuando se navega ciñendo a pleno rendimiento. (1, 2)
Sistemas mecánicos y propulsión
Bajo los escalones del tambucho se encuentra un motor diésel marino Pathfinder de 50 caballos de fuerza. Desarrollado a finales de la década de 1970 y 1980, el motor Pathfinder se construyó utilizando un bloque diésel industrial y automotriz de cuatro cilindros de Volkswagen muy fiable. Este motor fue muy favorecido durante su periodo de producción por su excelente relación potencia-peso, sus características de funcionamiento suave y la amplia disponibilidad mundial de piezas de repuesto estándar de Volkswagen. (1, 4)
Para una gran autonomía en cruceros de altura, el velero fue diseñado con depósitos sustanciales, con capacidad para 80 galones de combustible y una generosa reserva de 200 galones de agua dulce. La capacidad de agua dulce es particularmente impresionante para un barco de 45 pies, lo que permite realizar travesías oceánicas prolongadas o navegar en zonas remotas sin la necesidad inmediata de una potabilizadora. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico técnico
Dada la extrema rareza del New Zealand 45, los propietarios deben abordar el mantenimiento con una mentalidad técnica, especialmente en lo que respecta al envejecido motor auxiliar Pathfinder. Al tratarse de un motor Volkswagen marino, es fácil encontrar piezas del bloque principal, pero los componentes especializados de la marinización Pathfinder —en particular, el intercambiador de calor de aluminio fundido, el colector de escape y el soporte de la bomba de agua salada— están obsoletos desde hace tiempo. La corrosión del intercambiador de calor de aluminio es un punto de fallo común, especialmente si se han descuidado los ánodos de zinc de sacrificio del motor. Además, a diferencia de los típicos motores diésel marinos de varilla de empuje de la época, el Pathfinder utiliza un árbol de levas superior accionado por una correa de distribución de goma. Esta correa debe reemplazarse estrictamente cada pocos años para evitar daños catastróficos en el motor en caso de que se rompa bajo carga. (4)
En cubierta, la construcción con núcleo de balsa exige una inspección cuidadosa con un medidor de humedad. Tras más de cuatro décadas de uso, un sellado descuidado del acastillaje de cubierta puede permitir que el agua penetre en el laminado, provocando la podredumbre localizada del núcleo alrededor de zonas de alta carga como los cadenotes, las guías del génova y la base del mástil. Por último, debido al profundo calado de ocho pies del velero, la unión casco-quilla y las varengas deben inspeccionarse estructuralmente para detectar signos de daños por varada violenta. Una quilla de aleta profunda ejerce una palanca masiva sobre la estructura del casco, y cualquier impacto pasado puede causar fisuras en las varengas de fibra de vidrio y en el laminado alrededor de los pernos de quilla. (1, 2)
Modernización y mejoras
Debido a la escasez de piezas originales del motor Pathfinder, muchos propietarios de estos veleros optan finalmente por remotorizar. La actualización a un diésel moderno refrigerado por agua dulce, como un motor Yanmar o Beta Marine de 40 a 50 caballos de fuerza, es una reforma muy popular y práctica. Esto no solo simplifica el mantenimiento continuo, sino que también proporciona una transmisión más eficiente en combustible y fiable, con piezas fácilmente disponibles en cualquier puerto de crucero.
Los estándares modernos de crucero también han llevado a los propietarios a renovar los sistemas eléctricos originales de 12 voltios. Sustituir las baterías de servicio de plomo-ácido por bancos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad permite a los propietarios utilizar comodidades modernas, como placas de inducción y frigoríficos de alta eficiencia, sin el ruido y el peso de un generador auxiliar. Además, los propietarios experimentados suelen sustituir la envejecida jarcia firme de cable de acero inoxidable por cable moderno Dyform o alternativas sintéticas, junto con la actualización a velas de Dacron o laminado de alto aspecto para aprovechar al máximo el excepcional potencial de ceñida del barco. (2)
El veredicto
El New Zealand 45 es una clase magistral de diseño de cruceros clásicos de alto rendimiento, que ofrece una combinación poco común del genio de diseño de Gary Mull y la robusta construcción de la construcción naval Kiwi de mediados de la década de 1980. Es un velero que recompensa el manejo adecuado, ofreciendo un rendimiento de ceñida impresionante, una rigidez notable y la seguridad necesaria para travesías oceánicas serias. Aunque su rareza y sus sistemas mecánicos únicos requieren un mantenimiento diligente y una atención especializada, el propietario de un New Zealand 45 se ve recompensado con un navegante de altura exclusivo y sumamente capaz que destaca en cualquier fondeadero. (1, 2)
Pros
- Excepcional rendimiento de ceñida y rigidez increíble gracias a una relación de lastre del 47,8 %.
- Líneas clásicas y llamativas con una dinámica de timón equilibrada, diseñadas por Gary Mull.
- Construcción de casco sólido de vidrio de alta calidad y robusta en un respetado astillero de Nueva Zelanda.
- Generosa capacidad de depósitos, con una impresionante capacidad de agua dulce de 200 galones.
- Excelente pedigrí de seguridad en alta mar, respaldado por un bajo coeficiente de vuelco. (1, 2)
Cons
- Extremadamente raro, con solo cinco cascos construidos, lo que hace que el soporte específico del modelo y el conocimiento de la comunidad sean escasos.
- El calado profundo de ocho pies limita significativamente el acceso a zonas de navegación poco profundas como las Bahamas o vías navegables interiores.
- El motor Pathfinder original depende de piezas de marinerización obsoletas y propietarias que son difíciles de conseguir.
- La configuración de timón de pala carece de la protección que ofrece un diseño sobre skeg contra los objetos a la deriva.
- Se requiere un mantenimiento diligente de la correa de distribución de goma del motor para evitar fallos catastróficos. (1, 2, 4)
