Resumen del diseño e intenciones
La misión fundacional del MRCB 37 era ofrecer a los navegantes de crucero la máxima libertad: la capacidad de cubrir vastas distancias a vela cuando el viento lo permitía, y de escapar de las tormentas o llegar al puerto antes de que anocheciera a velocidades equivalentes a las de una lancha motorizada dedicada. Esto situó al MRCB 37 en una categoría muy alejada de los pesados y lentos motoveleros de su época, así como de los comprometidos veleros remolcables de décadas posteriores. Para lograrlo, Anderson y Baker diseñaron un casco que pudiera adaptarse físicamente a su modo de funcionamiento. El pliego de condiciones del barco giraba en torno a un sistema de alas hidráulicas de "geometría variable del casco" en el espejo de popa. Bajo vela, estas alas se retraían, lo que permitía al casco mantener un clásico brazo de obra curvado que liberaba fácilmente el agua y minimizaba la resistencia. A motor, los actuadores hidráulicos extendían estas alas hacia abajo, aplanando las hembras de popa para crear una superficie planeadora que evitaba que el espejo de popa se hundiera bajo un acelerador abierto. (1, 2)
El interior del MRCB 37 reflejaba su pedigrí británico de alta gama. Construido para ofrecer comodidad en cruceros de larga duración, la distribución de la cabina contaba con siete literas, una cocina funcional y un aseo, todo ello acabado con una rica ebanistería de madera. A diferencia de los interiores espartanos y utilitarios de los veleros de regata de la época, el MRCB 37 mantenía una estética cálida y tradicional. Además, la cubierta se construyó como un sándwich de fibra de vidrio con núcleo de balsa. Esta elección de ingeniería estaba pensada específicamente para mejorar el clima interior; la construcción de doble casco servía como una barrera térmica eficaz, aislando la cabina del agua fría y reduciendo drásticamente los problemas de condensación que afectaban a los veleros de fibra de vidrio maciza en climas septentrionales. (3)
Variaciones y configuraciones
Dada su naturaleza altamente especializada y su producción en microserie, el MRCB 37 no contaba con una gran variedad de opciones de la línea de montaje, pero su configuración estándar estaba repleta de detalles de diseño únicos. El aparejo era un sloop fraccionado, una configuración que priorizaba un plano de vela muy manejable. Al utilizar una vela de proa autovirante más pequeña, los diseñadores se aseguraron de que las tripulaciones reducidas pudieran gobernar la embarcación bajo las velas con facilidad.
La configuración de la quilla era una innovadora disposición de tipo "stub-and-centerboard" (quilla corta con orza), a menudo descrita como un híbrido de quilla alada. Este diseño incorporaba una quilla alada fija y poco profunda que albergaba una pesada orza retráctil. Con la orza completamente retraída, el velero tenía un calado asombrosamente bajo de menos de dos pies, lo que le permitía entrar en canales restrictivos, navegar por canales y varar en puertos que se quedaban en seco. Al bajarla por completo, la orza extendía el calado a poco más de siete pies, proporcionando la resistencia lateral y la sustentación necesarias para una navegación eficiente de ceñida.
La característica mecánica definitoria era su sistema de propulsión. El barco estaba equipado con un motor diésel turbocharged Volvo Penta AQD40 de 165 caballos acoplado a una transmisión fueraborda retráctil a medida. Al navegar a vela, la pierna de transmisión se elevaba electrónicamente mediante una bomba hidráulica, sellando la abertura del casco con puertas que encajaban a ras para eliminar la resistencia hidrodinámica. A motor, la pierna de transmisión se bajaba al agua, desplegando hélices contrarrotativas diseñadas para transferir eficientemente el enorme par motor en empuje hacia adelante.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el MRCB 37 es un estudio de doble personalidad, y sus calculadas relaciones de diseño explican exactamente cómo se comporta en ambos de sus modos de funcionamiento. Bajo vela, el barco tiene un desplazamiento de 9.408 libras, lo que resulta excepcionalmente ligero para un velero de crucero de 37 pies. Combinado con una relación desplazamiento/eslora de 118,7, la embarcación se categoriza junto a regatistas de desplazamiento ultraligero. Este peso ligero permite una rápida aceleración y permite al casco reaccionar rápidamente a las rachas. Sin embargo, con una relación superficie vélica-desplazamiento de 15,08, el aparejo es relativamente conservador. Esto mantiene el barco fácil de gobernar y evita que se vea sobrevelado demasiado rápido, aunque depende de velas de portantes como los gennakers o los code cero para mantener altas velocidades con poco viento.
Las características de estabilidad del velero están dictadas por su relación lastre-desplazamiento del 23,81 %. Esta relación de lastre relativamente baja significa que el barco depende en gran medida de la estabilidad de forma derivada de su generosa manga de 12,08 pies. En consecuencia, el coeficiente de vuelco se sitúa en 2,29, lo que indica una forma de casco ancha y estable en condiciones moderadas, pero que requiere una navegación activa y un rizado oportuno con mal tiempo para controlar la escora. Con mar de fondo, el coeficiente de confort de 15,45 se traduce en una navegación viva y con mucho movimiento. En lugar de cortar las olas como un crucero pesado de quilla corrida, el casco de desplazamiento ligero tiende a pasar por encima de ellas, una sensación más alineada con los multicascos de rendimiento modernos o los cruceros-regata ligeros.
La verdadera magia ocurre cuando se enrollan las velas y se arranca el motor. Una vez que el diésel Volvo Penta se enciende, el transmisor de fuerza se baja y se despliegan los deflectores del espejo de popa, el barco pasa de ser un casco de vela de desplazamiento a una embarcación planeadora. El motor de 165 caballos, ayudado por la geometría de popa aplanada, logra elevar con éxito al 37 pies sobre su plano de vuelo, alcanzando velocidades máximas de casi 18 a 20 nudos. Esta transición es suave y el barco navega con una sobrequilla sorprendentemente baja gracias a la sustentación generada por los deflectores hidráulicos del espejo de popa. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Encontrar un MRCB 37 en el mercado de ocasión hoy en día es un evento sumamente raro. Con solo unas pocas unidades construidas, estos barcos son esencialmente objetos de coleccionista, que pasan de manos a través de redes privadas o anuncios especializados en lugar de los canales habituales de gran volumen del mercado de ocasión. Cuando aparecen, no siguen las curvas de valoración estándar; en su lugar, su valor depende en gran medida del estado operativo de sus sistemas mecánicos e hidráulicos, que son muy complejos.
Para un comprador potencial, la viabilidad económica de poseer un MRCB 37 está estrechamente vinculada a los costes de refit y conservación. Aunque un velero de producción estándar de 37 pies de la década de 1980 se puede mantener con piezas de repuesto comerciales, el MRCB 37 requiere un soporte mecánico especializado. Reconstruir los sistemas hidráulicos personalizados que accionan las alas de planeo y la pata del transmisor retráctil puede superar fácilmente el coste de sustituir un motor auxiliar estándar. Por esta razón, el barco atrae a un nicho muy específico: navegantes experimentados que aprecian la innovación marina clásica británica y están dispuestos a mantener una transmisión híbrida compleja.
Problemas conocidos y diagnóstico
La principal vulnerabilidad técnica del MRCB 37 radica en su mayor innovación: los mecanismos retráctiles de propulsión y de moldeado del casco. Las bombas electrohidráulicas y los pistones responsables de elevar la pierna de transmisión Volvo Penta y extender las aletas del espejo de popa operan en un entorno marino altamente corrosivo. A lo largo de las décadas, el deterioro de las juntas puede provocar fugas de líquido hidráulico o, peor aún, la entrada de agua salada en los actuadores hidráulicos. Las pruebas periódicas de presión de los circuitos hidráulicos, la sustitución de las mangueras viejas por sus equivalentes sintéticos modernos y el mantenimiento meticuloso de ánodos de sacrificio en la pierna de transmisión son rutinas de mantenimiento obligatorias.
El sistema de motor retráctil también depende de un sistema de compuertas subacuáticas en el casco. Si estas puertas no cierran herméticamente cuando se retira la propulsión, pueden generar una resistencia y turbulencias significativas bajo vela, o atrapar incrustaciones marinas y residuos. Los propietarios deben inspeccionar la alineación de estas puertas y la integridad de sus conexiones mecánicas durante las varadas rutinarias.
Estructuralmente, la cubierta de sándwich con núcleo de balsa es una zona conocida que requiere un control cuidadoso. Tras más de cuarenta años de servicio, la humedad puede comprometer los herrajes de cubierta, las bases de los candeleros y los cadenotes. Si el agua penetra en la piel de fibra de vidrio y llega al núcleo de balsa, la podredumbre puede extenderse, provocando zonas blandas e integridad estructural comprometida. El diagnóstico consiste en utilizar un medidor de humedad para delimitar cualquier zona húmeda, seguido de la sustitución localizada del núcleo por espuma moderna de celda cerrada o contrachapado marino, y el resellado de todo el acastillaje de cubierta con selladores marinos de alta calidad.
El veredicto
El MRCB 37 sigue siendo uno de los diseños de "qué pasaría si" más intrigantes en la historia del diseño náutico moderno. Al fusionar el trabajo de un brillante arquitecto naval con la experiencia en construcción en fibra de vidrio de Halmatic, MRCB Developments creó un barco que realmente desafió los límites de la propulsión marina híbrida. Aunque nunca logró un éxito comercial generalizado debido a sus altos costes de producción y complejidad mecánica, demostró que un velero podía planear a casi 20 nudos sin sacrificar por completo su dignidad bajo las velas. Para el entusiasta moderno, es una fascinante pieza de historia flotante que ofrece una combinación única de versatilidad en poco calado, navegación a motor de alta velocidad y una navegación a vela muy alegre. (1)
Pros:
- La revolucionaria geometría variable del casco permite alcanzar auténticas velocidades de planeo a motor sin comprometer la forma del casco navegando a vela.
- El diseño de quilla de bulbo con orza ofrece un calado increíblemente bajo de menos de dos pies con la orza arriba, ideal para canales y fondeaderos poco profundos.
- La construcción ligera y una relación desplazamiento/eslora ligera ofrecen un rendimiento ágil y vivo bajo las velas.
- La construcción de la cubierta en sándwich con núcleo de balsa altamente aislada evita la condensación en la cabina en climas fríos. (1)
Cons:
- Alta complejidad mecánica que implica una hidráulica personalizada para el sistema Outdrive y las alas de popa, lo que hace que el mantenimiento sea exigente y costoso.
- La baja relación lastre-desplazamiento y el alto coeficiente de vuelco hacen que el velero sea menos adecuado para travesías extremas en alta mar.
- Velero extremadamente raro, con solo un puñado de cascos construidos, lo que dificulta la búsqueda de piezas de repuesto y el asesoramiento de otras unidades gemelas.
- Las cubiertas con núcleo de balsa son susceptibles a la entrada de humedad y a la podredumbre si el acastillaje de cubierta no se mantiene meticulosamente. (2)
