Durante una época en la que competidores como Jeanneau y Bénéteau se apresuraban a escalar la producción con cascos más ligeros y de fondo plano, Chantier Mallard mantuvo su reputación de priorizar la solidez de construcción y la ebanistería. El Atlante destacó por su estética tradicional, con una carroza alta y cuadrada que se inclinaba hacia proa. En el interior, la cabina era notablemente luminosa y abierta para un 28 pies de su generación, revestida con ricos acabados de caoba y con una altura interior de 1,74 metros (5 pies y 9 pulgadas). Fue diseñado para navegantes que buscaban la seguridad de un pequeño crucero de altura fuertemente lastrado junto con un alojamiento cómodo para el fin de semana.
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su producción, el Atlante se ofreció en niveles de acabado interior y exterior "Standard" y "Luxe". El modelo "Luxe" solía contar con una ebanistería de madera más elaborada, mejor iluminación y herrajes de mayor calidad. De manera crucial, el barco estuvo disponible con dos opciones de calado distintas: una quilla estándar con un calado de 1,30 metros (4,27 pies) y una quilla de rendimiento de gran calado con un calado de 1,60 metros (5,25 pies).
El aparejo siguió siendo de sloop a tope de palo, pero los palos variaron significativamente según el año. Los primeros cascos botados a mediados o finales de la década de 1960 estaban equipados con mástiles y botavaras de abeto barnizado. Aunque eran hermosos, se fueron eliminando progresivamente en favor de palos de aluminio anodizado a medida que el astillero modernizaba su producción. Además, el astillero Wirz del lago Constanza produjo bajo licencia una variante poco común con cubierta de madera conocida como "Wilante". El Wilante combinaba el robusto y de bajo mantenimiento casco de fibra de vidrio Mallard con una cubierta de madera tradicional barnizada y muy acabada para adaptarse a los gustos de los navegantes de lagos interiores.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Atlante están definidas por su conservadora geometría de casco y su alta relación de lastre. Con una pesada relación desplazamiento/eslora de 255,49, el casco mantiene el rumbo excepcionalmente bien con mar de fondo y resiste ser sacudido por olas cortas y empinadas. Su coeficiente de confort de 21,91 confirma que su movimiento es suave y predecible, evitando a la tripulación los balanceos rápidos y violentos característicos de los cascos modernos más ligeros. Sin embargo, esta estabilidad se obtiene a expensas de la agilidad con poco viento. La relación superficie vélica-desplazamiento de 13,68 revela un plano de velas infrapotenciado que requiere una brisa fresca para despertar realmente.
Al timón, el Atlante brilla con más intensidad cuando navega de ceñida o en rumbos cerrados. Gracias a un importante paquete de lastre de más de 1.000 kilogramos (que representa entre el 40 % y el 44 % del desplazamiento total del barco) y un coeficiente de vuelco de 1,86, el velero es notablemente rígido y mantiene el trapo mucho después de que los cruceros más ligeros se vean obligados a tomar rizos. Mantiene bien el rumbo como un barco mucho mayor, aunque su proa lanzada y su quilla de aleta tradicional generan más resistencia hidrodinámica, lo que lo hace menos reactivo al intentar navegar a un largo con viento flojo.
Problemas conocidos y diagnóstico
Dada la antigüedad de estas embarcaciones, los compradores deben examinar los cascos potenciales con ojo crítico hacia la degradación de los materiales, especialmente en lo que respecta a los elementos de diseño originales y las estructuras del núcleo:
- Deterioro de la arboladura de madera: En los primeros modelos que aún conservan sus mástiles y botavaras originales de abeto, las líneas de encolado pueden fallar y el agua puede penetrar en la madera. El diagnóstico requiere un lijado exhaustivo hasta dejar al descubierto la madera, inspeccionar si hay podredumbre seca y, bien dividir y volver a encolar la arboladura, bien actualizarla con un aparejo de aluminio instalado a posteriori.
- Ablandamiento del núcleo de la cubierta: El techo de la cabina y la cubierta presentan un núcleo de balsa. A lo largo de las décadas, los organizadores de cubierta, cornamusas o pasamanos mal sellados permiten que el agua penetre en el laminado, provocando su pudrición. Las zonas blandas deben extraerse, la balsa húmeda retirarse y sustituirse por contrachapado marino de alta densidad o espuma de celda cerrada asentada en resina epoxi.
- Fallos en la patente del casco: Aunque el laminado del casco es monolítico, las pinturas de uso general y los contramoldes de gelcoat interiores dentro de la cabina a menudo se descaman hasta dejar al descubierto la fibra de vidrio desnuda. Para restaurar la carroza es necesario lijar las capas sueltas, aplicar imprimación epoxi protectora para sellar el laminado y terminar con pintura o un revestimiento estructural de pared.
Modernización y mejoras
Los propietarios que navegan activamente por el Atlántico hoy en día priorizan la modernización estructural y mecánica para mantener el barco apto para viajes costeros:
- Limitaciones de espacio para la remotorización: Muchos Atlantes se equiparon originalmente con obsoletos motores diésel monocilíndricos o primeros motores intraborda de gasolina. Sustituirlos por un motor moderno, como un Yanmar 1GM10, presenta un problema mecánico. El tubo de popa de bronce laminado original tiene un diámetro interno estrecho de aproximadamente 27 milímetros, lo que dificulta el montaje de los conjuntos de eje estándar modernos. Actualizar la transmisión suele requerir el taladrado del viejo tubo o la fabricación de un sistema de eje a medida para adaptarlo a las transmisiones marinas modernas.
- Renovación eléctrica: Los sencillos sistemas de 12 V CC de la década de 1960 son insuficientes para el crucero moderno. Los propietarios suelen sustituir todo el cableado, añadiendo paneles de fusibles marinos modernos e introduciendo bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) acoplados a paneles solares montados en cubierta para alimentar los sistemas de piloto automático y la refrigeración sin depender constantemente del motor.
El veredicto
El Mallard Atlante es un crucero clásico francés muy capaz que ofrece una calidad de construcción notable y estabilidad en alta mar para su tamaño. Es el más adecuado para navegantes tradicionales y con inclinación al bricolaje que valoran un comportamiento noble y predecible en el mar por encima de la velocidad de regata.
Ventajas
- La alta relación de lastre proporciona una excelente rigidez y seguridad con mal tiempo.
- La generosa altura libre interior de 1,74 metros es poco común para un clásico de menos de 28 pies.
- La robusta construcción de casco monocasco de fibra de vidrio carece de los problemas estructurales de los cascos con sándwich.
- El movimiento predecible y suave con mar de fondo permite realizar travesías cómodas.
Desventajas
- Falto de potencia con vientos flojos debido a una baja relación superficie vélica-desplazamiento.
- Los palos de madera originales requieren un barnizado y mantenimiento continuos y exigentes.
- Las dimensiones limitadas del pasillo del eje complican la sustitución por motores intraborda modernos.
- El acastillaje de cubierta envejecido y las carrozas con núcleo de balsa son muy susceptibles a la entrada de humedad si se descuidan.
