En el núcleo del diseño del Mach V se encuentra su construcción patentada Corlite, una técnica de fabricación que Snark desarrolló para maximizar la flotabilidad y minimizar el peso del casco. El casco consta de un núcleo sólido de espuma de poliestireno expandido (EPS) encapsulado en una piel moldeada al vacío de duradero termoplástico ABS. Esta elección estructural hizo que el barco fuera prácticamente insumergible, ya que el núcleo de espuma puro proporcionaba una enorme reserva de flotabilidad incluso en caso de una grave vía de agua en el casco. Mientras que los astilleros competidores de la época dependían de una fibra de vidrio más pesada y laminada a mano, el enfoque de Snark entregó un casco que pesaba solo 70 libras, lo que permitía a un solo navegante botar, recuperar y transportar el barco en el techo del coche con un esfuerzo físico mínimo.
Variaciones y configuraciones
El Mach V compartía su molde de casco de 13,83 pies con su hermano, el Mach II. Sin embargo, los dos modelos diferían fundamentalmente en el diseño de su aparejo y sus características de manejo:
- El Mach II (Aparejo latino): Diseñado para la sencillez y la navegación de recreo, el Mach II contaba con un aparejo latino tradicional de tres palos. Esta configuración era muy permisiva, se despotenciaba automáticamente ante las rachas y era fácil de montar, lo que lo convirtió en el favorito de catálogos como Sears y JC Penney.
- El Mach V (Aparejo catamarán/Marconi): Diseñado para navegantes orientados al rendimiento, el Mach V estaba equipado con un moderno aparejo catamarán Marconi. La vela presentaba un bolsillo de funda que se deslizaba directamente sobre un mástil de aluminio de dos piezas, eliminando la driza y los palos del diseño latino.
Ambos modelos utilizaban una orza de sable sencilla y un timón elevable de aluminio, lo que permitía a los navegantes navegar fácilmente por bajos fondos poco profundos y deslizar el barco directamente sobre playas de arena.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento de solo 70 libras y una generosa superficie vélica, el Mach V posee una astronómica relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 77,24. En la práctica, esta relación se traduce en un casco muy sensible y rápido que planea al instante con vientos flojos. Sin embargo, una relación potencia-peso tan alta exige una navegación física y activa. Al no tener el lastre de una quilla pesada, el peso corporal del timonel actúa como el contrapeso principal contra la fuerza de adrizamiento del viento.
El coeficiente de vuelco del velero, de 3,92, resalta su naturaleza intrínsecamente blanda. La estrecha manga de 4,04 pies y el casco ultraligero significan que el Mach V volcará fácilmente si la vela no se caza constantemente o si la tripulación no se colga rápidamente durante las rachas. Afortunadamente, dado que el casco es esencialmente un bloque sólido de espuma encapsulada, adrizar el barco es increíblemente sencillo. Un solo navegante puede pararse en la orza de sable, enderezar el casco y volver a bordo por encima del bajo espejo de popa sin embarcar agua.
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de la durabilidad del plástico ABS, décadas de almacenamiento al aire libre y exposición a los rayos UV han introducido debilidades estructurales específicas que los compradores de ocasión deben inspeccionar:
- Delaminación: Con el tiempo, la dilatación térmica y la exposición a los rayos UV pueden hacer que la piel exterior de ABS se separe del núcleo interno de espuma de poliestireno. Los propietarios pueden identificar esto presionando sobre la cubierta y el casco; una sensación esponjosa y hueca indica delaminación. Esto se repara perforando cuidadosamente pequeños orificios de inyección, llenando el vacío con espuma de poliuretano no expansiva y apretando la piel plana.
- Sensibilidad a los hidrocarburos y disolventes: El núcleo interno de poliestireno expandido es muy vulnerable a los daños químicos. La gasolina pura, los lubricantes en aerosol y las resinas de poliéster tradicionales (que contienen estireno) disolverán instantáneamente el núcleo de espuma. Cualquier reparación del casco debe realizarse utilizando sistemas basados en epoxi o cementos especializados compatibles con ABS.
- Fisuras por tensión: Las zonas que rodean el tronco de la orza de sable y la fogonadura del mástil están sujetas a fuerzas de palanca significativas. Los compradores deben inspeccionar a fondo estas uniones en busca de fisuras capilares en el plástico ABS, que pueden permitir que el agua se filtre lentamente entre la piel y el núcleo de espuma.
Modernización y mejoras
La restauración de un Mach V clásico suele implicar actualizar su jarcia de labor para adaptarla a los estándares modernos. Los propietarios suelen sustituir los rudimentarios motones de fábrica por poleas de alta eficiencia con mordazas de leva para reducir la fatiga de la escota mayor durante las largas sesiones de navegación.
Además, debido a que las piezas de repuesto originales han dejado de fabricarse hace décadas, muchos navegantes activos sustituyen las palas del timón y las orzas de sable de caoba desgastadas y deformadas por contrachapado marino de forma personalizada recubierto de epoxi de fibra de vidrio, o bien por palas adaptadas de otras clases de veleros ligeros de 14 pies en activo. Para las reparaciones estructurales del casco, los navegantes modernos confían en epoxis plásticos especializados para sanear hendiduras profundas en la piel de ABS, garantizando un sellado estanco sin riesgo de dañar el núcleo.
El veredicto
El Mach V sigue siendo un testimonio de la ingeniosa y de bajo coste ingeniería de la era de la vela de playa de los años 70. Aunque carece del pedigrí de alta tecnología y de la construcción rígida de fibra de vidrio de un Laser, ofrece una alternativa notablemente accesible y ultraligera para los navegantes que buscan disfrutar de un rendimiento de planeo rápido, húmedo y salvaje con un presupuesto limitado.
Pros:
- El casco extremadamente ligero permite llevarlo en el techo del coche sin esfuerzo y botarlo en solitario.
- La construcción de sándwich de espuma maciza hace que el casco sea prácticamente insumergible y se adentre fácilmente tras un vuelco.
- La alta relación superficie vélica-desplazamiento ofrece un planeo rápido y una emocionante aceleración con brisa ligera.
- El aparejo cat sencillo es fácil de montar en la playa sin necesidad de cabos de maniobra complejos.
Cons:
- La piel de ABS es propensa a la degradación por rayos UV y a la delaminación del núcleo de espuma con el tiempo.
- El núcleo de poliestireno se derretirá instantáneamente si se expone a la gasolina, a las resinas de poliéster marinas estándar o a solventes.
- El alto coeficiente de vuelco hace que el barco sea muy blando, lo que requiere una agilidad física constante por parte del timonel.
- Es difícil encontrar piezas de repuesto originales de fábrica y velas de repuesto en el mercado actual.
