Resumen del diseño e intenciones
El Kelt 8.50 fue concebido como un crucero costero que superaba las expectativas, diseñado para ofrecer la comodidad de crucero y el volumen interior de un velero típico de 32 pies en un conjunto ágil y fácil de manejar de 28 pies. En su lanzamiento, el barco se dirigió directamente a parejas y familias jóvenes que querían un crucero costero marinero y rígido, capaz de realizar navegaciones de fin de semana o travesías costeras prolongadas. En comparación con sus contemporáneos más estrechos de la época, el Kelt 8.50 se sentía enormemente más moderno y espacioso. Vaton utilizó una manga amplia de 10,33 pies para crear un interior abierto y luminoso que resultó revolucionario en su momento.
En el interior, el barco aprovechó la forma de su casco mediante una distribución racional que equilibraba la privacidad y el espacio común abierto. En lugar de un camarote de proa en V cerrado tradicional, el Kelt cuenta con una litera abierta tipo "breton" en el camarote de proa, lo que aumenta drásticamente el volumen visual del salón principal. Este salón de concepto abierto está bañado de luz natural gracias a las grandes ventanas panorámicas de la carroza, que se convirtieron en el sello distintivo del modelo. A pesar de su tamaño compacto, la distribución logra alojar un camarote de popa doble completamente independiente bajo el plan de la bañera, un aseo marino independiente, una cocina funcional en L y una mesa de cartas de tamaño completo. Mientras que las primeras unidades construidas presentaban una ebanistería interior relativamente utilitaria y de estilo "agrícola", las unidades fabricadas bajo la propiedad de Kirié como la serie Feeling presentaban acabados de madera premium más refinados y un mejor detalle, lo que elevó el valor del barco en el mercado de ocasión.
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su vida de producción, el Kelt 8.50 se ofreció en dos configuraciones de obra viva distintas, ambas diseñadas en torno a un aparejo sloop fraccionado con crucetas hacia popa. La versión de quilla fija cuenta con una quilla de aleta profunda con un calado de 5,33 pies y un timón semibalanceado montado sobre un skeg protector. Esta configuración es la elección de los puristas, ya que ofrece un mejor rendimiento de ceñida, menor resistencia hidrodinámica y una estructura más sencilla y de menor mantenimiento.
La variante de quilla retráctil, más famosa y muy codiciada (conocida como dériveur lesté o dériveur intégral), utiliza una orza pivotante que se retrae en una placa de fondo poco profunda de hierro fundido para el varado. Esta pesada placa de hierro fundido protege el fondo del casco al varar y se complementa con dos aletas de pantoque laterales que permiten que el barco se asiente perfectamente erguido en llanuras de marea arenosas. Con la orza completamente retraída, el calado se reduce a poco menos de 2,4 pies, lo que permite el acceso a estuarios poco profundos, mientras que al extender la orza a 5,6 pies se proporciona un apéndice profundo para navegar de ceñida.
Las instalaciones de los motores también variaron. Mientras que muchos cascos europeos estaban equipados con el Yanmar 1GM10 monocilíndrico de 9 caballos de fuerza —que puede resultar significativamente falto de potencia al luchar contra fuertes corrientes de marea—, algunas construcciones norteamericanas y modelos europeos posteriores recibieron el Yanmar 2GM20 de doble cilindro (con una potencia de 16 a 18 caballos), que proporciona un empuje muy necesario para el mal tiempo y las maniobras en espacios reducidos. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, las cifras del Kelt 8.50 se traducen en una navegación rígida, estable y sorprendentemente rápida. El barco tiene un desplazamiento de 6.394 libras frente a un lastre de 2.645 libras, lo que resulta en una robusta relación lastre-desplazamiento del 41,37 %. Esta alta proporción de lastre, combinada con la estabilidad de forma de su amplia manga, garantiza que el velero aguante notablemente bien su superficie vélica. Con una moderada relación superficie vélica-desplazamiento de 16,02, el Kelt se comporta con energía con vientos flojos a moderados sin necesidad de tomar rizos pronto cuando refresca el viento. Su relación desplazamiento/eslora de 188,28 apunta a un casco bien proporcionado que logra transportar el equipo de crucero sin sacrificar sus líneas de navegación.
Al timón, el Kelt 8.50 mantiene bien el rumbo de forma predecible y ofrece una sensación segura propia de un barco grande. La forma ancha del casco proporciona una excelente rigidez inicial, lo que permite al velero ceñir con la marejadilla mínimamente. Sin embargo, la manga del barco condiciona sus límites de maniobra. El coeficiente de vuelco de 2,23 refleja su amplia manga en relación con el desplazamiento, lo que indica una alta estabilidad inicial pero un punto de adrizamiento más rápido si se sufre una tumbada, en comparación con cruceros más estrechos y de gran desplazamiento de la época. Cuando se navega al límite con mar formada, si la tripulación tarda en tomar rizos y permite que el barco escore en exceso, el casco ancho puede hacer que la caña pierda peso y agarre. En la versión de quilla retráctil, esta escora excesiva puede provocar la ventilación del timón, donde la pala corta y ancha pierde adherencia y se estanca. Navegar con el barco relativamente plano tomando rizos pronto es la clave para mantener un gobierno ligero y sensible. (2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales de un Kelt 8.50 deben prestar especial atención a varios puntos débiles estructurales relacionados con la edad y específicos del modelo. En los modelos con quilla retráctil, el conjunto de la orza pivotante es un elemento que requiere mucho mantenimiento. El perno de pivote y el cable de elevación, que pasa por un tubo hasta un sistema de poleas montado en cubierta, están sujetos a un desgaste y corrosión severos. Si se descuidan, el cable puede fallar y la expansión del hierro fundido de la orza dentro del tronco debido al óxido puede atascarla por completo. El diagnóstico requiere una inspección en astillero, verificando el juego lateral del perno y asegurándose de que la orza baje y se retraiga suavemente bajo carga. Además, los laminados del casco de mediados de la década de 1980 son sumamente susceptibles a la ósmosis. Es común encontrar cascos Kelt de esta antigüedad que requieren un pelado completo de la obra viva, secado y una capa de imprimación epoxi de barrera, lo que hace que una inspección profesional de humedad sea innegociable.
La delaminación del núcleo de la cubierta es otra área de preocupación. Mientras que el casco es de fibra de vidrio maciza, la cubierta está construida en sándwich con un núcleo de balsa. Con el tiempo, la entrada de humedad alrededor de las zonas de alta carga, como la fogonadura del mástil, las bases de los candeleros y los pasos de los cadenotes, puede pudrir el núcleo de balsa, creando zonas esponjosas que exigen un reemplazo inmediato del núcleo. Por último, los primeros aparejos equipados con mástiles Z-Spar presentaban un diseño de soporte de crucetas hacia popa donde los pernos del soporte se situaban demasiado cerca del borde de la pieza fundida, lo que provocaba fisuras por tensión y un posible fallo bajo altas tensiones. Los compradores deben verificar si se ha instalado el kit de sustitución retrofitment emitido por el fabricante. (2)
Modernización y mejoras
Muchos cascos de Kelt 8.50 han sido modernizados por sus propietarios para solucionar los compromisos del diseño inicial e integrar las comodidades de crucero modernas. Una de las actualizaciones más comunes en la versión de quilla retráctil es sustituir el cable de elevación original de acero inoxidable por Dyneema de alta resistencia. El Dyneema elimina el riesgo de corrosión oculta de los filamentos dentro de la funda y se desplaza con mayor suavidad a través de los motones internos. Para solucionar la humedad en la cabina, los propietarios suelen reconstruir las grandes ventanas laterales acrílicas panorámicas, que son propensas a las filtraciones y a las fisuras debido a la degradación por rayos UV y a la expansión térmica. Un refit adecuado implica retirar por completo las ventanas originales, limpiar las superficies de contacto y volver a pegar nuevos paneles acrílicos utilizando adhesivos marinos modernos. (2)
Las mejoras de propulsión y eléctricas también destacan en los planes de refit típicos. Sustituir el motor monocilíndrico original, infrapotenciado, por un diésel moderno de 15 a 20 caballos mejora significativamente la seguridad al navegar a motor contra vientos costeros fuertes o al maniobrar en amarres estrechos. Combinar esto con una hélice plegable o de palas orientables reduce la resistencia bajo vela y mejora notablemente la respuesta del timón. Además, la transición a bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) es una modificación cada vez más popular; dado que el espacio para las baterías está limitado bajo los sofás del salón, la mayor densidad energética del litio permite a los propietarios duplicar su capacidad útil de servicio dentro del espacio existente, alimentando la electrónica moderna, la refrigeración y los pilotos automáticos.
El veredicto
El Kelt 8.50 sigue siendo un crucero de bolsillo sumamente capaz y excepcionalmente inteligente que ofrece con energía la utilidad de un barco mucho mayor. Para los navegantes que desean explorar estuarios poco profundos, la versión de quilla retráctil es un triunfo de la ingeniería que permite varar en la playa sin estrés, mientras que el modelo de quilla fija satisface a quienes buscan un rendimiento costero más rígido y de bajo mantenimiento. Su interior luminoso y abierto, junto con su camarote de popa independiente, estableció un estándar para los barcos de 28 pies en la década de 1980 que pocos astilleros modernos han logrado superar. Aunque los compradores potenciales deben estar preparados para abordar una posible ósmosis, cubiertas húmedas o un mecanismo de orza desgastado, un Kelt 8.50 bien encontrado o recientemente reformado representa un valor excepcional y una utilidad costera atemporal.
Pros:
- Distribución interior revolucionaria con un camarote de popa independiente y un salón luminoso de concepto abierto.
- La alta relación de lastre de más del 41 % garantiza una excelente rigidez y estabilidad bajo vela.
- La versión de quilla retráctil con plan de varada y aletas de balance permite que el barco se quede en seco perfectamente plano.
- La plataforma de baño integrada en el espejo de popa ofrece un embarque seguro y una excelente ergonomía en la bañera.
- Generosa altura interior y luz natural para un barco de menos de 28 pies.
Cons:
- El mecanismo de la quilla retráctil requiere un mantenimiento meticuloso y regular para evitar atascos o fallos en los cables.
- El timón corto y ancho es propenso a perder eficacia y a sufrir vibraciones si se permite que el barco escore en exceso.
- Se sabe que los cascos de mediados de la década de 1980 son muy susceptibles a la ósmosis.
- Los motores Yanmar monocilíndricos originales a menudo carecen de potencia para corrientes costeras exigentes.
- Las cubiertas con núcleo de balsa son propensas a tener zonas blandas alrededor de las cadenotes y la fogonadura del mástil si falla el sellador. (1)
