Resumen del diseño e intenciones
La característica más destacada del Islander 26 es su enorme manga. Perry proyectó un casco con una manga de 10 pies, lo que resultaba excepcionalmente ancho para un barco de 26 pies de esa época. Esta elección de diseño cumplía dos funciones principales: aumentaba drásticamente la estabilidad inicial y abría un interior que se sentía más cercano al de un yate de 30 pies. A diferencia de los competidores de gran consumo que dependían de contramoldes de fibra de vidrio económicos, Islander acabó el interior con rico contrachapado marino de caoba, mamparos estructurales y molduras de madera maciza.
La distribución cuenta con un camarote de proa en V tradicional, un compartimento de aseo independiente, un comedor convertible y una cocina compacta. Debido a la amplia manga, el salón evita la sensación de claustrofobia común en esta eslora. La calidad de construcción era típica de la producción de Islander a mediados de los 70: robusta, sobredimensionada y laminada a mano, aunque algunos cascos terminados por constructores privados bajo el programa de kits "Yachtcraft" de Islander pueden mostrar una ejecución variable en el mobiliario interior. (1)
Variaciones y configuraciones
Aunque la mayoría de los cascos del Islander 26 se entregaron con una configuración de quilla de aleta de gran lastre y calado fijo que calaba 3,9 pies, un pequeño subconjunto de la producción presentó una disposición de quilla retráctil o de orza. La variante de quilla retráctil se diseñó para el crucero en aguas poco profundas y un remolque limitado, aunque el enorme peso y la manga de 10 pies del barco lo hacían mucho menos apto para el remolque que los barcos dedicados a este tipo de transporte. (1)
El velero estaba aparejado como un sloop a tope de palo con un mástil de aluminio de alta relación de aspecto y una sola cruceta. Las opciones de propulsión variaban considerablemente; mientras que algunos propietarios optaron por un fueraborda colgado del espejo de popa en un soporte, la configuración estándar de fábrica incluía un pozo de motor integrado, que con frecuencia se llenaba con el infame OMC Saildrive, un motor intraborda de gasolina de dos tiempos y 15 caballos de fuerza. (3, 4)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Islander 26 es un velero sorprendentemente rígido y capaz, fuertemente influenciado por su generosa relación lastre-desplazamiento del 42,02 %. Con 2.000 libras de lastre sobre un desplazamiento de 4.760 libras, el barco se mantiene firme con brisa y resiste la escora mucho mejor que sus contemporáneos. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 17,07, el aparejo sloop a tope de palo proporciona potencia suficiente para mover el casco ancho a través de la marejadilla, lo que convierte al barco en un rendidor competente con vientos costeros flojos a moderados.
Sin embargo, las leyes de la física rigen su movimiento. La relación desplazamiento/eslora del velero, de 208,82, apunta a una forma de casco de desplazamiento moderado que puede resultar algo pesada con poco viento si va infravelado. Con un coeficiente de confort de 14,95, es un barco vivo con mar de fondo. Aunque es muy estable debido a su pesado lastre, la amplia forma del casco produce un coeficiente de vuelco de 2,38. Este valor relativamente alto indica que, a pesar de su integridad estructural, la relación manga-desplazamiento del barco lo hace menos adecuado para travesías de altura o navegación de altura, donde una tumbada en mares duros presenta un mayor riesgo de una respuesta de adrizamiento tardía. Es, bajo cualquier criterio, un velero de día costero y crucero de bolsillo excepcional.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Dado que solo se construyeron 16 unidades, el Islander 26 es un hallazgo raro en el mercado de ocasión. Cuando aparecen, representan una excelente relación calidad-precio para los compradores que buscan un crucero de bolsillo de gran resistencia con pedigrí de diseñador. Normalmente se cotizan con descuento en comparación con modelos más comunes y nuevos, pero cuentan con un público fiel de entusiastas del plástico clásico que aprecian la obra temprana de Robert Perry.
El principal factor económico en la compra de un Islander 26 es el estado de su propulsión. Los cascos que aún están equipados con el Saildrive OMC original y operativo suelen tener precios muy bajos, ya que los compradores deben presupuestar el inevitable reemplazo de este sistema obsoleto. Por el contrario, los barcos que ya han sido remotorizados con un diésel moderno o convertidos a un sistema fueraborda exigen un sobreprecio. (3)
Problemas conocidos y diagnóstico
El problema más crítico que enfrentan los posibles compradores del Islander 26 es el Saildrive OMC opcional. Estos motores de gasolina de dos tiempos son famosos por la dificultad para conseguir piezas de repuesto, gestionar las relaciones aceite-gasolina y solucionar los riesgos de seguridad que suponen los vapores de gasolina en la sentina. La junta de diafragma de goma que aísla la transmisión Saildrive del casco también es un punto de fallo crítico; si se degrada o se rompe, puede provocar una inundación catastrófica. (4)
Estructuralmente, los compradores deben comprobar las aflicciones típicas de las cubiertas con núcleo de balsa de la década de 1970. La delaminación es común alrededor de los cadenotes, la fogonadura del mástil y el acastillaje de cubierta donde el sellador se ha secado durante décadas. El timón de pala también debe revisarse para detectar filtraciones de agua, que pueden oxidar el armazón interior de acero y provocar delaminación o fallo bajo carga.
Modernización y mejoras
Para los propietarios comprometidos con la conservación de estos cruceros de bolsillo clásicos, los esfuerzos de modernización suelen comenzar en el compartimento del motor. La mejora preferida es retirar por completo el Saildrive OMC, tapar la abertura del casco con fibra de vidrio e instalar un soporte de espejo fuerte para un motor fueraborda moderno de cuatro tiempos con arranque eléctrico y controles en el timón. Cada vez más, los propietarios están considerando la propulsión eléctrica, utilizando transmisiones por pods o pequeños motores eléctricos alimentados por un banco de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), lo cual es muy viable para un barco de este desplazamiento utilizado principalmente para travesías costeras. (3, 4)
Otras mejoras habituales incluyen la conversión del anticuado cuadro eléctrico de CC, la instalación de iluminación LED moderna para reducir el consumo y la sustitución de las válvulas de compuerta originales por grifos de fondo de bronce adecuados.
El veredicto
El Islander 26 es un crucero de bolsillo sumamente capaz y excepcionalmente espacioso que supera con creces las expectativas de su categoría en cuanto a comodidad interior e integridad estructural. Aunque su limitada producción lo convierte en un hallazgo raro, sigue siendo una opción muy deseable para los navegantes costeros que valoran los principios de diseño del arquitecto naval Robert Perry y exigen una navegación rígida y estable en un barco de menos de 30 pies.
Pros:
- Volumen interior y manga excepcionales para un barco de 26 pies
- Muy estable y rígido bajo vela gracias a una relación de lastre del 42 %
- Laminado de fibra de vidrio robusto y ebanistería interior de caoba de alta calidad
- Comportamiento predecible y sensible gracias al diseño clásico de Robert Perry (1)
Cons:
- Extremadamente raro en el mercado de ocasión, con solo 16 cascos producidos
- Los motores OMC Saildrive originales están obsoletos mecánicamente y son difíciles de mantener
- El alto coeficiente de vuelco limita su uso seguro a aguas costeras y mares interiores
- Movimiento vivo con marejadilla fuerte debido a un bajo coeficiente de confort (4)
