Es fundamental que los investigadores náuticos y los compradores potenciales desentrañen este diseño de Crealock construido en Estados Unidos de un velero británico completamente independiente: el Russell Marine Islander 23. Diseñado por L. Wakefield y vendido principalmente en los Estados Unidos como el Imperial 23, el equivalente británico es un diseño de crucero de quilla doble mucho más pesado, sin ninguna conexión arquitectónica con el trabajo de Crealock. El Islander 23 americano, por el contrario, fue concebido como un sloop fraccionado de quilla pivotante, fácil de remolcar y muy vivo, construido para los vientos suaves y las travesías costeras de la costa del Pacífico.
Resumen del diseño e intenciones
El pliego de condiciones de diseño del Islander 23 se dirigió directamente al creciente mercado de veleros de día remolcables y cruceros de bolsillo de fin de semana de la época dorada de la fibra de vidrio. En una época en la que la navegación familiar significaba plataformas sencillas y accesibles, el Islander 23 destacó por su intento de combinar una navegación sensible con la utilidad para pernoctar. Crealock diseñó una distribución interior muy avanzada para sus 22,92 pies de eslora. La construcción inicial en fibra de vidrio utilizaba un contramolde interior moldeado que maximizaba el espacio útil y la rigidez estructural.
La distribución interior solía presentar un camarote de proa en V compacto, una zona de cocina mínima situada cerca del tambucho para una ventilación óptima y un compartimento de aseo semicerrado. Disponer de un espacio de aseo permanente y privado era un argumento de venta muy importante en la clase de menos de 25 pies, donde rivales como el Columbia 22 o los primeros diseños de Cal solían relegar el aseo marino a una zona abierta directamente bajo las colchonetas del camarote de proa en V. A pesar de sus dimensiones de crucero de bolsillo, la calidad de la ebanistería y el acabado de fibra de vidrio en los primeros cascos construidos por Wayfarer era respetable, aunque minimalista, priorizando la utilidad ligera sobre los pesados molduras de madera.
Variaciones y configuraciones
La principal variación técnica del Islander 23 se centra en su quilla de lastre retráctil. Aunque algunas bases de datos históricas y registros de clase modernos categorizan el barco bajo una configuración de "quilla alada", el velero fue diseñado y construido con una quilla pivotante de hierro. Funcionando sobre un robusto mecanismo de perno de pivote, esta quilla pivotante calaba solo 1,25 pies cuando estaba completamente retraída, lo que permitía varar el barco fácilmente desde un remolque o acercarlo a playas poco profundas. Cuando estaba completamente bajada, la quilla alcanzaba un calado de 4,00 pies, proporcionando la resistencia lateral necesaria para ceñir eficazmente.
Esta configuración retráctil se combinó con un aparejo sloop fraccionado. A diferencia de los aparejos a tope de palo que dominaban el mercado de crucero en esa época, la elección de Crealock de una configuración fraccionada mantenía las velas de proa más pequeñas y fáciles de manejar, lo que hacía que el barco fuera increíblemente sencillo de virar por avante en espacios reducidos. La vela mayor soporta la mayor parte de la fuerza de empuje del plano de vela, lo que mantiene el diseño equilibrado pero requiere un spinnaker o gennaker para obtener el rendimiento óptimo con viento portante.
Rendimiento en navegación y maniobra
La dinámica de navegación del Islander 23 está definida por su naturaleza ultraligera y sensible. En el corazón de su rendimiento se encuentra una relación superficie vélica-desplazamiento excepcionalmente alta de 28,0, combinada con una relación desplazamiento/eslora de 75,27. Estos números identifican al barco como un velero de desplazamiento ultraligero (ULDB). En la caña, esto se traduce en una sensación muy sensible y viva. En condiciones de poco viento donde los cruceros de bolsillo más pesados se quedan parados, el Islander 23 acelera rápidamente, respondiendo al más mínimo ajuste del trimado de las velas.
Sin embargo, esta alta relación potencia-peso conlleva una contrapartida clara en la estabilidad. El barco lleva un lastre de hierro relativamente modesto de 380 libras, lo que equivale a una relación lastre-desplazamiento del 27,14 %. En consecuencia, el velero es blando y escora rápidamente, requiriendo una tripulación atenta y tomar rizos en la mayor pronto, tan pronto como el viento supera los diez o doce nudos. Con un coeficiente de confort de 6,72 y un coeficiente de vuelco de 2,77, la navegación en aguas picadas es viva y sensible al movimiento. El velero sentirá cada ola, lo que confirma que su principal campo de juego son las bahías protegidas, los lagos y las aguas costeras, más que la navegación de altura abierta.
Problemas conocidos y diagnóstico
Dado que estos barcos tienen ya más de medio siglo de antigüedad, los compradores potenciales deben prestar atención a varios problemas estructurales documentados. El principal de ellos es lo que algunos propietarios describen como el síndrome del "casco blando". El casco ligero de fibra de vidrio maciza se laminó relativamente fino para ahorrar peso y mantener la remolcabilidad. A lo largo de las décadas, si el barco se ha almacenado en un remolque mal ajustado con presión localizada sobre el soporte, o si el contramolde interno de fibra de vidrio se ha separado de la capa exterior del casco, la obra viva puede sufrir deformaciones permanentes. El diagnóstico requiere inspeccionar la sentina y el fondo del casco en busca de grietas o flexiones; los propietarios experimentados suelen laminar listones de fibra de vidrio con núcleo de espuma estructural sobre la sentina para reforzar el fondo del casco. (1)
El conjunto del eje de la quilla pivotante de hierro es otro punto crítico de desgaste. Los pasadores del pivote, los cabos de izado y los winches de elevación son propensos a sufrir una corrosión y un desgaste severos. El golpeteo de la quilla durante la navegación es una señal de advertencia clásica de que el agujero del pivote o el propio pasador están desgastados; en este caso, se debe perforar y reemplazar con un casquillo de bronce o acero inoxidable para evitar que la quilla se atasque o, en el peor de los casos, se desprenda del casco. Por último, la cubierta es muy susceptible a la podredumbre, especialmente alrededor de los cadenotes, candeleros y herrajes de cubierta. El tratamiento estándar consiste en raspar el material del núcleo podrido e infusionar la zona con epoxi espeso antes de volver a asentar los herrajes de cubierta. (2)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales que buscan mantener el Islander 23 como un velero viable están centrando sus presupuestos de refit en mejoras orientadas al control del peso. La conversión de la configuración de motor auxiliar es una de las principales áreas de modernización. El barco fue diseñado originalmente con un pozo de fueraborda en la popa, que a menudo albergaba pesados y poco fiables motores fueraborda de dos tiempos clásicos. Los propietarios actuales instalan cada vez más motores fueraborda eléctricos ligeros. Dado que estos motores eléctricos no requieren depósitos pesados de combustible y utilizan baterías ligeras de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), se adaptan perfectamente a la filosofía de desplazamiento ultraligero del barco.
Además, el cambio a baterías LiFePO4 permite a los propietarios utilizar tabletas de navegación modernas, iluminación LED y sistemas sencillos de VHF ahorrando decenas de libras en comparación con las baterías tradicionales de plomo-ácido. También son habituales las mejoras en la jarcia: la sustitución de las viejas drizas de cable por Dyneema moderno, la instalación de sistemas sencillos de rizar con una sola línea y la adición de lazy jacks para ayudar a manejar la gran vela mayor fraccionada al arriar con tripulación reducida.
El veredicto
El Islander 23 es un capítulo fascinante en la historia del diseño de yates de la Costa Oeste, que muestra un momento poco común en el que William Crealock dirigió sus talentos hacia el rendimiento con desplazamiento ligero y remolcable. Para el navegante contemporáneo, ofrece una experiencia de navegación ágil, sensible y estimulante que es difícil de encontrar en los cruceros de bolsillo modernos y más pesados. Aunque exige una mano activa en la caña y no está construido para sobrevivir a fuertes temporales oceánicos, su fácil remolque y su capacidad de poco calado lo convierten en una excelente opción para explorar lagos interiores, bahías protegidas y ensenadas costeras poco profundas con un presupuesto ajustado.
Pros:
- Excepcional rendimiento y aceleración con vientos suaves gracias a su desplazamiento ultraligero.
- Muy fácil de remolcar y varar en la playa con una quilla pivotante retráctil de hierro que cala solo 1,25 pies cuando está subida.
- Maniobra sencilla con tripulación reducida gracias a un aparejo fraccionado fácil de manejar.
- Inteligente distribución interior con un compartimento de aseo semicerrado, inusual para un velero clásico de 23 pies.
Cons:
- Blando con viento fuerte, requiriendo tomar rizos en la mayor de forma temprana y frecuente.
- El casco de laminado fino es propenso a deformarse si se almacena sobre un colchón deficiente del remolque.
- Conjunto de pivote de la quilla pivotante de alto mantenimiento que requiere inspección y revisión periódicas.
- Navegación viva y sensible al movimiento en aguas picadas, con muy poco confort con mal tiempo.
