Resumen del diseño e intenciones
El Francis Drake 37 fue diseñado para el navegante de crucero que se negaba a elegir entre la seguridad estructural en alta mar y el fondeo en zonas de poco calado costeras. Mientras que los competidores contemporáneos de los astilleros generalistas se centraban en las primeras quillas de balance de fibra de vidrio de producción en serie para travesías costeras de fin de semana, Griffiths imaginó un velero capaz de cruzar océanos manteniendo la capacidad de mantenerse erguido sobre su propio fondo en un pantalán de fango que se quedara en seco. Esta doble misión se refleja en sus líneas robustas y tradicionales: una orgullosa proa de cúter, un arrufo moderado y una forma de casco con doble pantoque diseñada para maximizar el volumen interior y la resistencia estructural. (2)
A diferencia del más pequeño Golden Hind 31, que con frecuencia se construía en contrachapado marino o en los primeros plásticos reforzados con fibra de vidrio, el Francis Drake 37 fue diseñado para una construcción robusta en astillero o para constructores aficionados avanzados, utilizando habitualmente planchas de acero o la construcción tradicional en madera. El carácter del interior es intensamente náutico y tradicional, rechazando los moldes de plástico de la época en favor de una ebanistería maciza, gruesos mamparos de madera y literas profundas y seguras diseñadas para ser utilizables en el mar. La distribución de la cabina maximiza la habitabilidad con mal tiempo, centrándose en un profundo almacenamiento en la sentina, pasamanos seguros y una distribución general que enfatiza el confort y la seguridad con mar de fondo. (2)
Variaciones y configuraciones
Debido a que el Francis Drake 37 se produjo en una época de semicustomización, no hay dos cascos exactamente iguales, y el modelo representa un fascinante estudio de la fabricación personalizada en madera y acero. Construido principalmente a partir de 1970, algunos cascos se elaboraron en madera tradicional —utilizando materiales robustos como caoba y teca sobre cuadernas de roble— mientras que otros se soldaron en acero. Un excelente ejemplo de la historia del modelo es el velero Wild Affair, construido por Bailey Marine en Plymouth. Este barco construido en astillero ayudó a definir la clase antes de que el diseño fuera en gran medida sustituido por las series de producción en fibra de vidrio del Golden Hind 39 bajo el astillero de Terry Erskine.
Las configuraciones del aparejo también variaban según la intención del propietario original. Aunque fue diseñado principalmente como un sloop a tope de palo, la generosa cubierta de proa y la construcción robusta permitieron configurar varios cascos con aparejo de cúter, que distribuían la superficie vélica entre una vela mayor, una trinquetilla y un foque para facilitar su manejo por tripulaciones reducidas. El calado sigue siendo notablemente bajo, de cuatro pies y medio, un sello distintivo del compromiso de Griffiths con la navegación en zonas de poco calado. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Francis Drake 37 se comporta con la dignidad deliberada y sin prisa de un verdadero crucero de desplazamiento pesado. Con un desplazamiento de 14.000 libras en una eslora en flotación de poco menos de 30 pies, el velero tiene una relación desplazamiento/eslora de 244,69, lo que lo sitúa firmemente en la categoría de cruceros de desplazamiento moderado a pesado. Bajo vela, su conservadora relación superficie vélica-desplazamiento de 13,94 indica que está significativamente infravelado para rendir con poco viento. Con brisas ligeras, el casco requiere una mano paciente o propulsión auxiliar para avanzar. Sin embargo, cuando el viento supera los quince nudos, el barco realmente da lo mejor de sí, traduciendo las rachas fuertes en una arrancada constante y vertical en lugar de una escora excesiva.
La característica definitoria del diseño es su configuración de quilla triple. Lejos de las toscas planchas de balance de barcos menos avanzados, la quilla triple de Griffiths utiliza una quilla central larga y poco profunda que contiene un enorme lastre de hierro de 6.220 libras, flanqueada por dos quillas de balance de menor aspecto. Esta disposición produce una extraordinaria relación lastre-desplazamiento del 44,43 %. Las quillas de balance actúan como potentes amortiguadores hidrodinámicos, reduciendo significativamente el balanceo con viento portante en aguas picadas y permitiendo que la quilla de sotavento muerda profundamente cuando se navega ciñendo al viento a pleno rendimiento. (1)
Con un coeficiente de vuelco de 1,59, el casco es excepcionalmente seguro y estable, cumpliendo fácilmente con los rigurosos estándares para la navegación oceánica sin restricciones. Esta seguridad se combina con un coeficiente de confort de 33,54, que se traduce físicamente en un movimiento suave y noble que minimiza las aceleraciones bruscas y secas comunes en los barcos modernos de quilla de aleta y desplazamiento ligero, evitando la fatiga de la tripulación en travesías largas.
Problemas conocidos y diagnóstico
Las principales preocupaciones de mantenimiento para un Francis Drake 37 están directamente ligadas a su edad y a los materiales utilizados en su construcción. En el caso de las unidades con casco de acero, la prevención del óxido es una batalla constante. Los propietarios deben vigilar cuidadosamente los espacios interiores de la sentina, particularmente debajo de la pesada quilla de lastre, donde el agua puede acumularse sin ser detectada. Las cubiertas de los modelos de acero son propensas a la corrosión por fisuras alrededor de las bases de los candeleros, los refuerzos de las cornamusas y las transiciones de madera a metal. Una prueba exhaustiva de ultrasonidos para determinar el espesor del casco es un requisito absolutamente necesario para que cualquier comprador potencial descarte un posible desgaste localizado de la chapa.
Los cascos de madera, construidos normalmente en tracas de cubierta o listones de forro, presentan los desafíos clásicos de los barcos de madera. Las zonas donde se acumula agua dulce —como las uniones casco-cubierta, las esquinas del tronco de la cabina y alrededor de las brazolas de la bañera— deben inspeccionarse para detectar podredumbre. Además, debido a que las tres quillas ejercen un brazo de palanca significativo al varar en fondos duros, se debe comprobar si la estructura interior y los pernos del plan de la quilla presentan movimiento estructural o filtraciones. El lastre de hierro en la quilla central puede sufrir una profunda descamación si el agua ha penetrado en el epoxi protector o en el revestimiento de fibra de vidrio que a menudo se aplica a estos cascos de madera a lo largo de las décadas. (2)
El veredicto
El Francis Drake 37 es un viajero raro y sin concesiones, construido para una época en la que la autosuficiencia en el mar era la medida definitiva del valor de un barco. Para el navegante que valora la capacidad de explorar estuarios poco profundos, varar en playas de arena para raspar el casco sin costes de varada y capear un temporal con total seguridad, este clásico de Maurice Griffiths tiene pocos rivales. Aunque su rendimiento de navegación con vientos flojos es, en el mejor de los casos, pausado, su construcción robusta, su movimiento noble en el mar y su inmensa estabilidad física lo convierten en un hogar honesto y fiable sobre el agua para los tradicionalistas.
Pros:
- Capaz de varar en posición vertical sobre sus tres quillas, lo que simplifica el mantenimiento con mareas y la exploración de canales.
- Excelente estabilidad con mal tiempo gracias a una relación lastre-desplazamiento muy alta y una magnífica resistencia al vuelco.
- Movimiento noble y cómodo con mar gruesa, minimizando la fatiga de la tripulación en travesías largas.
- La construcción tradicional y robusta en madera o acero ofrece una inmensa seguridad estructural.
- Hermosa estética clásica con una imponente proa de cúter y una línea de arrufo tradicional. (2)
Cons:
- Pobre rendimiento con poco viento, requiriendo motorización auxiliar o una brisa fresca para mantener la velocidad de casco.
- Altas exigencias de mantenimiento asociadas a los cascos de madera o acero envejecidos.
- Virar por avante puede ser lento y requiere mantener la inercia debido a la resistencia del perfil de quilla de tres pies.
- Extremadamente raro en el mercado de ocasión, lo que requiere una búsqueda paciente y disponibilidad para viajar en busca del casco adecuado. (1)
