Resumen del diseño e intenciones
El Contest 36 Ketch fue diseñado para travesías de altura y cruceros de larga duración para vivir a bordo. Conyplex construyó estos veleros bajo los estándares de Lloyd's Register, empleando un laminado de casco de fibra de vidrio maciza excepcionalmente robusto que evitaba los riesgos de delaminación asociados con los cascos con núcleo de balsa de esa época. Este meticuloso proceso de construcción distinguió al modelo de las alternativas francesas y británicas más ligeras y de producción en masa. (1, 2, 3)
La distribución de la cubierta se centra en una bañera central profunda y muy protegida que ofrece al timonel un excelente refugio con mar formada. Bajo cubierta, el pliego de condiciones de diseño se centró en crear un hogar cálido y cómodo en el mar. El interior cuenta con una rica ebanistería de caoba pulida a mano y una distribución tradicional que hace que el velero se sienta como un barco mucho mayor. Con una generosa altura interior de 6 pies y 4 pulgadas en el salón principal, este espacio se siente abierto y ventilado, al tiempo que proporciona abundantes pasamanos y puntos de apoyo seguros para moverse durante la navegación. (4)
Variaciones de aparejo y configuraciones de distribución
Aunque el Contest 36 también estuvo disponible como sloop a tope de palo, el aparejo de ketch sigue siendo muy codiciado por los navegantes de altura. El aparejo dividido divide la superficie vélica en zonas individuales más manejables, lo que permite a una tripulación reducida equilibrar el barco con facilidad o navegar con «foque y mesana» —utilizando solo la vela de proa y la mesana— cuando se enfrentan a mal tiempo. (2, 3)
La distribución interior está optimizada en torno al diseño de bañera central. Cuenta con un camarote de proa en V, un salón principal espacioso y un camarote de popa privado para el armador. De manera crucial, se accede al camarote de popa a través de un pasillo interno pasante por la banda de estribor. Este elemento de distribución fue una hazaña de ingeniería significativa para un barco de 36 pies en la década de 1970, evitando que la tripulación tuviera que cruzar a toda prisa una bañera mojada y expuesta con mal tiempo solo para acceder a los camarotes de popa. La cocina está situada a babor del tambucho, mientras que una mesa de cartas dedicada se encuentra a estribor, manteniendo al capitán cerca de la bañera. (3)
Bajo el agua, el velero cuenta con una quilla de aleta robusta y de calado moderado. Aunque se fabricó una opción de gran calado de 6,23 pies, la mayoría de los modelos cuentan con una quilla de 4,92 pies, que logra un equilibrio ideal entre el rumbo en alta mar y el acceso a fondeaderos costeros poco profundos y puertos deportivos.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Contest 36 Ketch están definidas por la estabilidad, la previsibilidad y la seguridad. Con un desplazamiento pesado de 17.857 libras y una relación desplazamiento/eslora de 331,3, se categoriza firmemente como un crucero de desplazamiento pesado. Aunque no es un velero rápido con poco viento y requerirá motorización auxiliar para mantener la velocidad con menos de 10 nudos de viento, navega con una brisa con una gracia notable. (1)
La alta relación lastre-desplazamiento del velero, del 37,04 por ciento, respaldada por una quilla de aleta de hierro fundido, proporciona una rigidez y resistencia a la escora impresionantes. Esta estabilidad está corroborada matemáticamente por un coeficiente de vuelco de 1,71, una cifra cómodamente por debajo del límite de seguridad estándar para cruces oceánicos de 2,0, lo que indica una excelente capacidad de adrizamiento con mal tiempo.
Al timón, el velero es excepcionalmente noble en el mar. Un coeficiente de confort de 35,88 se traduce en un movimiento lento y suave con mar de fondo, minimizando la fatiga de la tripulación durante largas travesías de varios días. El gobierno se realiza mediante un robusto timón sobre skeg, que protege el sistema de gobierno del impacto con objetos flotantes. Aunque el mantenimiento del rumbo es excelente, el pesado casco y el timón sobre skeg dificultan las maniobras marcha atrás debido a una marcada caída de la hélice, lo que exige una intervención firme en espacios reducidos.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Contest 36 Ketch exige un precio relativamente alto en comparación con otros diseños de crucero de mediados de la década de 1970. Esto se debe en gran medida a la reputación de Conyplex como astillero de primer nivel del norte de Europa, comparable a Hallberg-Rassy o Najad. Debido a que se construyeron menos de 100 cascos del Contest 36 en todas sus configuraciones, la versión ketch es un hallazgo relativamente raro. (2)
Al evaluar uno de estos veleros clásicos, los compradores deben mirar más allá del precio de adquisición inicial y calcular cuidadosamente la viabilidad económica de un refit. Aunque el casco sólido es prácticamente indestructible, los sistemas auxiliares, la jarcia y las cubiertas de teca en una embarcación de esta antigüedad suelen estar cerca del final de su segunda o tercera vida útil. Un futuro propietario debe prever presupuestos para la remotorización, la sustitución de la jarcia y la actualización de las velas. Sin embargo, la excepcional calidad del casco estructural subyacente garantiza que el dinero gastado en actualizar un Contest 36 sea una inversión sólida que conserva el valor. (3, 4)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque está construido bajo estándares extremadamente altos, el Contest 36 Ketch no es inmune a los problemas de mantenimiento asociados al paso del tiempo.
- Pernos de la quilla y unión casco-quilla: La pesada quilla de aleta de hierro fundido está unida al casco mediante pernos de quilla de acero. Con el paso de las décadas, el agua puede filtrarse en la unión casco-quilla, provocando la corrosión localizada de los pernos. Inspeccionar la sentina en busca de manchas de óxido y, de forma proactiva, bajar la quilla para sustituir los pernos viejos y volver a sellar la unión es una rutina de mantenimiento común y necesaria en estos barcos.
- Filtraciones de agua en la cubierta de teca: Muchos veleros Contest salieron de fábrica con cubiertas de teca colocadas a mano y atornilladas a la subcubierta de PRFV. Con el paso de las décadas, los orificios de los tornillos pueden permitir que la humedad se filtre en el laminado de la cubierta. Una cubierta blanda requiere atención inmediata. Muchos propietarios optan por retirar por completo la teca vieja, rellenar los orificios de los tornillos y aplicar un patrón antideslizante moderno.
- Motor auxiliar Volvo Penta original: Los motores diésel Volvo Penta originales instalados en estos barcos son pesados, ruidosos y cada vez es más difícil encontrar piezas de repuesto. Si el motor auxiliar no ha sido sustituido, los compradores deben considerar la remotorización como una necesidad inminente.
- Desgaste del cabo de gobierno y del cuadrante: El sistema de gobierno por cable y el cuadrante del timón están sujetos a fricción y estiramiento del cable tras décadas de uso. La holgura en la rueda de gobierno o los cables deshilachados bajo la litera de popa deben solucionarse de inmediato sustituyendo los cables y las poleas.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Contest 36 Ketch están actualizando con éxito estos cruceros tradicionales para adaptarlos a los estándares de vida y navegación contemporáneos.
- Remotorización: Sustituir el pesado diésel original por un motor moderno, ligero y eficiente es una mejora muy popular. Unidades como la Beta Marine 35 o la serie Yanmar 3JH encajan bien en la sala de máquinas central, mejorando el consumo de combustible, reduciendo el peso y facilitando enormemente el mantenimiento.
- Conversión a baterías de litio: Los sistemas eléctricos originales se construyeron para necesidades de energía modestas. La transición a un banco de baterías LiFePO4 permite a las parejas que navegan disfrutar de frigoríficos modernos, potabilizadoras y electrónica sin tener que arrancar el motor constantemente.
- Integración de energías renovables: El montaje de paneles solares en arcos de popa personalizados o en las estructuras del bimini es una mejora habitual. Combinados con reguladores MPPT modernos, una superficie solar moderada puede hacer que el Contest 36 Ketch sea completamente independiente de la energía en puerto.
- Navegación moderna y pilotos automáticos: Actualizar el pedestal de gobierno original para instalar un plotter cartográfico electrónico moderno e integrar un piloto automático de tracción lineal de alto par directamente al cuadrante del timón reduce el esfuerzo al timón en travesías largas.
El veredicto
El Contest 36 Ketch es un excelente ejemplo de la construcción de veleros holandeses en su época dorada. Diseñado sin las limitaciones de las reglas de regata, es un crucero pesado, lento y capaz de conquistar océanos que proporciona una seguridad absoluta a su tripulación. No es un barco para quienes van con prisa, ni es un competidor para vientos flojos, pero cuando el viento refresca y el mar se agita, hay pocos barcos de 36 pies en los que un navegante se sentiría más seguro. (1)
Pros
- Construcción sólida del casco en fibra de vidrio bajo los estándares del Lloyd's Register
- Distribución de bañera central muy protectora, segura y cómoda
- Pasillo interno pasante que conecta el salón con el camarote de popa privado
- Plan de vela de ketch fácilmente equilibrado y cómodo para navegar con poco viento en condiciones de mal tiempo
- Movimiento excepcionalmente suave y noble en condiciones duras de alta mar
- Hermosa ebanistería interior de caoba de alta gama con generosa altura interior (3, 4)
Cons
- Rendimiento deficiente con vientos flojos, requiriendo motorización auxiliar por debajo de los diez nudos de brisa
- Maniobra marcha atrás complicada debido al notable efecto de paso de hélice
- Elevado coste de mantenimiento o sustitución de las cubiertas de teca envejecidas y de los motores originales Volvo Penta
- Inspección y posible sustitución de los pernos de la quilla requerida debido a la antigüedad del encaste de hierro fundido
