Resumen del diseño e intenciones
El Caprice fue diseñado por Robert Tucker como un paso directo hacia arriba desde su exitoso crucero de bolsillo Silhouette. Aunque el Silhouette era increíblemente popular, su diminuto tamaño limitaba su practicidad de crucero. El Caprice fue concebido para ofrecer más volumen interior, mayor estabilidad de formas y una verdadera capacidad marinera para el crucero costero y la aventura de bolsillo, manteniendo al mismo tiempo la facilidad de remolque y un precio muy asequible. Para lograr estos objetivos en un casco que mide poco más de 18 pies, Tucker utilizó una línea de arrufo invertida muy característica. Este perfil, que se curva hacia arriba tanto hacia la proa como hacia la popa, maximizaba el francobordo y el volumen interno a medio barco sin hacer que el velero pareciera excesivamente alto o desequilibrado por la altura.
En comparación con los rivales contemporáneos de la época —como el Hurley 20 o el posterior Corribee—, el Caprice estaba claramente enfocado en el mercado de los estuarios y la navegación costera de poco calado. El carácter del interior en las primeras versiones de madera era acogedor, cálido y muy funcional. Construido con contrachapado marino barnizado, molduras de caoba y una inteligente distribución del espacio, se sentía como una pequeña cabina de madera. La distribución típica de las primeras versiones podía alojar de tres a cuatro personas en cómodas literas en V y literas de popa, aunque esto requería un alto grado de intimidad o concentración individual. La transición a la fibra de vidrio en las versiones posteriores trajo techos moldeados y superficies fáciles de limpiar, aunque sacrificó el rico y tradicional carácter de la madera de los primeros modelos en favor de una practicidad más clínica. (2)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su larga vida de producción, que abarcó desde 1957 hasta principios de la década de 1990, el Caprice 19 experimentó varias transformaciones evolutivas a lo largo de al menos cinco Mark distintas:
- Mark I: El diseño original de 1957, con una eslora de 18 pies y 4 pulgadas. Presentaba construcción en contrachapado, un perfil de cabina sencillo tipo doghouse y quillas de balance simétricas. Estaba aparejado con una robusta configuración de sloop fraccionado.
- Mark II: Normalizado en 1962, esta variante conservó la construcción en contrachapado pero introdujo una carroza escalonada y prolongada que aumentó significativamente la altura interior de la cabina. También incorporó quillas de balance asimétricas diseñadas para generar mejor sustentación y mejorar el rendimiento de ceñida.
- Mark III: La primera transición al plástico reforzado con fibra de vidrio (PRFV). Presentaba un casco estrecho con pantoque vivo redondeado y quillas de balance de PRFV moldeadas en bloque. Construido por Southerly Marine y más tarde por Yachthaven, ofrecía un interior más espacioso gracias a una manga ligeramente mayor.
- Mark IV: Producido por Island Plastics, esta versión de PRFV se moldeó directamente a partir de las líneas del pantoque de un Mark II de contrachapado. Conservaba la estética tradicional de pantoque vivo de los modelos de madera, pero utilizaba quillas de balance de hierro empernadas en lugar de quillas de PRFV integradas.
- Mark V: Completamente moldeado en fibra de vidrio, esta versión de quilla redonda era ligeramente más larga que sus predecesores. Presentaba molduras modificadas en cubierta y superestructura para maximizar la altura interior. Aunque las quillas de balance dobles siguieron siendo el estándar, los astilleros también ofrecían una opción de quilla de aleta profunda para los propietarios que buscaban un mejor rendimiento de ceñida.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 25,78, el Caprice 19 está sorprendentemente bien aparejado para su tamaño. Con brisas ligeras a moderadas, el aparejo sloop fraccionado proporciona una excelente respuesta, lo que permite al barco deslizarse fácilmente por el agua. Sin embargo, la relación desplazamiento/eslora de moderada a pesada de 240,33 significa que se trata de un casco de desplazamiento puro que no planeará. En su lugar, confía en su peso relativamente sustancial para cortar la marejadilla con un movimiento amortiguado y noble. Al timón, esto se traduce en una sensación sólida y "pesada" en la caña que inspira confianza a los navegantes noveles.
Un coeficiente de confort de 18,42 es excepcionalmente alto para un barco de esta eslora. En lugar del movimiento rápido y brusco típico de los veleros remolcables modernos de desplazamiento ligero, el Caprice absorbe la energía del mar de fondo. Esta estabilidad está respaldada por un coeficiente de vuelco de 1,87, muy por debajo del umbral seguro de 2,0 para las regatas oceánicas, lo que demuestra que, a pesar de sus diminutas proporciones, el diseño del barco es estructuralmente resistente al balanceo en mares duros.
Las quillas de balance dobles, con un calado de solo 1,75 pies, proporcionan la máxima utilidad costera. El velero puede deslizarse por estuarios poco profundos, asentarse plano sobre fondos de fango que se quedan secos y explorar zonas donde barcos más profundos no se atreven a ir. La contrapartida es la eficiencia de ceñida. Al navegar ciñendo con fuerza, las quillas gemelas sufren un abatimiento significativo en comparación con las modernas quillas de aleta profundas, lo que requiere paciencia y una navegación cuidadosa para avanzar hacia el barlovento. (2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Ser propietario de un crucero de bolsillo clásico como el Caprice 19 requiere comprender con realismo la degradación estructural común en su época y construcción:
- Podredumbre del contrachapado (Marcas antiguas e híbridos): Las cubiertas, techos de cabina y mamparos de contrachapado de los Mark I, Mark II y cascos terminados por sus propietarios son muy susceptibles a la intrusión de agua dulce. Con el paso de las décadas, el agua que se filtra a través de una pintura o revestimiento dañado descompone el núcleo de madera. El tratamiento requiere cortar la capa dañada, extraer la madera podrida y laminar en su lugar nuevo contrachapado marino o paneles compuestos de alta densidad con resina epoxi.
- Flexión del casco cerca de las quillas (Modelos de PRFV): En los modelos de PRFV con quillas atornilladas (específicamente algunas variantes de Mark IV), algunos astilleros ocasionalmente economizaban en el espesor del laminado de fibra de vidrio en la sentina. Bajo los fuertes golpes de una varada o al descansar sobre amarres secos, el casco alrededor del extremo de popa de las quillas de balance puede flexionar. Con el tiempo, esta flexión puede causar grietas por tensión o fallos estructurales. La solución aceptada es laminar varengas transversales pesadas de roble o longitudinales compuestas a través de la sentina para dar rigidez al fondo del casco.
- Podredumbre del núcleo del timón: El timón suele estar construido con un núcleo de contrachapado marino revestido de fibra de vidrio. Si el agua penetra por fisuras capilares en el revestimiento (a menudo cerca del perno de la caña o de las hembras), la podredumbre de la madera interior no se ve hasta que el timón falla bajo carga. Los machos también pueden sufrir fatiga y salir del laminado del espejo de popa, lo que requiere volver a laminar y reforzar la zona.
- Corrosión de los pernos de la quilla: Las quillas atornilladas deben inspeccionarse periódicamente para detectar corrosión por fisuras en los pernos de la quilla y filtraciones a través de la unión casco-quilla. Los propietarios suelen desmontar las quillas, limpiar las superficies de contacto, sustituir los tornillos deteriorados por acero inoxidable y volver a sellar la unión con selladores marinos de poliuretano modernos. (3, 4)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales mantienen estos clásicos microcruceros al día en el agua mediante mejoras específicas que aprovechan la tecnología moderna:
- Conversión a propulsión eléctrica: Debido a que el Caprice carece de un compartimento para motor intraborda, los propietarios suelen recurrir a un fueraborda montado en el espejo de popa. Un pesado fueraborda de gasolina colgado muy a popa arruina el asiento del barco y hace que el espejo de popa quede muy bajo en el agua. Actualizarlo con un fueraborda eléctrico moderno y ligero alimentado por baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) montadas bajas y a proa transforma por completo el velero. Elimina peso del espejo de popa, suprime los gases de gasolina y mejora drásticamente la maniobrabilidad y el rendimiento de navegación al centrar el lastre.
- Simplificación de la jarcia: Las primeras unidades solían presentar configuraciones de jarcia de cable excesivamente complejas, que incluían doble burda, obenques dobles y doble estay de proa. La modernización de la jarcia consiste en sustituirlos por un cable de acero inoxidable 1x19 limpio y simplificado junto con una sola burda, combinados con génovas enrollables modernos para hacer que la navegación en solitario sea mucho más segura.
- Toma de rizos de faja y redirección de cabos: Adaptar la vela mayor con un sistema de toma de rizos de faja de una sola línea y reenviar las drizas a la bañera permite al patrón controlar la superficie vélica sin tener que trepar a las estrechas y húmedas cubiertas laterales con viento fuerte. (4)
El veredicto
El Caprice 19 es un crucero de bolsillo histórico y robusto que rinde muy por encima de su categoría. No es un barco deportivo moderno, ni un espacioso apartamento flotante para el fin de semana. En su lugar, es un microvelero marinero y con mucho carácter, diseñado para navegar por la playa, fondear en puertos secos y realizar travesías costeras. Para el navegante que valora el pedigrí histórico, la capacidad de varar en posición vertical y un movimiento seguro y amortiguado con viento fuerte, el Caprice sigue siendo una relación calidad-precio imbatible.
Ventajas
- Excelente navegabilidad y movimiento estable, probado por circunnavegaciones históricas.
- Las quillas de balance dobles permiten que el barco se mantenga erguido sobre llanuras de fango y se quede en seco en zonas de marea.
- Alto coeficiente de confort y un comportamiento predecible y permisivo que inspira confianza.
- Punto de entrada extremadamente asequible al crucero con bajos costes de mantenimiento continuo.
- Una manga remolcable que hace que el almacenamiento fuera de temporada en un astillero estándar o en la entrada de casa sea muy práctico. (2)
Desventajas
- Rendimiento de ceñida decepcionante y abatimiento notable en comparación con los diseños modernos de quilla de aleta.
- Altura libre interior extremadamente limitada y espacio habitable interior reducido.
- Los primeros modelos de contrachapado requieren un mantenimiento meticuloso y continuo para evitar la podredumbre por agua dulce.
- Los modelos de PRFV pueden requerir el refuerzo estructural del plan en la sentina, cerca de los soportes de la quilla.
- La falta de un compartimento para motor intraborda obliga a depender de un fueraborda montado en el espejo de popa. (4)
