Este avance técnico llegó justo antes de un período turbulento para el astillero. Wrighton Yachts entró en liquidación en 2014. Reconociendo la brillantez del diseño, un grupo de tres apasionados propietarios adquirió los moldes y resucitó la marca como Wrighton Bi-Loup SAS en 2015. En asociación con el renombrado Shoreteam Yard en Caen y el arquitecto naval Vincent Lebailly, renombraron el modelo como Bi-Loup 78 para coincidir con su eslora de casco de 7,8 metros. Aunque solo se construyeron una cantidad limitada de unidades antes de que la producción cesara permanentemente alrededor de 2018, el Bi-Loup 265/78 sigue siendo un diseño histórico que redefinió lo que podía lograr en el agua un crucero familiar remolcable y que se puede varar. (1)
Resumen del diseño e intenciones
El Bi-Loup 265 fue diseñado específicamente para el crucero costero familiar en zonas caracterizadas por enormes amplitudes de marea, como la costa atlántica de Francia, Bretaña y las aguas del sur del Reino Unido. Mientras que los fabricantes competidores de la época —como Jeanneau con el Sun Fast 26, o Beneteau con sus modelos First de quilla retráctil— dependían de complejos sistemas mecánicos de elevación para lograr un calado reducido, Wrighton se mantuvo fiel a la configuración de doble quilla. El 265 permite a los propietarios buscar fondeaderos tranquilos y poco profundos, y asentarse directamente sobre la arena o el fango a medida que baja la marea, quedando perfectamente erguido sobre sus dos foils sin necesidad de apéndices auxiliares de varada ni de cunas de varado. (1, 3)
Para ampliar su atractivo, el astillero se centró en gran medida en la ligereza y el volumen. La carroza cuenta con un característico diseño de ventanas panorámicas de 360 grados que inunda el interior de luz natural, creando la sensación visual de amplitud de un yate de cubierta elevada mucho mayor. Impresionante es que la cabina ofrece una altura interior de 1,84 metros (6 pies) en todo el salón y la cocina, un logro excepcional para un casco de menos de 26 pies. La distribución interior tiene capacidad para hasta seis personas repartidas en dos camarotes independientes y un salón central. La carpintería es muy práctica, priorizando acabados duraderos y resistentes al agua sobre pesados molduras de madera maciza para mantener bajo el desplazamiento total. (2)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su producción bajo el sello de Wrighton y en la posterior asociación con Shoreteam, el Bi-Loup 265 experimentó algunas variaciones estructurales y mecánicas clave. El aspecto definitorio del casco es su configuración de quilla de balance. En lugar de utilizar las tradicionales aletas de hierro atornilladas, el 265 se construyó con sus dos quillas de perfil asimétrico moldeadas directamente como parte de la estructura del casco. Estas van acopladas a un timón doble con alas de apoyo diseñado para actuar como estables patas de trípode en la popa cuando el barco queda en seco. (1, 4)
El sistema de propulsión se ofreció en dos configuraciones distintas. La opción estándar y muy deseada para crucero es un motor diésel intraborda Yanmar de 14 CV acoplado a un Saildrive. Esta configuración coloca la hélice directamente alineada con el centro de esfuerzo del casco, mejorando la eficiencia del empuje y la maniobrabilidad a motor al tiempo que minimiza las vibraciones estructurales. Para los compradores con presupuesto limitado, Wrighton también ofreció una configuración con motor fueraborda montado en un robusto soporte en el espejo de popa. (2)
El aparejo estándar consta de un mástil fraccionado de aluminio. Sin embargo, bajo la era de Wrighton Bi-Loup SAS de 2015 a 2018, el astillero introdujo una opción exótica de mástiles de fibra de carbono. Este aparejo de carbono redujo un peso significativo en las alturas, añadiendo una tremenda rigidez y mejorando aún más el par de adrizamiento del velero. Además, el 265 fue el primer modelo en la historia de Wrighton en incorporar un bauprés estructural, lo que permitía a los propietarios aparejar un gennaker o un spinnaker asimétrico con viento portante. (2)
El barco también se construyó en versiones estándar y certificadas como "insumergibles". La versión insumergible incorpora compartimentos estancos dedicados rellenos de espuma de poliuretano de célula cerrada con propiedades de flotabilidad. Este diseño proporcionaba suficiente reserva de flotabilidad para mantener el velero a flote incluso cuando estaba completamente inundado, eliminando el requisito reglamentario de llevar una pesada balsa salvavidas para travesías en alta mar bajo ciertas leyes marítimas europeas. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Históricamente, los veleros con quilla de balance tenían la reputación de ofrecer un rendimiento de navegación lento e insulso, especialmente al ceñir. El Bi-Loup 265 rompió este estereotipo. Con un desplazamiento de solo 3.968 libras, el casco es excepcionalmente ligero para un velero de quillas gemelas. El diseño compensa el menor calado de sus dos foils utilizando una forma de casco moderna con una relación desplazamiento/eslora de 107,84, lo que indica un casco semideslizante y ágil que responde rápidamente a las rachas.
La relación superficie vélica-desplazamiento del velero es una potente 26,11, debido en gran medida a un aparejo fraccionado rediseñado que añadió 12 metros cuadrados de superficie vélica adicional en comparación con el antiguo Bi-Loup 26. Equipado con una vela mayor grande de cabeza cuadrada y un génova de alto aspecto, el 265 posee la potencia necesaria para deslizarse con brisas ligeras de verano donde los antiguos barcos con quilla de balance se verían obligados a detenerse. Con viento portante, utilizar el bauprés para desplegar un spinnaker asimétrico permite al velero alcanzar fácilmente su velocidad de casco teórica de 6,6 nudos y deslizarse por la cara de las olas con total estabilidad. (2)
Al timón, el 265 se siente notablemente rígido y seguro. Su relación lastre-desplazamiento del 33,34 % proporciona un par de adrizamiento sólido. Aunque su coeficiente de vuelco de 2,12 sugiere que está optimizado para aguas costeras en lugar de tormentas extremas en alta mar, afronta la marejadilla costera con confianza. Con un coeficiente de confort de 14,2, el 265 se comporta como un barco deportivo de desplazamiento ligero. Se sentirá vivo y activo sobre las olas, en lugar de cortarlas como un cúter pesado, pero la manga ancha y estable mantiene el barco plano y garantiza que los dos timones mantengan un agarre excelente incluso cuando el barco va muy escorado. (1, 3)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el Bi-Loup 265 es un crucero de bolsillo con una construcción robusta, existen varias áreas técnicas específicas del modelo que los compradores y propietarios deben inspeccionar.
- Fisuras por fatiga en la unión casco-quilla: Debido a que las quillas gemelas están moldeadas directamente en la estructura del casco, el barco carece de los pernos de quilla tradicionales. Aunque esto elimina el riesgo de corrosión en los pernos, las varadas repetidas o fuertes en costas rocosas pueden transferir importantes fuerzas de cizallamiento al laminado del casco. Durante la varada, las zonas donde las raíces de las quillas se unen al casco deben inspeccionarse de cerca en busca de grietas en el gelcoat, fracturas por fatiga o signos de delaminación interna de la fibra de vidrio.
- Degradación del sellador de la ventana panorámica: La impresionante carroza panorámica de 360 grados depende de grandes paneles de plexiglás unidos directamente a la superestructura de fibra de vidrio. Con el tiempo, la exposición a los rayos UV y el giro natural de un casco de desplazamiento ligero con mar de fondo pueden hacer que el sellador adhesivo se degrade, provocando filtraciones en la cabina. El tratamiento requiere retirar completamente los paneles, lijar las superficies de contacto y volver a pegarlos utilizando adhesivos de poliuretano estructural marino de alta calidad.
- Accumulación de agua en la espuma de flotación: En los modelos "insumergibles", la espuma de poliuretano de celda cerrada está sellada dentro del casco de doble pared. Si los herrajes de cubierta presentan filtraciones o se pasa por alto un daño menor en el casco, el agua puede migrar lentamente hacia estos compartimentos estancos. Con los años, la espuma puede absorber humedad, añadiendo peso muerto al barco, arruinando su rendimiento a vela y causando zonas blandas estructurales. Una inspección con medidor de humedad en el interior del casco es fundamental antes de la compra. (2, 4, 5, 6, 7, 8, 9)
Modernización y mejoras
Los propietarios del Bi-Loup 265 y 78 han implementado con éxito varias mejoras clave para optimizar la plataforma bajo los estándares de crucero modernos:
- Conversión a baterías de litio (LiFePO4): Dado que el control del peso es crucial en un velero de desplazamiento ligero con una relación desplazamiento/eslora de 107,84, se recomienda encarecidamente sustituir las pesadas baterías de servicio de plomo-ácido por baterías compactas de fosfato de hierro y litio. Este cambio elimina un peso significativo de la sentina al tiempo que proporciona energía suficiente para alimentar un frigorífico eficiente de 12 V y la electrónica de navegación moderna durante estancias prolongadas en la playa sin conexión a puerto.
- Actualización a hélices de pala orientables: Las hélices fijas estándar de dos o tres palas utilizadas en los modelos con Saildrive generan una resistencia considerable. La instalación de una hélice de pala orientable o plegable (como una Max-Prop o Radice) mejora drásticamente el flujo de agua bajo la popa. Esto reduce la resistencia a vela, lo que permite a los propietarios maximizar la alta relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 26,11 del barco con vientos flojos.
- Mejoras en la jarcia de labor y los motones: La vela mayor de cabeza cuadrada ejerce cargas elevadas sobre los sistemas de escota mayor y driza. Actualizar a drizas de Dyneema de bajo estiramiento y motones de rodamientos de alta eficiencia facilita enormemente izar y trimar la gran vela mayor para tripulaciones familiares reducidas. (2, 3)
El veredicto
El Bi-Loup 265 es una interpretación moderna y excepcionalmente inteligente del tradicional biquille costero. Logra concentrar altura interior para estar de pie, alojamientos familiares y una seguridad real e insumergible en una eslora remolcable de menos de 26 pies, al tiempo que ofrece un rendimiento a vela que puede dejar en evidencia a los barcos más antiguos y lentos con quilla de balance. Aunque su escasa presencia en el mercado hace que encontrar uno sea un reto, sigue siendo una opción de primer nivel para los navegantes de mareas que se niegan a sacrificar el placer de un timón sensible en favor de la utilidad de varar en la playa.
Ventajas
- Las quillas gemelas integradas permiten que el barco se quede en seco perfectamente erguido en llanuras de marea sin necesidad de puntales auxiliares.
- Excelente rendimiento con vientos flojos y con viento portante en comparación con los veleros tradicionales de quilla de balance.
- Volumen interior excepcional y 1,84 metros de altura libre interior en un barco de 25,6 pies.
- La certificación de insumergible proporciona una excelente seguridad y elimina la necesidad de una balsa salvavidas para navegación de altura.
- Cabina luminosa y diáfana con una vista panorámica de 360 grados del fondeadero. (1, 2, 3)
Desventajas
- Muy raro en el mercado de ocasión debido a las series de producción limitadas y a la alta retención por parte de sus propietarios.
- El movimiento con mar formada puede resultar rápido y vivo, lo que puede cansar a la tripulación en travesías largas y con marejadilla.
- Las grandes ventanas panorámicas son propensas a la degradación por rayos UV y requieren un reencolado periódico para evitar filtraciones.
- La espuma de flotación en los modelos insumergibles puede empaparse de agua si no se controlan las filtraciones en el casco o en la cubierta. (7, 8, 9)
