Resumen del diseño e intenciones
La misión fundacional del Astus 22 era ofrecer un crucero costero ultraportátil capaz de llevar a una familia de cuatro miembros en aventuras de fin de semana, siendo al mismo tiempo lo suficientemente pequeño como para ser remolcado por un vehículo familiar estándar. En el nicho del mercado de multicascos de su época, competía directamente con el Corsair 24, más orientado al rendimiento y con un plegado más complejo, y con los modelos Dragonfly, más pesados y caros. Lo que diferenciaba al Astus 22 era su extrema sencillez y su enfoque en una ergonomía fácil de usar. (1)
Para lograrlo, Stephan Vallet diseñó un casco central utilizando una pronunciada forma de tulipán ensanchado. Esta característica del diseño sirve para dos propósitos distintos: mantiene una línea de flotación estrecha y de baja resistencia para alcanzar una velocidad de vértigo en línea recta, mientras que se ensancha hacia afuera por encima del agua para crear un camarote interior excepcionalmente espacioso y seco. En el interior, la ebanistería es minimalista, priorizando el ahorro de peso frente a la madera maciza. Sin embargo, el interior de fibra de vidrio moldeada es muy funcional, ofreciendo cuatro literas: un camarote de proa en V doble y dos literas de popa individuales que se extienden bajo los bancos de la bañera. Fundamentalmente, el barco ofrece suficiente altura interior para sentarse cómodamente cinco adultos alrededor de una zona de salón central. Las consideraciones prácticas para el crucero de fin de semana están bien resueltas, con espacio para un aseo químico que se puede separar del salón principal mediante una cortina de privacidad y molduras preparadas para un bloque de cocina deslizable con fregadero y fogón. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
La característica definitoria del Astus 22 es su sistema de vigas transversales telescópicas. En lugar de utilizar las complejas, pesadas y costosas geometrías de plegado vertical patentadas por Farrier y utilizadas por Corsair, Astus optó por un sistema sencillo de deslizamiento horizontal. Las vigas transversales constan de tubos de aluminio macizo escalonados que se deslizan en fundas más grandes construidas directamente a través del casco central. Esta configuración permite que los flotadores de los outriggers, o amas, se deslicen hacia el interior en minutos. En un solo movimiento, la manga de navegación del velero de 15,09 pies se comprime hasta una anchura de remolque legal para carretera de 8,3 pies, lo que permite que el barco permanezca sobre su remolque sin necesidad de desmontar el aparejo. (1)
Otra configuración muy inusual del Astus 22 original es su diseño de dos orzas pivotantes. En lugar de utilizar una sola orza de sable o orza central, que requeriría un enorme tronco de orza que robaría espacio en medio del salón, el diseñador colocó dos orzas pivotantes directamente en los flotadores laterales. Esta elección única deja el salón interior completamente abierto, limpio y sin obstrucciones. Sin embargo, también cambia el perfil de maniobra y los requisitos de mantenimiento. (2)
En cuanto a los aparejos, el Astus 22 se presentó como un sloop fraccionado con mástil apoyado en cubierta. A lo largo de su trayectoria de una década, estuvo disponible en una versión «Leisure» con un mástil de aluminio estándar y robustas velas de Dacron, así como en una versión «Sport». La variante Sport contaba con un mástil más alto, velas de alto rendimiento y un bauprés retráctil diseñado para portar un gran gennaker o un spinnaker asimétrico, aprovechando al máximo el potencial de alta velocidad del barco. (2, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Astus 22 se siente ligero, sensible y notablemente plano. Con un desplazamiento ligero de 1.444 libras y una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de alto rendimiento de 37,74, el trimarán actúa más como una deriva de alto rendimiento que como un barco de crucero tradicional. Acelera instantáneamente con brisas ligeras, deslizándose sobre el agua en lugar de empujar contra ella. Con vientos moderados a fuertes, la enorme flotabilidad de 850 litros de los flotadores garantiza que el barco navegue plano, rara vez superando unos pocos grados de escora. Esta estabilidad hace del Astus 22 una plataforma excepcionalmente segura para familias jóvenes o tripulantes propensos al mareo. (2)
El coeficiente de vuelco de 5,34 es un número que normalmente alertaría en un monocasco, pero en esta plataforma resalta el peso ultraligero del barco. La verdadera seguridad en un trimarán de este tamaño se logra gracias a su posición ancha y estable. Bajo vela, el único timón colgado del espejo ofrece un control preciso y suave, y el casco central ensanchado sirve como un deflector de salpicaduras muy eficaz, manteniendo la gran bañera seca en condiciones de aguas picadas. (2)
Virar por avante requiere una técnica ligeramente diferente en comparación con un monocasco. Debido a que el barco carece de una quilla pesada, la inercia puede disiparse rápidamente al ceñir. Los navegantes deben mantener el foque ligeramente acuartelado para ayudar a llevar la proa entre los vientos antes de soltar y trimar en la nueva amura. Al navegar con viento portante bajo el gennaker, el Astus 22 se encuentra en su elemento, logrando fácilmente velocidades de dos dígitos mientras sigue siendo muy controlable.
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el Astus 22 es un multicasco de construcción robusta, sus características de diseño únicas introducen requisitos de mantenimiento específicos y puntos potenciales de fallo. Los informes de propietarios y las reseñas técnicas destacan varias áreas de preocupación:
- Desgaste de los tubos telescópicos de las vigas: Los tubos de aluminio que se deslizan a través del casco central deben mantenerse completamente limpios. La cristalización de la sal, la arena y la suciedad de la carretera pueden migrar fácilmente hacia los manguitos de los casquillos. Si no se endulzan regularmente con agua dulce, la suciedad actúa como un abrasivo, rayando el aluminio y haciendo que las vigas se atasquen durante su extensión y retracción. Con el tiempo, los manguitos de desgaste de plástico internos pueden degradarse, lo que provoca holgura en las cavidades de las vigas.
- Desgaste del tronco de las orzas flotantes: Debido a que las dos orzas están alojadas en los flotadores exteriores, están muy expuestas a las fuerzas de varada al varar en la playa. Aunque el diseño pivotante está pensado para elevarse al impactar, los golpes laterales o la acumulación de arena dentro de los estrechos troncos pueden causar atascos, bloqueos o delaminación estructural de las carcasas de los troncos. Es esencial realizar una inspección regular de los pasadores de pivote y de los cabos de control.
- Esfuerzo en la unión casco-cubierta: Las altas cargas de torsión y flexión generadas por los flotadores del outrigger se transfieren directamente al casco central alrededor de las cavidades de las vigas transversales. En los primeros modelos, los inspectores recomiendan revisar la fibra de vidrio alrededor de estas zonas de alta tensión en busca de fisuras en el gelcoat, grietas por tensión o pequeñas delaminaciones.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Astus 22 es un artículo raro y muy codiciado. Debido a que la producción finalizó en 2020 para dar paso al más nuevo Astus 22.5, diseñado por VPLP, la oferta es muy limitada. Estos barcos tienden a mantener su valor excepcionalmente bien, alcanzando precios elevados entre los compradores que priorizan el remolque sencillo sobre el volumen interior puro. (4)
La verdadera ventaja económica del Astus 22 radica en su bajo coste de mantenimiento. Debido a que se puede botar fácilmente desde una rampa y remolcar detrás de un vehículo estándar, los propietarios pueden evitar por completo los gastos recurrentes de las tarifas de amarre en puertos deportivos, el almacenamiento invernal y las varadas comerciales. Además, el mantenimiento se simplifica por la ausencia de un motor diésel intraborda; el barco depende de un pequeño fueraborda, normalmente de entre cuatro y nueve caballos de potencia, que se puede desmontar fácilmente para su mantenimiento invernal. El refit del acastillaje de cubierta o el cambio de velas también resulta relativamente económico debido a las modestas proporciones del aparejo. (3)
El veredicto
El Astus 22 es un trimarán excepcional que desafía los estereotipos de su categoría y ofrece el punto de entrada perfecto al mundo del crucero costero en multicascos. Cambia los complejos y pesados mecanismos de plegado y las altas etiquetas de precio de sus competidores por un sistema telescópico brillantemente sencillo y una estructura de PRFV ligera y fácilmente remolcable. Aunque carece de la lujosa altura interior para estar de pie y de la ebanistería rica en madera de los monocascos de crucero tradicionales, lo compensa con creces con un rendimiento de navegación plano y emocionante, una distribución de cuatro literas muy funcional y la capacidad de explorar canales y playas de mar muy poco profundos. Para la familia navegante o la pareja aventurera que busca la máxima utilidad, el mantenimiento mínimo y la libertad que proporciona un barco remolcable, el Astus 22 sigue siendo un diseño sobresaliente y duradero. (3)
Ventajas
- Rendimiento y aceleración excepcionales con poco viento, con una alta relación superficie vélica-desplazamiento.
- Sistema de viga transversal telescópica sencillo y muy fiable que reduce la manga a los límites legales para carretera en minutos.
- Las dos orzas pivotantes en los flotadores dejan la cabina completamente libre de un tronco central, maximizando el volumen interior.
- Su desplazamiento ultraligero facilita el remolque, el botadura desde rampa y el montaje del mástil con tripulación reducida.
- Los amantes proporcionan 850 litros de flotabilidad, ofreciendo una plataforma de navegación estable y plana que minimiza la fatiga de la tripulación. (1, 2, 3)
Desventajas
- Las vigas telescópicas de aluminio son propensas a atascarse y sufrir arañazos si no se endulzan con frecuencia para eliminar la sal y el polvo del camino.
- El acabado minimalista de la cabina en PRFV carece del lujo, el aislamiento y la altura libre interior de los cruceros de bolsillo monocasco tradicionales.
- Muy sensible al peso; una carga útil excesiva o equipos pesados degradarán notablemente el rendimiento a vela.
- Las dos orzas de sable en los flotadores exteriores son vulnerables a daños por varada y requieren más mantenimiento que un único perfil central.
