Resumen del diseño e intenciones
La directriz principal detrás del Evolution 22 era ofrecer un rendimiento real en un conjunto que pudiera remolcarse, botarse y navegarse fácilmente en los estuarios poco profundos de la costa este de Inglaterra y el Solent. Para lograrlo, Julian Everitt evitó la quilla pivotante tradicional en favor de una quilla retráctil completamente vertical tipo orza de sable. Esta elección proporcionaba un calado profundo de más de cuatro pies para una buena eficiencia de ceñida, al tiempo que permitía al barco flotar con menos de un pie de agua con la quilla completamente subida. A diferencia de los competidores que dependían de quillas cortas o pesadas placas pivotantes que comprometían el rendimiento y aumentaban la resistencia, el Evolution 22 mantenía un centro de gravedad más bajo gracias a su lastre de hierro centralizado. (2)
En el interior, el barco aprovechaba su generosa manga de 8,2 pies para ofrecer una habitabilidad que superaba con creces la esperada para su eslora. Aunque se sacrificó la altura libre interior para mantener un perfil estilizado, el espacio resultaba sorprendentemente cómodo para una tripulación de dos personas o una familia pequeña. Acabado con un cálido toque de molduras de madera real y limpios perfiles de fibra de vidrio, la distribución de la cabina contaba con cuatro literas divididas en dos secciones distintas por una cortina de privacidad. La zona de la cocina a estribor venía equipada con una cocina de dos fogones y un fregadero, mientras que un aseo marino o químico solía alojarse bajo el camarote de proa en V. Se sentía como un verdadero yate a escala reducida, aunque los propietarios tuvieran que conformarse con una altura interior limitada. (3, 4, 5)
Variaciones y configuraciones
El Evolution 22 evolucionó a partir de una estrecha relación con el E-Boat de cubierta corrida, un popular velero de regatas monotipo también diseñado por Julian Everitt. Para hacer el barco más atractivo para los cruceristas, Everitt introdujo una carroza elevada, lo que amplió enormemente el volumen vertical de la cabina. Originalmente, el diseñador tenía previsto equipar el modelo con un conservador aparejo a tope de palo para garantizar una fácil maniobra a los cruceristas noveles. Sin embargo, la demanda del público náutico de mayor velocidad llevó al astillero a equipar a la mayoría de los barcos de producción con un aparejo fraccionado más potente, convirtiendo al 22 en un competidor muy fuerte. (4, 6, 7)
Una rama de regatas altamente especializada conocida como Glass Onion One Design consolidó aún más el pedigrí de rendimiento del modelo. Con origen en el diseño de 1977 de Everitt para el Mini Tonner, Natural Magic, el Glass Onion presentaba una forma de casco modificada con una marcada extensión del espejo de popa o lanzamiento de popa. Este diseño maximizaba la eslora en flotación dinámica cuando el barco alcanzaba velocidad, lo que le otorgaba una clara ventaja competitiva que le valió notables victorias en la Round the Island Race y en la Mini Ton Cup.
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Evolution 22 es un barco vivo y sensible que se comporta con la agilidad de una deriva de regata grande. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 15,5, tiene una potencia moderada pero es muy sensible al trimado de las velas. Su relación lastre-desplazamiento del 32,21 % significa que, si bien es estable, depende en gran medida de su amplia manga para la estabilidad de forma inicial. Por consiguiente, el velero escora rápidamente cuando le golpea una racha, lo que puede resultar desconcertante para tripulaciones menos experimentadas. Debe navegar plano para rendir de manera óptima, lo que requiere tomar rizos pronto y una colocación activa del peso de la tripulación a medida que refresca el viento. (2, 8)
Su rendimiento con mar de fondo depende en gran medida de las condiciones del agua. En aguas tranquilas, estuarios o lagos, el Evolution 22 es excepcionalmente rápido, superando a menudo a cruceros-regata mucho mayores. Sin embargo, su relación desplazamiento/eslora de 291,06 combinada con un desplazamiento relativamente ligero de 3.260 libras revela sus limitaciones con marejadilla. Al navegar de ceñida entre olas cortas y empinadas, al barco le falta la inercia física para atravesar el estado del mar. Los propietarios suelen señalar que en tales condiciones, el casco da fuertes golpes contra el agua, pierde velocidad rápidamente y puede darse la sensación de que no avanza o avanza muy poco. Es un diseño que premia la precisión táctica en aguas tranquilas más que la resistencia en aguas difíciles. Su coeficiente de vuelco de 2,21 resalta aún más su clasificación como embarcación costera o de aguas interiores, lo que indica que carece de la capacidad de autoadrizamiento último requerida para travesías de altura. (2, 3, 9)
Problemas conocidos y diagnóstico
Décadas después de salir de fábrica, el Evolution 22 presenta varios desafíos de mantenimiento específicos que los compradores potenciales deben investigar. El foco estructural principal debe ser la quilla retráctil vertical y su mecanismo de molinete manual. Dado que la orza de sable vertical depende de un cable de alambre, un sistema de poleas y un molinete manual para subir y bajar su pesado lastre de hierro, la corrosión y el desgaste en estos componentes son comunes. La rotura de un cable puede provocar que la quilla caiga de forma catastrófica, dañando potencialmente el pozo de la orza o el casco. Es obligatorio realizar una inspección regular del cable, la trinqueta del molinete y los ganchos de izado internos.
Además, debido a que la quilla se retrae por completo y queda plana dentro del casco para facilitar el varado en aguas poco profundas, mantener el fondo del casco es sumamente difícil. Aplicar patente en el fondo plano y en el interior de la caja de la quilla requiere suspender el barco en un polipasto o grúa, ya que los remolques estándar no ofrecen el acceso suficiente. Los propios remolques son un punto de frustración conocido. Muchos remolques originales se construyeron a medida con una litera de fibra de vidrio moldeada diseñada para adaptarse exactamente a la forma del casco. Aunque esto mantiene el barco increíblemente bajo y estable durante el transporte, volver a colocar el barco en el remolque requiere una alineación perfecta, lo que hace que la recuperación en rampa con viento cruzado o corriente sea muy complicada. Además, la amplia manga de 8,2 pies hace que el barco sea pesado y engorroso de remolcar, requiriendo un vehículo de remolque sustancial. (11, 4, 7, 9, 10)
Por último, los propietarios deben inspeccionar cuidadosamente el núcleo de la cubierta en busca de filtraciones de humedad, especialmente alrededor de la fogonadura del mástil y los cadenotes. Debido a que el barco suele navegar al límite, estas zonas sometidas a grandes esfuerzos son propensas a sufrir grietas capilares en el gelcoat que pueden permitir que el agua pudra el núcleo interior de la cubierta con el tiempo. En amarres secos, los propietarios también deben recordar retraer cualquier transductor montado en el casco, como el impulsor del log, antes de dejar que el barco se asiente sobre el fango o el terreno duro, para evitar el riesgo de arrancar la unidad por completo. (7, 10)
Modernización y mejoras
Para solucionar algunos de los defectos originales del diseño, los propietarios actuales han implementado varias mejoras clave. El sistema de gobierno es un candidato frecuente para la modificación; algunos propietarios han reemplazado o rediseñado el timón colgado del espejo original con una pala de alto alargamiento más profunda y equilibrada para reducir la ardentía y mejorar el control cuando el barco está escorado.
Además, las mejoras en la jarcia son habituales. Llevar todas las drizas, cabos de rizar y líneas de control de vuelta a la bañera mediante organizadores de cubierta modernos y bancos de mordazas simplifica enormemente el manejo con tripulación reducida, haciendo que el velero sea mucho más manejable para navegantes en solitario o parejas. Actualizar el sistema de winches de la orza elevable con un conjunto de poleas moderno de baja fricción o un winche de mayor relación también es una modificación popular para facilitar el esfuerzo físico necesario para levantar la pesada quilla.
El veredicto
El Evolution 22 sigue siendo una opción excepcional para los navegantes que buscan un crucero de bolsillo rápido, gratificante y muy versátil con un presupuesto limitado. Logra tender un puente entre el manejo de un velero ligero y la practicidad del crucero, siempre que sus propietarios comprendan sus límites ambientales. Es un barco que brilla en aguas protegidas, navegación por estuarios y regatas de club, pero exige una mano activa al timón y no es adecuado para travesías costeras duras y agitadas por olas. (2, 4, 9)
Pros:
- Excelente velocidad y maniobrabilidad muy sensible en aguas tranquilas y vientos flojos a moderados.
- Verdadera versatilidad para aguas poco profundas con una quilla retráctil vertical que se retrae por completo, lo que permite al barco varar plano en amarres que se quedan secos.
- Distribución interior sorprendentemente espaciosa de cuatro literas con una cocina funcional y una zona de camarote de proa independiente para su eslora.
- El calado profundo de ceñida de más de cuatro pies proporciona una excelente capacidad de ceñida cuando la quilla está completamente desplegada.
- Sólido pedigrí de regatas y rendimiento competitivo en flotas de hándicap. (4, 9, 10)
Cons:
- Rendimiento deficiente en marejadilla corta y empinada, donde el casco carece de la inercia para superar las olas y golpea con fuerza contra ellas.
- La actitud muy inclinada en las rachas requiere tomar rizos pronto y una atención constante al trimado de las velas.
- El mantenimiento del casco y el patente son excepcionalmente difíciles sin acceso a una grúa o un molinete debido al diseño de quilla corrida.
- El transporte en remolque es complicado y requiere una alineación precisa en remolques moldeados a medida.
- Sin altura libre interior, lo que limita la comodidad durante cruceros prolongados. (2, 11, 3, 4, 5, 8, 9, 10)
