Resumen del diseño e intenciones
La innovación de diseño principal de Arthur Henry fue su sistema patentado de quilla con estabilizadores. En un crucero mediano estándar de la época, el plan del salón se asienta directamente sobre la sentina y los pernos de la quilla, lo que obliga a una carroza de gran altura que atrapa el viento si se desea disponer de altura libre interior. Henry revirtió este concepto moldeando una amplia cavidad hueca en la quilla, en la cual se podía encastrar realmente el plan del salón interior. Al bajar las varengas en una canalización central que se extendía aproximadamente dieciséis pulgadas de profundidad dentro de la propia quilla, el diseño logró una asombrosa altura interior de seis pies y dos pulgadas. (2)
El interior del American 28 está dominado por esta característica, creando un salón central que se siente notablemente luminoso y abierto en comparación con competidores más convencionales. Para mantener el barco estable con la tripulación de pie tan baja en el casco, se unió lastre de plomo pesado directamente a las superficies inferiores y laterales de esta estructura de quilla hueca. El equipamiento de la cabina depende en gran medida de una cálida ebanistería de teca, que cuenta con un camarote de proa en V tradicional, un aseo privado independiente y un comedor convertible. Era un barco dirigido directamente al crucero costero recreativo o al habitáculo de fin de semana que valoraba un lugar cómodo y seco para estar de pie, cocinar y dormir por encima de la capacidad de trimar las velas para obtener velocidad. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Desde el punto de vista del rendimiento, los logros espaciales del diseño conllevaban inconvenientes aerodinámicos e hidrodinámicos innegables. La relación superficie vélica-desplazamiento del American 28, de 11,26, es una representación matemática clara de su denominación de motovelero, lo que indica un barco que carece fundamentalmente de potencia cuando navega solo a vela. Con poco viento (menos de diez nudos), la alta superficie mojada del casco —consecuencia de una quilla ancha y de gran manga— genera una resistencia excesiva, haciendo que el progreso sea lento y perezoso. El rendimiento de ceñida está igualmente comprometido; debido a que la quilla de poco calado tiene un aspecto bajo y es extraordinariamente ancha, al barco le cuesta ceñir cerrado y es propenso a un abatimiento significativo cuando se le obliga a navegar de ceñida.
Sin embargo, una vez que el viento refresca o se empieza a cazar escotas para navegar a un largo, el velero encuentra su rumbo. Con un desplazamiento de 6.300 libras y una relación desplazamiento/eslora de 191,25, se sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento moderado, mostrando un movimiento cómodo y predecible con mar de fondo. La relación lastre-desplazamiento del 25,4 %, combinada con el bajo centro de gravedad del plomo que reviste el plan de la quilla, proporciona una excelente rigidez y resistencia a la escora. Su coeficiente de vuelco de 1,73 es muy respetable, lo que indica una forma de casco estable con un fuerte par de adrizamiento. En la práctica, el barco navega mejor cuando se maneja como un verdadero motovelero: manteniendo la escota mayor completamente cazada para amortiguar el balanceo mientras se utiliza la potencia auxiliar para abrirse paso entre la marejadilla.
Propulsión y variaciones de configuración
Para atraer a diferentes presupuestos y estilos de navegación, American Mariner Industries ofreció dos configuraciones auxiliares distintas. La configuración estándar utilizaba un pozo de fueraborda en el espejo de popa o un soporte para un motor fueraborda, con una potencia habitual de entre seis y quince caballos. Esto mantenía bajo el precio de compra inicial y simplificaba el mantenimiento del sistema de propulsión, aunque un fueraborda puede ser propenso a la cavitación con mar de popa. Para los cruceristas que buscaban mayor autonomía y fiabilidad, el astillero ofrecía un motor diésel intraborda opcional, normalmente una pequeña unidad monocilíndrica Yanmar o Westerbeke de entre doce y quince caballos de potencia.
La configuración del casco se mantuvo constante durante todo el periodo de producción, con un aparejo sloop fraccionado y una quilla de aleta de poco calado que apenas cala 2,33 pies. Este calado excepcionalmente bajo sigue siendo una de las mayores virtudes del modelo, ya que permite a los propietarios deslizarse por canales poco profundos y amarres estrechos que serían completamente inaccesibles para cruceros costeros de mayor calado. El aparejo fraccionado utilizaba velas de proa más pequeñas y fáciles de manejar, lo que simplificaba las viradas con tripulación reducida, aunque un génova grande o una vela de rumbo portante especializada es casi obligatorio para avanzar de forma aceptable con viento portante con brisas ligeras.
Problemas conocidos y diagnóstico
Debido a que las características de construcción del American 28 no son convencionales, los compradores potenciales deben prestar mucha atención a áreas específicas de inspección estructural durante una inspección. La zona más crítica es el canal del plan de la cabina. Dado que este profundo canal de sentina desciende hacia la cavidad de la quilla, cualquier agua que entre en el barco a través del tambucho, filtraciones en cubierta o del sistema de fontanería se acumulará aquí. Si el laminado interior de fibra de vidrio en esta sentina no se selló a la perfección durante la construcción, el agua estancada puede migrar hacia el lastre de plomo encapsulado o causar ampollas osmóticas dentro del propio canal. Inspeccionar esta área en busca de filtraciones de fibra de vidrio, zonas blandas y delaminación estructural es de suma importancia.
Además, al igual que muchos barcos de producción de finales de la década de 1970 construidos durante el auge de la construcción naval en el sur de California, el American 28 es propenso a la podredumbre del núcleo de la cubierta. La cubierta está construida con un sándwich de fibra de vidrio con un núcleo de contrachapado, que puede pudrirse si el agua penetra a través de herrajes de cubierta sin sellar, bases de candeleros o cadenotes. Las ventanas de salón sobredimensionadas, que dan a la cabina su sensación de amplitud, también son famosas por sus filtraciones a medida que los compuestos originales de sellado se secan y agrietan tras décadas. Por último, se sabe que los casquillos del timón y el conjunto colgado del espejo de popa se desgastan, lo que provoca holgura y vibraciones en el timón que requieren la reconstrucción de los cojinetes.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el American 28 Motor-Sailer ocupa una posición muy de nicho y orientada al valor. Debido a que American Mariner Industries cesó la producción a principios de la década de 1980 tras declararse en quiebra, estos barcos son relativamente escasos hoy en día. No alcanzan el sobreprecio de las marcas de producción más generalistas y con mayor trayectoria, y a menudo se comercializan a un precio muy ventajoso para los compradores que buscan el máximo volumen interior por pie de eslora. (3)
Sin embargo, los futuros propietarios deben sopesar cuidadosamente la viabilidad económica de un refit. Restaurar una cubierta húmeda, volver a sellar grandes portillos personalizados o sustituir un motor diésel intraborda obsoleto puede superar rápidamente el valor justo de mercado del velero. Para quienes buscan un alojamiento flotante económico y de poco calado para vivir a bordo, utilizar como casa flotante o como crucero costero a motor relajado, un casco bien conservado o ya prefabricado representa una vía de entrada notablemente rentable.
El veredicto
El American 28 Motor-Sailer es un crucero de bolsillo sin concesiones, donde prima la comodidad, que prioriza el volumen habitable y la exploración en aguas poco profundas por encima del rendimiento puro a vela. Aunque nunca ganará regatas ni ceñirá eficientemente para ir a barlovento, su forma única de casco ofrece la habitabilidad interior de un barco mucho mayor en un conjunto increíblemente manejable y fácil de gobernar.
Ventajas
- Excelente altura libre interior de más de seis pies gracias al patente plan de la cabina integrado en el suelo.
- El calado reducido de menos de dos pies y medio permite acceder a fondeaderos de aguas poco profundas y calas protegidas.
- Forma de casco rígida y permisiva con un movimiento cómodo y predecible con mar de fondo.
- Aparejo sloop fraccionado sencillo y fácil de manejar, muy adecuado para navegar en solitario o con tripulación reducida.
- Salón sorprendentemente espacioso y luminoso con abundante ebanistería de teca para un barco de menos de veintiocho pies. (2)
Desventajas
- Pobre rendimiento de ceñida con una capacidad de ceñida limitada y un abatimiento significativo en navegación de ceñida.
- Grave falta de potencia navegando solo a vela con poco viento, lo que requiere recurrir con frecuencia a la motorización auxiliar.
- El profundo canal de la sentina en el plan de la cabina puede acumular suciedad y agua, con riesgo de dañar el laminado.
- Susceptible a la podredumbre del núcleo de la cubierta y a filtraciones por las ventanas del salón, típicas de su época y construcción.
- Escasa disponibilidad de piezas de repuesto y reconocimiento de marca limitado tras el cierre del astillero. (3)
