Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Westerly Pembroke 26 era combinar el enorme volumen interior y la seguridad del casco Centaur con una obra viva modernizada que optimizara la velocidad y la capacidad de ceñida. Con 26 pies de eslora total, el barco ofrecía a las familias y a los cruceristas costeros un nivel de habitabilidad interior nunca antes visto en veleros de veintitantos pies. En lugar de reducir la escala de un casco mayor, Laurent Giles diseñó el barco de dentro hacia fuera, otorgándole una manga generosa y una altura interior excepcional que supera los seis pies incluso en el camarote de proa. (1)
El equipamiento interior era típico de los astilleros británicos de primera calidad de la época. Para combatir la condensación, Westerly revistió los costados y el techo de la cabina con vinilo con espuma, mientras que utilizó robusto contrachapado marino de sapele y teca para los mamparos, las caras de los cofres y el plan estructural. La carpintería es sencilla, cuadrada y muy funcional, priorizando el volumen de estiba y la amplitud de un espacio diáfano sobre la complejidad decorativa. Este diseño permitió al Pembroke competir favorablemente contra contemporáneos como el Sadler 25 o el Albin Vega, priorizando la seguridad, la comodidad física y unos interiores secos por encima del potencial de regata. (1, 2, 3, 4)
Variaciones y configuraciones
Aunque el casco exterior se mantuvo constante, Westerly ofreció el Pembroke con un único aparejo estándar de sloop a tope de palo y una quilla de aleta de hierro de 4,25 pies combinada con un timón de pala colgado del espejo de popa. Sin embargo, la distribución interior era donde los propietarios podían personalizar el barco según sus necesidades de crucero específicas, con tres configuraciones principales construidas de fábrica: (1)
- Eslora A: Optimizada para familias más grandes, esta configuración cuenta con seis plazas. El salón utiliza un comedor clásico con asientos transversales, donde la mesa central se baja para convertirse en una litera doble. Incluye dos literas completas en el camarote de proa, un aseo marino a babor y dos literas de popa.
- Eslora B: Esta configuración de cinco literas cuenta con un comedor en L en el salón, creando una zona de estar más abierta mientras mantiene una cocina funcional enfrente. Conserva las dos literas de proa y las dos literas de popa.
- Eslora C: La más rara de las tres, esta distribución de cuatro literas desplaza la cocina a popa y cuenta con una sola litera de popa a babor. El lado de estribor bajo el asiento de la bañera está dedicado a un enorme cofre de estiba. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de maniobra del Pembroke están fuertemente definidas por su solidez estructural y su modesto plano de vela. Con un peso sustancial de 6.578 libras y una alta relación desplazamiento/eslora (D/L) de 302,6, se trata de un crucero de bolsillo de desplazamiento pesado que prioriza la inercia y el comportamiento noble en el mar sobre la aceleración. El coeficiente de confort del barco, de 26,59, se traduce en un movimiento suave y predecible con mar de fondo, mucho más suave que el de los barcos de producción modernos de fondo plano. Un coeficiente de vuelco de 1,78 subraya su estabilidad, lo que lo hace muy resistente a las tumbadas y adecuado para cruzar tramos abiertos como el canal de la Mancha o el mar del Norte.
Bajo vela, la baja relación superficie vélica-desplazamiento de 9,57 significa que el Pembroke se muestra claramente falto de potencia con vientos flojos, requiriendo a menudo el motor cuando la brisa cae por debajo de los diez nudos. Sin embargo, cuando el viento refresca, el velero brilla de verdad. La profunda quilla de aleta de hierro y la relación lastre-desplazamiento del 37,7 % permiten al Pembroke mantener toda la vela arriba mucho más tiempo que barcos más ligeros. A diferencia de su hermano de quilla de balance, que presenta un abatimiento notable y tiene dificultades para ceñir bien, el Pembroke mantiene el rumbo con autoridad, virando por avante en unos limpios 90 grados y cortando fácilmente la marejadilla de proa sin perder arrancada. (5)
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales de un Westerly Pembroke deben mirar más allá de su robusto exterior para abordar varias vulnerabilidades bien documentadas relacionadas con la edad, comunes en el astillero:
- El hundimiento del techo (Westerly Droop): Este es el problema interior más común. El revestimiento de vinilo original con soporte de espuma utilizaba una capa de espuma de poliuretano que se degrada en un polvo pegajoso y de color naranja tras varias décadas. Esto hace que el vinilo cuelgue como la lona de una tienda de campaña. La solución es un proyecto de bricolaje que requiere mucha mano de obra, retirar el adhesivo viejo con equipo de seguridad resistente a los disolventes y volver a pegar vinilo marino nuevo o instalar listones de techo modernos de madera dura.
- Fisuras en la unión casco-quilla: A diferencia de los Centaurs con quilla de balance, propensos a sufrir flexiones estructurales en las raíces de la quilla, la quilla de aleta única del Pembroke distribuye las cargas de manera más limpia. Sin embargo, con el tiempo puede filtrarse agua en la unión casco-quilla, lo que provoca corrosión por fisuras en los pernos de la quilla de acero dulce. Los inspectores deben revisar las varengas en busca de grietas por tensión y verificar que los pernos de la quilla no hayan sufrido un desgaste significativo en el punto donde atraviesan el laminado del casco.
- Ósmosis en el gelcoat: La tecnología de PRFV de principios de la década de 1970 era muy susceptible a la absorción de humedad. Es común encontrar ampollas de gas, y cualquier barco que haya pasado su vida en el agua probablemente necesitará un pelado completo del fondo, un período de secado y una capa de imprimación epoxi barrera.
- Calcificación en el motor refrigerado directamente: Los motores diésel Volvo Penta originales (como el MD2B o MD7) eran refrigerados por agua salada directa. Décadas de circulación de agua salada provocan la formación de cal dentro de los pasajes de refrigeración, lo que genera puntos calientes localizados, cabezales de cilindro agrietados y sobrecalentamiento crónico. (2, 6, 7)
Modernización y mejoras
La mayoría de los Pembrokes supervivientes se han sometido a importantes reformas para seguir siendo viables. La actualización más crítica es la sustitución del motor diésel Volvo Penta original refrigerado por agua salada. Instalar un motor Beta Marine o Yanmar refrigerado por agua dulce es el estándar de oro, ya que no solo elimina los problemas de arranque y fiabilidad, sino que también reduce el peso. (3)
Dentro de la cabina, los propietarios experimentados han evitado sustituir el techo de vinilo descolgado por más del mismo material. En su lugar, una modernización popular consiste en construir plantillas finas de contrachapado marino, aislar el techo de fibra de vidrio y atornillar tablas ligeras de PVC o de madera pintada con ranuras a las varengas estructurales. Esto mejora drásticamente las propiedades térmicas y acústicas al tiempo que elimina para siempre la amenaza de que el vinilo se desplace. Además, la sustitución de las viejas y quebradizas ventanas de plexiglás y la actualización del sistema eléctrico de 12 V de circuito directo con cable estañado de calidad marina y luces LED son proyectos estándar que elevan al Pembroke a un viajero de bolsillo fiable y seco. (8)
El veredicto
El Westerly Pembroke 26 es un crucero de bolsillo robusto y honesto que sacrifica la elegancia estética moderna y la velocidad con poco viento a cambio de una inmensa integridad estructural, previsibilidad y seguridad. Para el navegante con presupuesto limitado que desea un barco sólido, apto para la navegación de altura y con altura libre interior, el Pembroke representa uno de los puntos de entrada más rentables al crucero tradicional. Aunque encontrar uno requiere paciencia debido a las limitadas unidades producidas, quienes adquieren un Pembroke en lugar de un Centaur se ven recompensados con un barco que se maneja significativamente mejor y que ciñe con facilidad. (1)
Ventajas
- Casco de PRFV enormemente sobrediseñado y construido bajo las especificaciones de Lloyd’s.
- Volumen interior excepcional y altura libre interior para un velero de 26 pies.
- Movimiento seguro y predecible con mal tiempo, con una alta resistencia al vuelco.
- Rendimiento de ceñida y mantenimiento del rumbo muy mejorados en comparación con el Centaur de quilla de balance.
- Timón colgado del espejo de popa y acastillaje de cubierta sencillos y de bajo mantenimiento. (1)
Desventajas
- Propenso al fallo del revestimiento interior ("Westerly droop"), que requiere mucha mano de obra.
- Su diseño infravelado lo hace lento y pesado con vientos flojos.
- Muchas unidades aún llevan motores antiguos de refrigeración directa propensos a la formación de escamas.
- Alta probabilidad de ampollas por ósmosis en el gelcoat en los cascos más antiguos.
- Disponibilidad en el mercado poco común en comparación con el omnipresente Centaur.
