Resumen del diseño e intenciones
El Westerly Galway 36 fue concebido como un velero de crucero de altura muy capaz que no sacrificaba la capacidad práctica de explorar estuarios poco profundos o varar en zonas de marea. Dentro de la gama de 36 pies de Westerly, el Conway servía a la tradicional afición a las bañeras centrales y quillas de aleta; el Solway combinaba la bañera central con quillas de balance; y el Medway ofrecía una bañera de popa con una quilla de aleta profunda. El Galway tomó el molde de cubierta de la bañera de popa y lo combinó con la configuración de quillas de balance dobles. Esta disposición otorgaba al Galway una enorme cabina principal de 12 pies y 5 pulgadas de eslora y una bañera muy amplia, lo que hacía que se sintiera sustancialmente más espacioso bajo cubierta que sus hermanos de bañera central. (1, 2, 3)
Cada Galway 36 se construyó bajo una rigurosa supervisión para obtener el Lloyd’s Series Production Certificate. El laminado del casco era increíblemente robusto, utilizando un programa de fibra de vidrio colocada a mano que aumentaba desde un mínimo de 12 onzas por pie cuadrado en las obras muertas hasta unas pesadas 26 onzas a lo largo del fondo del casco. Los rovings tejidos se laminaron en las zonas de alta tensión, mientras que la estructura de la cubierta utilizó un sándwich de madera de balsa para aportar rigidez y controlar el peso. En el interior, la distribución refleja la ebanistería sólida y tradicional de la época. Los primeros modelos (Mark I) dependían de contramoldes interiores de PRFV visibles, que, aunque muy prácticos, resultaban algo estériles. Los modelos posteriores (Mark II) realizaron la transición hacia un acabado mucho más cálido, dominado por la madera, con abundantes mamparos de teca, molduras macizas y literas cómodas y profundamente acolchadas con capacidad para hasta seis personas. (2)
Variaciones y configuraciones
Aunque compartía una forma de casco idéntica a la de sus barcos hermanos, el Galway 36 se ofreció con opciones de configuración cruciales. La principal variación estructural radicaba en el plano de vela; los compradores podían pedir el barco como sloop a tope de palo o como ketch a tope de palo. El aparejo de ketch fue muy popular a finales de la década de 1970 porque dividía la superficie vélica en conjuntos de maniobra más pequeños y manejables antes de la adopción generalizada de sistemas fiables de rizos de rodillo. Sin embargo, el aparejo de sloop sigue siendo la opción para los puristas que buscan líneas más limpias y un rendimiento ligeramente mejor de ceñida. (1, 2)
La característica física que define al Galway, sin embargo, es su configuración de quilla de balance. Estas quillas de hierro fundido están atornilladas a un plan reforzado de PRFV utilizando pernos pesados de acero inoxidable. Esta configuración limita el calado a solo 4,7 pies, lo que permite al barco navegar por vías navegables poco profundas y asentarse completamente erguido sobre fondos de arena o fango cuando baja la marea. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Con más de 17.000 libras de desplazamiento, el Galway 36 es el prototipo de crucero de desplazamiento pesado. Con una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 279,9 y una modesta relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 14,7, este barco no es un velero de regatas para vientos flojos. Con brisa ligera, el pesado casco puede resultar perezoso, lo que exige una mano paciente y la disposición a utilizar el motor auxiliar. Sin embargo, una vez que la brisa supera los 15 nudos, el Galway cobra vida de verdad. (4)
La relación lastre-desplazamiento del velero, del 47,76 %, es excepcionalmente alta, lo que se traduce en una enorme estabilidad inicial y secundaria. El Galway mantiene su superficie vélica con una rigidez notable, resistiendo la escora incluso en rachas repentinas. Su movimiento con mar de fondo es muy cómodo y predecible, como demuestra un sólido coeficiente de confort de 33,87. En lugar de dar sacudidas o golpear contra la mar de proa, el casco de Laurent Giles corta las olas con un movimiento reconfortante y de inercia que reduce la fatiga de la tripulación en travesías largas. De manera crucial, el coeficiente de vuelco de 1,72 indica una forma de casco muy estable con una excelente capacidad de adrizamiento, lo que hace que el Galway sea plenamente capaz de emprender serios viajes oceánicos y travesías de altura. A motor, el diésel Volvo Penta original de 36 caballos proporciona la potencia adecuada para empujar el pesado casco a través de la marejadilla, aunque muchos han sido remotorizados desde entonces. (5)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Décadas después de que cesara su producción, el Westerly Galway 36 ocupa un nicho cómodo en el mercado de ocasión. Se comercializa como un clásico de gran valor, que infunde respeto entre los cruceristas experimentados que priorizan la solidez estructural y la versatilidad con mareas por encima de la velocidad moderna. Debido a que Westerly construyó estos barcos bajo los estándares de Lloyd's, han envejecido mucho mejor que muchos de sus competidores franceses y nacionales contemporáneos.
Un Galway 36 suele representar una puerta de entrada asequible al crucero serio y apto para vivir a bordo. Los compradores potenciales deben presupuestar la inevitabilidad de reformas relacionadas con la edad, pero el precio de compra inicial suele ser lo suficientemente bajo como para que una modernización exhaustiva sea económicamente viable. Debido a su configuración de quilla de balance, son especialmente valorados en el Reino Unido, el norte de Europa y partes de América del Norte con grandes amplitudes de marea, donde mantienen fácilmente su valor en comparación con sus homólogos de quilla de aleta.
Problemas conocidos y diagnóstico
Ningún velero de crucero clásico está libre de debilidades, y el Galway 36 comparte algunos notorios "rasgos de Westerly" que requieren una inspección minuciosa antes de la compra. El problema estético más común y visible es el temido "desprendimiento de Westerly": el deterioro sistemático del revestimiento de vinilo original con soporte de espuma en el techo de la cabina. Con el paso de las décadas, la fina capa de espuma se desintegra en un polvo pegajoso de color naranja, haciendo que el vinilo se despegue del techo de la cabina. El diagnóstico requiere retirar el vinilo viejo, raspar los restos de adhesivo más persistentes e instalar nuevos materiales de vinilo sobre espuma o paneles modernos de contrachapado marino revestidos de vinilo. (6)
Estructuralmente, la configuración de quilla de balance introduce cargas específicas. Aunque las quillas de balance están diseñadas con gran robustez, las varadas duras pueden someter a esfuerzo la unión casco-quilla. Una inspección minuciosa debe revisar las varengas transversales internas y las placas de refuerzo de los pernos de quilla en busca de signos de grietas por tensión, movimiento o filtraciones de óxido. Las manchas de óxido alrededor de los pernos de quilla de acero inoxidable dentro de la sentina indican que el agua se está filtrando a través de la unión, lo que requiere aflojar los pernos de quilla, limpiarlos y volver a sellarlos con un sellador de poliuretano de alta calidad. (7, 8, 9)
Además, debido a que se utilizó ampliamente el núcleo de balsa en el moldeado de la cubierta, cualquier acastillaje de cubierta posterior mal sellado e instalado por propietarios anteriores puede provocar la entrada de agua en el núcleo. Las zonas blandas alrededor de la fogonadura del mástil, los cadenotes o los pasamanos requieren una sustitución localizada del núcleo o reparaciones por inyección de epoxi para restaurar la rigidez estructural. (2, 10)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales están insuflando nueva vida a estos robustos cruceros mediante mejoras específicas. Dada la antigüedad de los motores auxiliares originales Volvo Penta o Mercedes OM636, muchos Galways se han sometido, o son candidatos ideales para, una remotorización diésel moderna. Sustituir la antigua planta motriz por un diésel marino reciente refrigerado por agua dulce en el rango de 35 a 40 caballos de fuerza mejora significativamente la fiabilidad y la capacidad de carga.
La modernización eléctrica es otro proyecto habitual. El generoso volumen interior del Galway aloja fácilmente bancos de baterías modernos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), lo que permite a los propietarios utilizar electrodomésticos de CC de gran consumo y grandes sistemas de inversor. Al actualizar la red eléctrica, se recomienda encarecidamente sustituir los mazos de cables originales con fusibles de vidrio por cable estañado de grado marino moderno y paneles de disyuntores de alta calidad. Por último, reemplazar los portillos fijos antiguos y con filtraciones por ventanas modernas con marco de aluminio o acrílico mejora drásticamente la sequedad de la cabina e impide futuros daños en el techo.
El veredicto
El Westerly Galway 36 es un crucero robusto y sin complejos, construido para navegantes que priorizan la seguridad, el confort y la libertad de explorar aguas poco profundas o de marea. Aunque nunca ganará regatas con vientos flojos, es un refugio reconfortantemente sólido cuando el tiempo empeora.
Pros:
- Laminado de PRFV excepcionalmente robusto construido bajo las especificaciones de Lloyd's.
- La alta relación de lastre y el desplazamiento pesado proporcionan una navegación increíblemente segura, cómoda y estable con mar de fondo.
- Las quillas de balance dobles permiten un calado reducido y la capacidad de mantenerse erguido en amarres secos.
- Distribución espaciosa con bañera de popa, camarote amplio y excelente estiba interior.
- Bañera extremadamente segura y bien diseñada para navegar con mal tiempo.
Cons:
- Rendimiento perezoso con poco viento y ángulos de ceñida mediocres en comparación con los diseños de quilla de aleta.
- Muy propenso al hundimiento del revestimiento interior de espuma del techo ("Westerly droop").
- Riesgo de filtraciones de agua en la cubierta con núcleo de balsa si el acastillaje no está correctamente sellado.
- Posibilidad de fatiga estructural alrededor de las raíces de la quilla de balance debido a varadas anteriores.
