Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Vivacity 20 era proporcionar un crucero de bolsillo seguro, estable y muy práctico, capaz de afrontar la marejadilla costera manteniendo al mismo tiempo una extrema facilidad para el transporte en remolque y un mantenimiento sencillo. En una época en la que los fabricantes competidores producían pesados cruceros de bolsillo de quilla corrida y astilleros como Westerly consolidaban su dominio con quillas de balance, el Vivacity 20 se hizo con un nicho como alternativa muy rentable y versátil.
El interior fue diseñado para maximizar el espacio dentro de una estrecha eslora de 20 pies. Con una altura interior de aproximadamente cuatro pies, la cabina presenta una distribución de planta abierta que ofrece hasta cuatro plazas para dormir: un camarote de proa en V y dos cómodos camarotes de popa que se extienden hacia popa bajo los bancos de la bañera. Para un crucero de fin de semana, tiene capacidad para alojar cómodamente a una pareja o a una familia pequeña con niños, aunque cualquier estancia más prolongada requiere una gran tolerancia a los espacios confinados. La carpintería y el equipamiento reflejan el giro de principios de la década de 1960 hacia la fibra de vidrio de producción en serie; los contramoldes de fibra de vidrio forman la base estructural, realzados por sencillos detalles de teca o caoba. Las comodidades son deliberadamente minimalistas, con una pequeña zona de fregadero de cocina y espacio para un fogón portátil de dos quemadores. Los primeros modelos contaban con un aseo marino sencillo —frecuentemente del tipo de cabeza de bola con válvula de deslizamiento— oculto debajo del colchón del camarote de proa en V, priorizando la utilidad sobre el lujo. La estética general es funcional y robusta, priorizando la integridad estructural y un mantenimiento de bajo coste frente a los detalles estéticos elaborados.
Variaciones y configuraciones
Para satisfacer una variedad de entornos de navegación, el Vivacity 20 se construyó en dos configuraciones principales de quilla. La versión estándar, abrumadoramente popular, cuenta con quillas de balance de hierro fundido dobles y separadas. Con un calado notablemente bajo de solo dos pies y cuatro pulgadas, esta configuración de quillas gemelas permitía a los propietarios navegar fácilmente por estuarios poco profundos, entrar en canales estrechos de marea y varar cómodamente en posición vertical sobre arena, fango o amarres que se quedan en seco. También se fabricó una opción menos común de quilla de aleta fija única, diseñada para navegantes que buscaban una mejor capacidad de ceñida y menor resistencia en aguas abiertas y profundas. (1)
El aparejo es de sloop a tope de palo con una roda lanzada y recortada y un espejo de popa invertido. Un timón colgado del espejo de popa, controlado por una caña de madera, sirve como mecanismo de gobierno principal. La potencia auxiliar la proporciona un motor fueraborda, que suele tener entre dos y seis caballos de fuerza, montado en un soporte en el espejo de popa. Aunque algunos propietarios experimentaron ocasionalmente con pequeños motores intraborda, la gran mayoría confió en la potencia del fueraborda para maximizar el volumen interior y minimizar el peso. Las variaciones de producción se vieron además influenciadas por el hecho de que Russell Marine ofrecía el barco tanto como una embarcación lista para navegar directamente como kit para su terminación en casa por parte de aficionados, lo que dio como resultado una amplia gama de distribuciones interiores y configuraciones de acastillaje de cubierta personalizadas por los propietarios en el mercado de ocasión actual. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las especificaciones técnicas del Vivacity 20 se traducen en un movimiento notablemente rígido y permisivo con mar de fondo. Con un desplazamiento de 1.800 libras y 680 libras de lastre de hierro distribuido, el velero cuenta con una alta relación lastre-desplazamiento del 37,78 por ciento. Esta sustancial proporción de lastre garantiza una excelente estabilidad inicial, manteniendo el barco notablemente plano y sereno con brisas fuertes. Al timón, esta rigidez se traduce en una sensación de seguridad y estabilidad, lo que significa que el barco no escora en exceso y sigue siendo muy manejable incluso para navegantes noveles.
Sin embargo, las realidades físicas del diseño de la quilla de balance condicionan su rendimiento general. Las quillas gemelas abiertas, aunque excelentes para varar en la playa, generan una resistencia hidrodinámica considerable. Con una relación desplazamiento/eslora de ligera a moderada de 149,94, el casco en sí es relativamente ligero, pero la resistencia de las quillas limita su capacidad de ceñida, lo que significa que virar por avante en canales estrechos requiere paciencia y una coordinación activa de la mayor y del foque. La generosa relación superficie vélica-desplazamiento de 18,92 proporciona un rendimiento sorprendentemente vivo con viento flojo, lo que permite al barco deslizarse muy bien con viento portante. Con marejadilla, la sección de fondo plano del casco puede dar golpes ocasionalmente, y el coeficiente de vuelco de 2,3 —típico de los cruceros de bolsillo anchos y de poco calado de esta época— subraya que el velero es más adecuado para aguas costeras, estuarinas e interiores que para travesías serias de altura. No obstante, los propietarios veteranos informan de que el barco soporta mal tiempo de hasta fuerza 6 o 7 con un aparejo corto con una compostura notable, navegando sobre las olas como un corcho. (2, 3)
Problemas conocidos y diagnóstico
Dada la antigüedad de estas embarcaciones, ciertos puntos de fallo habituales en la fibra de vidrio clásica son comunes y exigen una inspección minuciosa. En la cubierta, la filtración de agua es una preocupación primordial. El sándwich de cubierta con núcleo de balsa es vulnerable a la podredumbre, particularmente alrededor de las zonas de alta carga como los cadenotes, las bases de los candeleros y el tintero del mástil. Después de cuarenta o cincuenta años, la falta de un puntal de compresión instalado de fábrica bajo el tintero del mástil puede provocar la compresión de la cubierta bajo fuertes cargas del aparejo. Cuando la cubierta empieza a ceder, la jarcia firme en la banda de sotavento quedará floja a pesar de los ajustes. Para solucionarlo es necesario cortar el núcleo blando de balsa desde abajo, sustituirlo por contrachapado de grado marino o espuma de alta densidad, y laminar un puntal de compresión estructural de madera o metal para transmitir el empuje vertical del mástil directamente a la estructura de la quilla. (4, 5)
La unión casco-cubierta es otra fuente de filtraciones conocida, ya que los elementos mecánicos y el sellador de la época se resecan y se degradan. Las ventanas montadas en juntas de goma en forma de H también son propensas a contraerse y tener filtraciones; muchos propietarios resuelven esto retirando las juntas viejas y atornillando ventanas acrílicas tintadas sobredimensionadas directamente al tronco de la cabina utilizando sellador de poliéter moderno. Por debajo de la línea de flotación, las quillas de hierro fundido están empernadas a través del soporte del casco. El agua puede filtrarse en la unión casco-quilla, lo que provoca que los pernos de la quilla se oxiden y aparezcan manchas de óxido. Desmontar las quillas, sustituir los pernos de acero dulce o bronce y volver a sellar la unión con un adhesivo marino resistente es un procedimiento de reparación muy laborioso pero necesario. Por último, dado que el timón está colgado del espejo de popa y se sitúa a baja altura, puede desprenderse por completo de sus hembras cuando baja la marea si no está correctamente asegurado con un pasador de bloqueo o un clip de retención. (3, 6, 7, 8)
Modernización y mejoras
La naturaleza sencilla y de bajos sistemas del Vivacity 20 lo convierte en un candidato excepcionalmente gratificante para reformas modernas, ya que no hay fontanería interna compleja ni sistemas mecánicos que gestionar. Muchos propietarios actuales evitan por completo el dolor de cabeza del mantenimiento de los motores fueraborda de dos tiempos clásicos instalando motores fueraborda eléctricos modernos. Un fueraborda eléctrico ligero de 1 a 2 kilovatios (equivalente a un motor de gasolina de tres a cuatro caballos) proporciona potencia suficiente para alcanzar la modesta velocidad de casco del barco, de aproximadamente 5,6 nudos.
Para alimentar estos sistemas de propulsión eléctrica y la electrónica básica a bordo, los propietarios suelen sustituir sus bancos de baterías de servicio por baterías ligeras de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Dado que las demandas de energía de un Vivacity 20 son mínimas —normalmente consistentes en una radio VHF, un sónar sencillo y luces LED para la cabina y la navegación—, una sola batería de litio de 100 amperios-hora combinada con un panel solar flexible de 50 a 100 vatios montado en la cubierta o en la escotilla del tambucho proporciona una autonomía total sin conexión a puerto. Otras mejoras habituales incluyen reenviar las drizas y los cabos de rizar a la bañera a través de organizadores de cubierta y mordazas para facilitar una navegación segura en solitario, y sustituir los winches de fondeo básicos originales por pequeños winches autocazantes modernos. (7)
El veredicto
El Vivacity 20 sigue siendo un querido microcrucero de iniciación que ofrece un coste de entrada increíblemente bajo al mundo de la vela. Su robusto casco de fibra de vidrio de construcción pesada, su poco calado y su capacidad para varar en posición vertical lo convierten en un crucero de bolsillo inigualable para estuarios con mareas, lagos poco profundos y navegación costera rápida. Aunque no es un demonio de la velocidad ni un yate de lujo, su sencillez, seguridad y características de manejo permisivas siguen ganando los corazones de los cruceristas con presupuesto ajustado y los entusiastas de la restauración por igual. (3)
- Las quillas de balance dobles permiten varar en posición vertical y navegar en aguas muy poco profundas.
- El casco de fibra de vidrio macizo, construido a mano y de gran espesor, ofrece una durabilidad estructural excepcional.
- La generosa relación lastre-desplazamiento proporciona una rigidez y estabilidad tranquilizadoras con viento fresco.
- Los sistemas minimalistas y sin complicaciones facilitan el mantenimiento, el transporte en remolque y las mejoras.
- La generosa relación superficie vélica-desplazamiento garantiza un rendimiento decente con poco viento. (3)
- Capacidad limitada de ceñida y alta resistencia al avance debido a las quillas de balance abiertas.
- Altura interior libre solo en una cabina que resulta angosta para más de dos adultos.
- La falta de un puntal de compresión del mástil instalado de fábrica puede provocar el hundimiento de la cubierta con el tiempo.
- La podredumbre común del núcleo de la cubierta y las filtraciones en las juntas de goma de las ventanas requieren restauración.
- El timón colgado del espejo es propenso a desprenderse de sus hembras al varar si no está correctamente asegurado. (2, 3, 4, 5, 7)
