Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Sunbeam Gitana era ofrecer un crucero muy marinero y relativamente rápido, lo suficientemente compacto como para seguir siendo remolcable o encajar en amarres interiores europeos limitados, manteniendo al mismo tiempo la comodidad de un verdadero velero de crucero. Durante principios de la década de 1970, el mercado europeo experimentaba un auge de la vela de recreo, y Schöchl posicionó el Gitana como un velero de armador aspiracional. El historial del astillero como taller de ebanistería de primera calidad —fundado por la familia Schöchl en 1838— se hace evidente desde el momento en que uno baja bajo cubierta. En lugar de recurrir a contramoldes de fibra de vidrio fríos y utilitarios, el interior está acabado con carpintería de caoba maciza combinada a mano que proporciona una calidez y una rigidez estructural raras en un barco de esta eslora.
La distribución interior está optimizada para hasta cinco pasajeros, con un camarote de proa tradicional en V, un compartimento de aseo marino completamente cerrado con lavabo para separar el camarote de proa del salón principal, sofás-litera enfrentados, una funcional cocina a babor y una litera de popa a estribor. Aunque la altura interior es modesta para navegantes excepcionalmente altos, el sofá del salón en el lado de babor es generoso en longitud. El espacio de estiba es amplio, lo que refleja el enfoque del diseñador en la utilidad para cruceros de bolsillo más que en una capacidad de regata desmantelada.
Variaciones y configuraciones
A lo largo de sus once años de producción, que arrojaron un total de 78 cascos, el Gitana se ofreció en configuraciones adaptadas a distintos entornos de navegación. El modelo estándar para la navegación oceánica cuenta con una quilla de aleta profunda con un calado de 1,38 metros, que proporciona el empuje y la estabilidad necesarios para el crucero costero en el Mar del Norte, el Báltico y el Mediterráneo. Sin embargo, reconociendo sus raíces geográficas en Austria y el sur de Alemania, Schöchl también fabricó una variante muy popular de quilla con orza (Kielschwerter). Esta configuración reducía el calado mínimo a solo 0,55 metros con la orza arriba, lo que la convertía en una opción ideal para aguas poco profundas interiores como el lago Constanza o el lago Neusiedl, al tiempo que permitía bajar la orza hasta los 1,38 metros para obtener tracción de ceñida.
El aparejo se mantuvo como un clásico sloop a tope de palo en todas las versiones. El mástil de aluminio sencillo y robusto, junto con la pesada jarcia de cable, mantenían el centro de esfuerzo más bajo que un aparejo fraccionado, minimizando los momentos de escora y simplificando el trimado de las velas para tripulaciones reducidas. Las opciones de propulsión evolucionaron a lo largo de la vida del modelo. Los primeros modelos se equipaban con frecuencia con un motor diésel Farymann monocilíndrico refrigerado por agua de mar de aproximadamente 10 caballos de fuerza. Las construcciones posteriores o las versiones "HS" (Hochsee) de mayor especificación estaban equipadas con el fiable Volvo Penta MD7A de dos cilindros y 13 caballos de fuerza, accionando una unidad Saildrive Volvo.
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Gitana rinde muy por encima de su categoría en términos de estabilidad y aplomo. Con una relación lastre-desplazamiento del 40 %, es un velero excepcionalmente rígido que mantiene bien la superficie vélica mucho después de que barcos más ligeros de la época hayan tomado rizos. La relación desplazamiento/eslora de 146,84 revela un perfil de desplazamiento ligero a medio para su generación, lo que significa que el casco conserva un comportamiento vivo con vientos suaves cuando se combina con un génova grande. Cuando el viento refresca, el barco se siente notablemente seguro. Los propietarios informan habitualmente de una navegación cómoda en solitario con vientos de fuerza 7 a 8, manteniendo el casco muy equilibrado y resistente a la tendencia a partir de orzada.
Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 17,69, tiene potencia suficiente para alcanzar de forma constante su velocidad de casco teórica de 6,8 nudos navegando a vela, y con vientos de través en marejadillas moderadas suele superar los 7 nudos. Su movimiento con mar de fondo es vivo, ya que un coeficiente de confort de 17,73 indica que responderá a las olas con el movimiento típico de un casco de 28 pies. Sin embargo, su entrada en V profunda y su timón equilibrado sobre skeg proporcionan una excelente estabilidad direccional y mantenimiento del rumbo.
El coeficiente de vuelco de 2,01 sitúa al Gitana justo en el límite del criterio tradicional para las regatas oceánicas, lo que lo clasifica correctamente como un crucero costero increíblemente robusto y apto para la navegación oceánica, más que como un barco de altura para travesías de altura. A motor, la configuración original del Saildrive Volvo Penta es funcional, aunque algunos propietarios señalan una ligera turbulencia en la pala del timón al navegar a todo gas, lo que limita las velocidades eficientes de navegación a motor a unos 4,5 o 5 nudos.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Sunbeam Gitana cuenta con un público fiel en Europa Central y Escandinavia, donde la reputación de Schöchl en cuanto a calidad de construcción es muy respetada. Debido a su producción limitada de 78 unidades, el barco es relativamente escaso en el mercado de ocasión. Cuando un Gitana bien mantenido se anuncia, suele alcanzar un precio superior al de los barcos de producción en serie de astilleros franceses o británicos de la misma época.
La economía de un refit en un Gitana es generalmente favorable. Debido a que el casco de PRFV laminado a mano está sobrediseñado estructuralmente y construido sin un contramolde estructural en la cubierta, reparar problemas del núcleo o actualizar los sistemas auxiliares es más sencillo que en barcos modernos construidos con laminado de red. La remotorización es el gasto de capital mayor más común al que se enfrentan los propietarios, pero debido a la durabilidad del casco y a la ebanistería interior de alta calidad, actualizar a un motor diésel moderno Yanmar o Volvo Penta de 15 a 20 caballos de fuerza —o convertirlo a propulsión eléctrica— se considera ampliamente una inversión sólida que preserva la utilidad del barco durante décadas.
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque la calidad de construcción del Gitana es legendaria, cinco décadas de servicio significan que los compradores deben buscar vulnerabilidades específicas relacionadas con la edad. La principal preocupación se centra en el encaste casco-cubierta y los herrajes de cubierta. Aunque el propio casco es de fibra de vidrio maciza, la cubierta utiliza un material de núcleo para el aislamiento y la rigidez. Con el tiempo, los candeleros, cadenotes o carros de génova mal sellados pueden permitir que la humedad penetre en el núcleo, provocando podredumbre localizada y zonas blandas que requieren sanear el núcleo.
En los modelos de quilla con orza, el mecanismo de elevación es un punto clave de desgaste mecánico. El tronco de la orza, el perno de pivote y el cabo de izado deben inspeccionarse de cerca; los pernos de pivote desgastados pueden hacer que la orza se atasque o vibre en su tronco, y su sustitución requiere desmontar el conjunto de la orza.
En los barcos que aún navegan con los motores originales Volvo Penta MD7A o Farymann, los sistemas de refrigeración por agua salada son propensos a la formación de cal y obstrucciones, lo que puede provocar fallos en el codo del escape o sobrecalentamiento bajo carga. Además, la junta de diafragma de goma del Saildrive tiene un intervalo de sustitución recomendado que los propietarios suelen ignorar; cualquier compra de un modelo Saildrive debe incluir la verificación del estado de esta junta. Por último, compruebe si el conjunto del timón sobre skeg presenta holgura en la hembra inferior, ya que décadas de uso pueden desgastar los casquillos de bronce, lo que provoca una sensación de soltura en la caña.
El veredicto
El Sunbeam Gitana es una opción excepcional para el entusiasta de los clásicos de PRFV que valora la ebanistería europea hecha a mano, los laminados estructurales sólidos como rocas y un rendimiento firme y seguro con mal tiempo. Representa el estándar de oro de los cruceros de bolsillo de los años 70, ofreciendo un nivel de calidad de construcción que simplemente no se encuentra en los barcos de producción modernos de iniciación. Aunque puede requerir una remotorización y un mantenimiento cuidadoso de su jarcia de cubierta, sigue siendo un crucero muy capaz y motivo de orgullo, construido para durar toda la vida.
Pros:
- Excelente ebanistería interior de caoba maciza acabada a mano que supera con creces a los barcos de producción contemporáneos.
- Alta estabilidad y rigidez bajo vela gracias a una generosa relación lastre-desplazamiento del 40 %.
- Construcción del casco en PRFV laminado a mano extremadamente robusta.
- El timón colgado de un skeg robusto proporciona una excelente protección y estabilidad direccional.
- La versátil opción de quilla con orza lo hace ideal para lagos poco profundos y navegación por canales estrechos.
Contras:
- La altura interior es justa para navegantes de más de 1,80 m (seis pies) de estatura.
- Disponibilidad limitada en el mercado de ocasión debido a una pequeña serie de producción de solo 78 cascos.
- Los motores originales Farymann o Volvo están cerca del final de su vida útil y a menudo requieren sustitución.
- El rendimiento a motor puede verse afectado por una ligera vibración en el timón a mayores revoluciones.
