Al eliminar el tronco de la cabina, Sparkman & Stephens maximizó la superficie de la bañera, creando un velero de día que priorizaba la ergonomía grupal sobre la comodidad interior para pernoctar. A diferencia de otros veleros de día pequeños de su época, como el Rhodes 19 o el O'Day Mariner, que dependían en gran medida del peso de la tripulación y de la forma del casco para la estabilidad, el Knockabout 24 utilizaba una quilla de aleta profunda de hierro fundido de alto alargamiento para ofrecer un inmenso par de adrizamiento. El resultado fue un barco excepcionalmente robusto e invulnerable a la vuelco, capaz de transportar hasta cinco estudiantes y un instructor con total comodidad, estableciendo un modelo para la enseñanza de la vela que sigue vigente más de seis décadas después. (1)
Variaciones y configuraciones
Aunque compartían el mismo casco y perfil de obra viva del Sparkman & Stephens Design 1701, la plataforma se ofreció en varias configuraciones distintas de cubierta e interior para adaptarse a diferentes necesidades.
La configuración original del Rainbow 24 presentaba una cabina de bajo perfil a proa, que albergaba un pequeño camarote de proa en V para el almacenamiento de equipos o como refugio de emergencia. La variante Knockabout 24 se despojó de esta carroza para crear una bañera completamente abierta y con mamparos altos que se extendía por casi dos tercios de la eslora del barco. Esta configuración maximizaba el espacio para estar de pie y permitía a los instructores una visión y acceso sin obstáculos a todos los controles.
Para los navegantes que buscaban un crucero de bolsillo, Tidewater Boats presentó el Weekender 24 (Diseño 1701-C1). Este modelo contaba con una carroza elevada que proporcionaba una altura interior de 50 pulgadas, literas para dormir para cuatro adultos en un camarote de proa en V doble y dos sofás-litera rectos, una cocina deslizable con fregadero y nevera de hielo, y un aseo marino situado por debajo de las literas de proa. También se produjo una versión de crucero ligeramente más larga, conocida como Chesapeake 25, destinada a flotillas escolares de varios días. En todas las variantes, el aparejo siguió siendo un sloop a tope de palo controlado mediante una caña y un timón de pala equilibrado montado internamente. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Knockabout 24 están definidas por su manga estrecha, su desplazamiento ligero y una quilla fuertemente lastrada. Con una atlética relación superficie vélica-desplazamiento de 19,95, el velero es sorprendentemente vivo y sensible. Captura fácilmente las brisas ligeras del verano, acelerando al salir de las viradas sin la lentitud común en los cruceros de bolsillo más pesados. Esta capacidad de respuesta es un activo crítico para un barco de iniciación, ya que proporciona una respuesta inmediata a la caña, lo que permite a los principiantes sentir fácilmente las consecuencias físicas de los ajustes del trimado de las velas.
Su comportamiento físico con mar de fondo está gobernado por una relación lastre-desplazamiento del 49,78 %. Al llevar casi la mitad de su desplazamiento de 2.250 libras en una quilla de aleta de hierro fundido de 1.120 libras, el Knockabout 24 es excepcionalmente rígido. S&S aumentó deliberadamente el peso del lastre después de que los primeros cascos de producción mostraran una ligera tendencia a la escora inicial. Bajo vela, el velero escorará fácilmente hasta un ángulo cómodo, pero a medida que aumenta el viento, alcanza rápidamente su límite principal de estabilidad. (1)
La relación desplazamiento/eslora de 195,69 sitúa al Knockabout 24 como un diseño de desplazamiento moderado. Con una esbelta manga de 6,25 pies, el casco presenta una entrada fina que corta limpiamente la marejadilla en lugar de dar pantocazos sobre ella. Este perfil de "aguja" ofrece un excelente mantenimiento del rumbo, aunque el movimiento es activo, como lo indica su coeficiente de confort de 15,65. El coeficiente de vuelco de 1,91 se sitúa con seguridad por debajo del límite tradicional de 2,0 para las regatas oceánicas, lo que subraya la alta estabilidad última del casco y su resistencia al vuelco. El gobierno es notablemente directo a través del timón de pala compensado, aunque los timoneles deben mantener un agarre firme en condiciones de rachas debido al alto aspecto del plano vélico. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Knockabout 24 se fabricó desde 1962 hasta aproximadamente 1977. Incluyendo todas las variantes de cubierta, se estima que Tidewater Boats construyó unos 500 cascos. Hoy en día, representan un nicho clásico muy asequible en el mercado de ocasión. Debido a que no exigen un sobreprecio, se comercializan a un valor muy bajo, lo que suele resultar atractivo para los puristas, los entusiastas de la navegación de día y los compradores con presupuesto limitado que buscan el pedigrí de Sparkman & Stephens en un formato pequeño.
La economía de un refit en un Knockabout 24 es muy favorable debido a la absoluta simplicidad de sus sistemas. El barco no lleva motores intraborda complejos, fontanería a presión ni redes eléctricas de CC intrincadas. La potencia auxiliar suele ser proporcionada por un fueraborda de eje largo de 3 a 6 caballos montado en un soporte en el espejo de popa. Por consiguiente, los gastos financieros típicos para una restauración se limitan a trabajos estéticos del casco, la sustitución de la jarcia firme y la renovación de las velas. Sin embargo, los compradores deben evaluar el velero con cuidado, ya que el coste de un juego de velas nuevo y una revisión completa de la jarcia puede superar fácilmente el valor de mercado del propio barco. (1)
Diagnóstico técnico y problemas conocidos
Décadas de servicio, particularmente en entornos exigentes de escuelas y chárteres, han puesto de manifiesto varias áreas que requieren atención técnica:
- Unión Quilla-Casco y Corrosión en el Hierro Fundido: La quilla de aleta de hierro fundido está empernada a un encaste poco profundo. Con el tiempo, el compuesto de masilla de poliéster en la unión casco-quilla se agrieta, permitiendo que el agua de mar entre en contacto con el hierro. Esto provoca filtraciones de óxido, formación de escamas y ampollas estéticas. Restaurar esta zona requiere lijar la quilla hasta dejar el metal desnudo, tratarla con un convertidor de óxido de ácido fosfórico, volver a sellarla con compuesto epoxi estructural y sellarla con varias capas de imprimación epoxi de barrera antes de aplicar la patente.
- Delaminación del Timón de Pala: El timón de pala equilibrado cuenta con un eje de bronce o acero inoxidable dentro de una carcasa de perfil de fibra de vidrio con núcleo de espuma. Con el tiempo, el agua suele filtrarse por la mecha del timón, pudriendo el núcleo y provocando la delaminación de la piel exterior. Si el timón se siente pesado, suena hueco o supura agua oxidada al vararlo, debe abrirse por la mitad. El núcleo dañado debe extraerse, inspeccionarse o remacharse de nuevo a la mecha, y el perfil debe volverse a moldear con espuma epoxi de alta densidad antes de envolverlo con nueva fibra de vidrio biaxial.
- Ablandamiento del Plan de Cubierta y Bañera: Aunque el propio casco es un laminado de fibra de vidrio sólido y resistente, los planes de cubierta y la base de la bañera en algunos cascos utilizaban núcleos de contrachapado o balsa. Inspeccione las zonas alrededor de los cadenotes, los refuerzos de las cornamusas y el plan de la bañera para detectar flexiones. Las zonas blandas indican filtración de agua, lo que requiere sustituir el núcleo localmente mediante el perforado, la extracción de la madera podrida y el relleno con epoxi, o cortando la piel de fibra de vidrio para colocar nuevo contrachapado marino. (1, 2, 3)
Modernización y mejoras
Muchos propietarios de Knockabout 24 han modernizado con éxito estos pequeños clásicos para mejorar la facilidad de uso en solitario y la eficiencia medioambiental.
- Conversión a propulsión eléctrica: El Knockabout es un candidato ideal para motores fueraborda eléctricos (como una unidad Torqeedo de 3 kW o ePropulsion). Debido a que el casco es muy eficiente y requiere muy poco empuje para alcanzar su velocidad de casco de 5,57 nudos, un fueraborda eléctrico ligero combinado con un pequeño paquete de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) proporciona una autonomía excelente para las maniobras en puerto. Esto elimina el peso, el ruido y el mantenimiento de los motores fueraborda de gasolina tradicionales.
- Mejoras en la jarcia y la distribución de la cubierta: Para simplificar la navegación en solitario, los propietarios experimentados suelen instalar un carro de escota moderno a media botavara, reenviar las drizas a la bañera y colocar mordazas de leva en las brazolas. Sustituir el viejo plan de madera de la bañera por espuma marina sintética de bajo mantenimiento (como SeaDek) proporciona una tracción duradera y moderniza la estética de la bañera sin sacrificar el atractivo clásico del barco.
El veredicto
El S&S Knockabout 24 es un velero de día históricamente significativo, excepcionalmente estable y muy sensible que representa la época dorada del diseño en fibra de vidrio. Para los navegantes que buscan una experiencia de navegación pura y elemental respaldada por la seguridad de un casco insumergible, este clásico de Sparkman & Stephens sigue siendo una opción atractiva y sumamente económica.
Ventajas
- Estabilidad excepcional: La alta relación lastre-desplazamiento hace que el velero sea prácticamente imposible de volcar.
- Bañera espaciosa: La eliminación del camarote de proa proporciona una enorme estancia para las piernas y espacio de trabajo para la navegación diurna.
- Rendimiento sensible: Un plano de vela atlético garantiza que el barco sea muy gratificante y comunicativo al timón.
- Durabilidad estructural: Construido durante la época de laminados de fibra de vidrio gruesos y sobrediseñados.
- Bajo mantenimiento: Los sistemas a bordo mínimos mantienen los costes operativos y los tiempos de refit increíblemente bajos. (3)
Desventajas
- Alojamiento mínimo: Carece de un camarote real para pernoctar o de comodidades de crucero en la configuración Knockabout.
- Movimiento activo: La manga estrecha y el desplazamiento ligero dan como resultado una navegación alegre que transmite directamente la acción de las olas.
- Mantenimiento de la quilla: Las quillas de hierro fundido requieren una vigilancia diligente y una patente periódica para evitar la corrosión.
- Desgaste por edad: La mayoría de los ejemplares supervivientes requieren restauración cosmética del gelcoat y evaluación del núcleo de sándwich. (2)
