Resumen del diseño e intenciones
Diseñado principalmente para el exigente mar de fondo y las brisas frescas de la costa del Pacífico, el Islander 24 fue proyectado como un crucero de bolsillo tradicional y muy marinero que priorizaba la estabilidad y la integridad estructural frente a los perfiles de regata ligeros y de fondo plano que comenzaban a surgir a principios de la década de 1960. Mientras que diseños competidores como el Cal 20 apuntaban a flotas de utilidad y regatas de gran producción, McGlasson se centró en crear un "barco real" en miniatura: una embarcación con una proa tradicional lanzada (spooned), un elegante espejo de popa elevado y una quilla corrida capaz de soportar cómodamente travesías costeras. (1, 2)
La distribución interior se optimizó para el crucero de fin de semana o la navegación con tripulación reducida. Las primeras series de producción presentaban una excelente ebanistería de caoba construida por carpinteros de ribera experimentados, lo que daba a la cabina un ambiente cálido y tradicional que contrastaba fuertemente con los interiores de plástico estériles de épocas posteriores. La altura interior bajo la carroza estándar es de unos respetables cinco pies y ocho pulgadas, lo que, combinado con un clásico camarote de proa en V, dos literas del salón, una cocina deslizable y previsión para un aseo marino, convertía al barco en un hogar muy funcional lejos de casa para una pareja de cruceristas. (3)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su periodo de producción, de 1961 a 1967, el Islander 24 estándar se mantuvo fiel a su tradicional distribución de carroza con camarote, ofreciendo un compromiso equilibrado entre el volumen interior y una bañera profunda y segura. Sin embargo, el éxito del casco dio lugar a varias configuraciones hermanas y derivados destacados. El más prominente fue el Islander Bahama 24, presentado en 1964, que utilizaba un diseño de cubierta elevada para simplificar la construcción, maximizar el espacio interior y proporcionar una zona de trabajo a nivel de cubierta más grande a expensas de la estética tradicional del camarote. (1, 4)
Debido a la compleja separación corporativa entre McGlasson y Glas Laminates, las mismas líneas básicas del casco también sirvieron como fundamento estructural para los primeros Columbia 24, el Contender 24 de cubierta corrida y el Challenger 24 de cubierta elevada. Aunque estas variantes de Columbia acabaron pasando a cascos con acabado liso que omitían las características líneas de imitación de forro del molde original de McGlasson, todas compartían las mismas características de la obra viva, lo que demuestra la gran versatilidad del diseño fundacional de 24 pies. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Islander 24 se comporta como un barco mucho mayor, mostrando un nivel de estabilidad y mantenimiento del rumbo raramente visto en los cruceros de bolsillo modernos de desplazamiento ligero. Con un desplazamiento de 3.300 libras y una asombrosa relación lastre-desplazamiento del 51,52 %, el velero lleva 1.700 libras de plomo encapsuladas profundamente dentro de su quilla corrida. Esta alta relación de lastre hace que la embarcación sea increíblemente rígida, lo que le permite soportar ráfagas repentinas y mantener el trapo con una escora mínima.
Con una generosa relación superficie vélica-desplazamiento de 21,22, el aparejo sloop a tope de palo es sorprendentemente potente, lo que permite al velero deslizarse con brisas ligeras a pesar de su tradicional obra viva de quilla corrida. La relación desplazamiento/eslora de 184,15 lo sitúa en la categoría de desplazamiento moderado, lo que garantiza que mantenga la arrancada a través de la marejadilla evitando la sensación de pesadez y lentitud de los barcos de desplazamiento pesado puro.
La respuesta del timón a través del timón y la caña montados sobre la quilla es positiva y predecible, y su coeficiente de confort de 15,51 garantiza un movimiento suave y fácil con mar de fondo. Su coeficiente de vuelco de 2,1 indica una manga-desplazamiento ligeramente mayor que la de un velero de altura puro, situando su zona óptima firmemente en el crucero costero, el salto entre islas y la navegación alegre en bahías. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Dado que estos veleros tienen ya más de medio siglo de antigüedad, los compradores potenciales deben abordar las evaluaciones estructurales con ojo crítico. El punto más común de fallo estructural se encuentra en la disposición del mástil apoyado en cubierta. La inmensa compresión hacia abajo del aparejo a tope de palo se transfiere al casco a través de un puntal de compresión interno de madera o un arco. A lo largo de las décadas, la filtración de agua alrededor de la fogonadura del mástil en cubierta puede pudrir el núcleo de balsa o contrachapado subyacente, haciendo que el techo de la cabina ceda y impidiendo que la jarcia firme mantenga la tensión adecuada. Este problema se diagnostica normalmente buscando deformaciones visibles o grietas en la fibra de vidrio alrededor de la fogonadura del mástil y comprobando si hay tensión floja en los tensores de los obenques. (5)
Del mismo modo, los cadenotes de los obenques están empernados a los mamparos estructurales principales de contrachapado. Si las juntas de cubierta alrededor de estos cadenotes no se han vuelto a sellar regularmente, el agua se filtrará por el acero inoxidable y pudrirá el contrachapado, comprometiendo la fijación estructural del aparejo. Por último, aunque el lastre encapsulado es generalmente seguro, cualquier varada histórica contra objetos duros puede dañar el fino laminado de fibra de vidrio en el fondo de la quilla; si entra agua, puede provocar un deterioro estructural oculto con el tiempo. (5)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Islander 24 están reformando activamente estos clásicos cruceros de bolsillo para adaptarlos a los estándares de navegación contemporáneos. Dado que estos barcos se diseñaron sin motores diésel intraborda estándar —dependiendo normalmente de un soporte de fueraborda en el espejo de popa o de un pozo de fueraborda integrado—, son candidatos ideales para conversiones a propulsión eléctrica. Un pequeño sistema de propulsión por pods eléctricos de 48 voltios o un motor intraborda caben fácilmente en la zona de popa, alimentados por un banco de baterías de fosfato de hierro y litio moderno alojado en una posición baja dentro de la cabina. Esta actualización elimina el ruido, el peso y los problemas de fiabilidad de los viejos fuerabordas de gasolina, al tiempo que proporciona una potencia amplia y silenciosa para las maniobras de atraque. (6, 7)
El sistema eléctrico original de DC, que era básico en el mejor de los casos, es también un objetivo principal para un cableado completo, lo que permite a los propietarios instalar plotters GPS modernos, radios VHF y luces LED de alta eficiencia. Las mejoras en la jarcia suelen incluir la sustitución de las viejas drizas de cable a cabo por dínamica moderna de bajo estiramiento y el reenvío de las drizas principales y de los cabos de rizar a popa, a la bañera, para convertir el barco en una máquina de vela en solitario muy capaz y segura. (8)
El veredicto
El Islander 24 sigue siendo una pieza encantadora de la historia marítima que ofrece a los navegantes modernos una plataforma robusta, permisiva y hermosa con un presupuesto modesto. Para aquellos que aprecian el alma del diseño tradicional de barcos de madera pero desean la practicidad de bajo mantenimiento de la fibra de vidrio, este clásico de la Costa Oeste es un crucero excepcionalmente resistente que afronta el mal tiempo con gracia y estilo.
Pros:
- Construcción legendaria de fibra de vidrio laminada a mano con una enorme relación lastre-desplazamiento para una estabilidad soberbia.
- Estética hermosa e histórica con las líneas originales del entablado de madera moldeado.
- Comportamiento noble y predecible con un excelente mantenimiento del rumbo.
- Asociaciones de propietarios muy activas y colaboradoras para la resolución de problemas y el asesoramiento histórico.
- Excelente candidato para reformas modernas de propulsión eléctrica debido a sus sencillas necesidades auxiliares.
Cons:
- Vulnerable a la podredumbre del núcleo de la cubierta y a la deflexión de los puntales de compresión alrededor de la fogonadura del mástil.
- Los cadenotes con filtraciones pueden pudrir los mamparos estructurales principales si no se sellan adecuadamente.
- Maniobrar marcha atrás a motor es sumamente difícil debido a la quilla corrida y al timón adosado.
- Altura interior libre limitada para navegantes altos en comparación con los cruceros de bolsillo modernos de gran volumen. (1, 5)
