Resumen del diseño e intenciones
Philip Rhodes diseñó el Bantam con un propósito claro: ofrecer una plataforma de regatas emocionante y ligera que pudiera duplicar su función como práctico escuela y velero de paseo familiar. Reconociendo la escasez de materias primas inmediatamente después de la guerra, Rhodes eligió una configuración de casco de pantoque vivo que pudiera construirse fácilmente en contrachapado de chapa, lo que hacía que el barco fuera muy accesible tanto para constructores aficionados en casa como para astilleros profesionales.
En comparación con los diseños contemporáneos más grandes de la época, como el Lightning de 19 pies o el Rhodes 19, el Bantam era un barco "caliente". Priorizaba un desplazamiento mínimo de 325 libras y maximizaba la estabilidad inicial mediante una manga relativamente amplia de 5 pies y 6 pulgadas. Esta sección de popa ancha y plana permitía al velero planear fácilmente al navegar a un largo o en popa cerrada, una característica de rendimiento que lo distinguía de los veleros de día de pantoque redondeado. La distribución interior es completamente abierta y funcional, con bancos estructurales, plan del salón de caoba y un mínimo de objetos para maximizar el espacio de trabajo para una tripulación de dos personas.
Variaciones y configuraciones
Aunque el Rhodes Bantam se mantuvo como una clase estricta de monotipo para que las regatas fueran justas, el modelo evolucionó significativamente en términos de materiales de construcción y astilleros a lo largo de su vida de producción.
- Construcciones de madera: Los primeros y más codiciados cascos clásicos se construyeron en contrachapado marino sobre cuadernas de caoba, producidos inicialmente a nivel comercial por la Skaneateles Boat Company. Muchos también se vendieron como kits de montaje doméstico, lo que significa que la calidad de construcción de los aficionados puede variar.
- Construcciones de fibra de vidrio: En la década de 1960, a medida que maduraba la tecnología de la fibra de vidrio, la producción se trasladó a astilleros como Gibbs Boat Company en LaSalle, Michigan, junto con Rebel y Yankee Yacht. Estos cascos eliminaron las preocupaciones por la podredumbre y proporcionaron pesos uniformes, aunque los laminados de fibra de vidrio antiguos sufrían flexión estructural debido a la falta de materiales de núcleo interno.
- Rigidez del aparejo: Todos los Bantams utilizan un aparejo sloop fraccionado que cuenta con una vela mayor de 77 pies cuadrados y un foque de génova de 46,5 pies cuadrados. Para las etapas con viento portante, el barco porta un enorme spinnaker de 155 pies cuadrados en un tangón de 7 pies, lo que eleva drásticamente el rendimiento.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las realidades físicas del Rhodes Bantam están definidas por sus extraordinarias relaciones de diseño. Con una relación desplazamiento/eslora (D/L) ultraligera de 64,84 y una extraordinaria relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 42,31, el Bantam se comporta más como un velero ligero de alto rendimiento que como un barco de paseo tradicional.
Al timón, el bajo coeficiente de confort de 3,88 significa que el barco ofrece una respuesta directa e íntima. Cada ola en el agua, racha de viento y cambio en el peso de la tripulación se transmiten instantáneamente a través de la caña. El coeficiente de vuelco de 3,2 enfatiza que se trata de un velero con orza abierta y sin lastre. Aunque su diseño de pantoque vivo proporciona una estabilidad inicial fiable hasta cierto punto, depende por completo del banda activo de la tripulación para mantener el mástil vertical con brisa.
Navegando de ceñida, con la orza completamente extendida hasta un calado de 4 pies y 2 pulgadas, el Bantam ciñe muy bien y mantiene bien el rumbo. Cuando el viento refresca y se cogen escotas, las secciones planas de popa permiten que el casco se eleve y vuele sin esfuerzo. Con la orza arriba y un calado de solo 6 pulgadas, el barco se puede llevar fácilmente directamente a una playa de arena o navegar por marismas de aguas poco profundas.
Problemas conocidos y diagnóstico
Los futuros propietarios deben evaluar si están ante una construcción clásica de madera o un modelo temprano de fibra de vidrio, ya que cada uno presenta vulnerabilidades específicas asociadas a la edad.
- Podredumbre en el contrachapado del fondo y en las cuadernas: En los cascos de madera, la capa inferior de contrachapado de un cuarto de pulgada y las cuadernas de caoba directamente a popa del tronco de la orza son candidatos principales para la podredumbre y la delaminación. Reemplazar estas cuadernas e instalar un nuevo fondo de contrachapado marino sellado con epoxi moderno es el proceso de restauración estándar, aunque requiere mucha mano de obra.
- Filtraciones en el tronco de la orza: La unión donde el tronco de la orza se encuentra con la quilla es un punto de alta tensión que suele presentar filtraciones. En los cascos de madera, la madera alrededor del perno de pivote puede deteriorarse con el tiempo. En las versiones de fibra de vidrio, esta unión es propensa a agrietarse por estrés.
- Flexión en la fibra de vidrio: Los primeros cascos de fibra de vidrio se construyeron finos y sin núcleos estructurales, lo que provocaba una notable flexión del casco, particularmente en las secciones planas de la sentina y donde los rodillos o soportes del remolque apoyan el casco. Solucionar esta "falta de rigidez" requiere lijar la superficie interior hasta dejarla limpia e insertar longitudinales estructurales o nervaduras de refuerzo para dar rigidez al fondo.
Modernización y mejoras
Los propietarios modernos del Rhodes Bantam se centran en la seguridad, la facilidad de maniobra y el refuerzo estructural para mantener estos veleros clásicos como opciones viables.
- Mejoras en la flotabilidad: Muchos cascos antiguos carecían de suficientes cámaras de flotación. La práctica estándar actual consiste en instalar mamparos estancos, bloques de espuma de celda cerrada o bolsas de flotación inflables de alta resistencia bajo las cubiertas laterales para garantizar que el barco pueda ser recuperado y desinflado tras un vuelco.
- Cables de control modernos: Sustituir las antiguas drizas de cable y cabo por cabos modernos de Dyneema de bajo estiramiento mejora la tensión del aparejo. Actualizar a poleas de rodamientos de alta eficiencia, mordazas de leva modernas y carros de foque ajustables reduce significativamente el esfuerzo físico necesario para trimar las velas con viento fuerte.
- Sistemas de timón elevable: Sustituir la pala del timón de madera fija original por un moderno cajetín de timón elevable evita daños al espejo de popa y a las hembras del timón durante varadas accidentales o varadas en playas de poco calado.
El veredicto
El Rhodes Bantam sigue siendo un velero ligero de 14 pies excepcionalmente rápido, de gran importancia histórica y físicamente estimulante. Aunque requiere una participación atlética activa y la vigilancia constante de su tripulación para evitar volcar, recompensa la técnica correcta con velocidades de planeo de estilo moderno y una deliciosa respuesta al timón. Para aquellos dispuestos a mantener un casco de madera clásico o a reforzar una distribución antigua de fibra de vidrio, el Bantam representa una expresión pura y alegre del diseño de yates estadounidense de mediados de siglo.
Ventajas
- Excelente relación potencia-peso que produce impresionantes velocidades de planeo en rumbos abiertos y empopadas.
- El calado mínimo extremadamente bajo de 6 pulgadas permite varar sin esfuerzo y explorar con total facilidad.
- El timón muy sensible proporciona una experiencia de navegación educativa y gratificante.
- Una gran comunidad activa de entusiastas de los barcos clásicos garantiza abundantes consejos y apoyo histórico.
Desventajas
- El alto riesgo de vuelco con viento fuerte requiere una vigilancia constante, hacer banda de forma activa y un manejo rápido de las escotas.
- Los modelos de madera son muy vulnerables a la podredumbre de la estructura y a la delaminación del contrachapado del fondo si se guardan mal.
- Los primeros cascos de fibra de vidrio requieren refuerzo estructural para solucionar fondos blandos que flectan.
- Carece de almacenamiento seco o de comodidades de crucero, lo que lo convierte estrictamente en un velero de día o de regata.
