Resumen del diseño y evolución
El pliego de condiciones de diseño del Olson 29 era claro: conservar la velocidad de vértigo con vientos portantes del Olson 30, mejorando significativamente al mismo tiempo la eficiencia de ceñida, el control del timón y la ergonomía estructural. Para lograrlo, George Olson optó por no alterar las líneas de la obra viva del 30, que ya habían demostrado un gran éxito, sino que se centró en un rediseño total de los apéndices, la distribución de la cubierta y el aparejo. Al hacerlo, Pacific Boat Works se dirigió al regatista competitivo que buscaba un barco optimizado para las regatas de compensación PHRF y MORC sin las exigentes demandas físicas del antiguo diseño a tope de palo. En comparación con competidores clave de la época, como el J/29 o el Express 27, el Olson 29 se labró una identidad propia muy definida. Mientras que el J/29 era un barco más pesado y potente que requería una tripulación numerosa en la banda para mantenerse plano, el Olson 29 confiaba en su peso ultraligero y sus foils altamente eficientes para generar velocidad, lo que facilitaba enormemente alcanzar su rating con una tripulación más reducida y menos fatigada. Solo se construyeron entre 25 y 27 cascos, lo que convierte a este modelo en un hallazgo excepcionalmente raro en los pantalanes actuales. (1, 2, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento total de solo 3.600 libras, el Olson 29 es un barco de desplazamiento ultraligero de pura raza, una realidad que subraya su excepcionalmente baja relación desplazamiento/eslora de 77,28. En el agua, esto se traduce en una aceleración instantánea y en un barco que se libera de su ola de proa para planear y surfear con viento portante con brisas moderadas. Gobernar el barco es una experiencia muy activa y táctil, similar a navegar en un velero ligero de regata de alto rendimiento. Una potente relación superficie vélica-desplazamiento de 24,86 garantiza que el barco sea excepcionalmente vivo y rápido con poco viento, encontrando potencia fácilmente cuando los cruceros contemporáneos más pesados se quedan parados en el agua. (1)
A pesar de su clasificación de peso pluma, el Olson 29 es notablemente rígido bajo presión de vela, albergando 1.950 libras de lastre de plomo en su profunda quilla de aleta. Esto produce una enorme relación lastre-desplazamiento del 54,17 %, que proporciona un excelente par de adrizamiento y permite al barco soportar su gran vela mayor fraccionada cuando el viento refresca. Sin embargo, su bajo coeficiente de confort de 10,09 significa que el movimiento del barco con mar de fondo es vivo y rápido; saltará y bailará sobre la marejadilla en lugar de cortarla, lo que requiere un gobierno concentrado y un trimado activo. Además, un coeficiente de vuelco de 2,44 refleja su amplia manga en relación con su peso ligero. Esto indica que, si bien el velero posee una alta estabilidad dinámica bajo vela, no tiene las capacidades de autoadrizamiento definitivas de un velero de altura de desplazamiento pesado, lo que lo define firmemente como un crucero-regata costero de alto rendimiento más que como un barco para travesías oceánicas. (2)
Configuración del interior y la jarcia
Para modernizar el plano de vela, George Olson reemplazó la antigua configuración a tope de palo por un sofisticado aparejo fraccionado montado sobre un mástil Ballenger de doble cruceta con crucetas hacia popa. Esta configuración fraccionada permitía una vela de proa más pequeña y fácil de cazar, reduciendo significativamente el esfuerzo físico de la tripulación durante las viradas. La pérdida de superficie vélica de ceñida en el triángulo de proa más pequeño se compensó con una mayor grande y muy ajustable y un enorme spinnaker para rumbos abiertos que volaba desde un tangón de estay. Por debajo de la línea de flotación, la tradicional quilla de aleta trapezoidal se sustituyó por una quilla elíptica y un timón de alta eficiencia, que redujeron drásticamente la resistencia hidrodinámica y mejoraron el rendimiento de ceñida. A nivel de cubierta, se introdujo un espejo de popa abierto para aliviar el peso en la bañera, facilitar el drenaje instantáneo y hacer que el manejo del motor fueraborda montado en el espejo o el acceso al agua no requiriera esfuerzo alguno. (1, 2, 4, 5)
Bajo cubierta, el Olson 29 es un diseño minimalista, construido con contrachapado de abeto claro para mantener el peso estructural al mínimo absoluto. No hay altura libre interior y el espacio está configurado estrictamente para soportar regatas de fin de semana y travesías costeras básicas. El alojamiento incluye de cuatro a cinco literas: un camarote de proa en V, dos sofás-litera rectos en el salón que funcionan como excelentes literas de navegación y una litera de popa compacta. Una zona de cocina básica y espacio para un aseo químico o compacto representan los límites de las comodidades de crucero del barco. (1)
Dinámica del mercado y aspectos económicos
Debido a que solo se construyeron entre 25 y 27 cascos por Pacific Boat Works, el Olson 29 es un hallazgo excepcionalmente raro en el mercado de ocasión actual. Cuenta con un grupo de seguidores muy dedicado de entusiastas de los barcos clásicos ULDB, lo que significa que cuando un casco queda disponible, se vende rápidamente. En el mercado, el velero se cotiza a un precio relativamente alto en comparación con barcos de producción más comunes de su época y eslora, lo que refleja su rareza, su manejo refinado y su longevidad competitiva. Los compradores deben analizar la economía de la compra de un Olson 29 con una perspectiva realista sobre la restauración. Debido a su construcción especializada de desplazamiento ligero, cualquier refit importante —como el cambio del núcleo de la cubierta, un juego nuevo de velas de regata o la sustitución del timón— igualará o superará rápidamente el precio de compra del velero. Sin embargo, para los navegantes que buscan las emociones del nivel de los Grandes Premios y un rating de hándicap competitivo con un presupuesto limitado, la economía de entrada del Olson 29 sigue siendo muy atractiva. (1, 2)
Fallos estructurales y diagnóstico
Para cualquier persona que inspeccione un Olson 29, la principal preocupación técnica es la integridad de su casco y cubierta con núcleo de madera de balsa de grano final. Tras décadas de duras regatas y exposición, los herrajes de cubierta, las bases de los candeleros y los raíles del carro de la escota mayor son propensos a sufrir filtraciones. Si no se sellan, el agua migrará rápidamente hacia el núcleo de balsa, provocando una podredumbre generalizada y zonas blandas y delaminadas en la cubierta que requerirán reparaciones laboriosas de sustitución del núcleo. (2, 3)
Otra zona estructural crítica es la instalación de los cadenotes. Los cadenotes originales están atornillados directamente a mamparos estructurales de contrachapado debajo de la cubierta. El agua que se filtra por los obenques puede pudrir fácilmente la estructura de contrachapado, comprometiendo la seguridad del aparejo. Además, los cadenotes originales pueden sufrir corrosión por fisuras oculta en el paso del cajón del timón a través de la cubierta, un fallo que ha provocado la pérdida del aparejo en algunos cascos. Por último, los timones originales —construidos con una piel de fibra de vidrio sobre un núcleo de espuma— son famosos por absorber agua con el tiempo. Esto provoca daños internos por congelación y descongelación, el colapso de la espuma alrededor de la mecha del timón y un conjunto de gobierno peligrosamente debilitado. (4)
Modernización y mejoras
El reducido grupo de propietarios activos de Olson 29 ha desarrollado un plan muy eficaz para modernizar estos barcos y mantenerlos competitivos y fiables. La mejora más crítica es sustituir el timón original por una pala moderna de alta relación de aspecto, fabricada en fibra de carbono y epoxi, a menudo adquirida a astilleros especializados como Waterat. Esta actualización elimina el riesgo de fallos internos en el timón, al tiempo que mejora enormemente la sensibilidad de gobierno y reduce el peso a popa.
En cuanto al aparejo, muchos propietarios han actualizado los burdas de control originales del estilo MORC, que llegaban hasta el techo de la cabina, instalando nuevas burdas de control de Dyneema que vuelven al espejo de popa en la línea de crujía. Esta modificación permite un control mucho más eficaz de la flexión del mástil bajo el aparejo fraccionado, aplanchando la vela mayor con viento fuerte. Para la propulsión auxiliar, aunque algunos propietarios optan por fuerabordas ligeros, aquellos cuyos cascos están equipados con el motor diésel intraborda Yanmar original de 9 CV suelen someterse a reconstrucciones completas del extremo superior o se convierten a modernos Saildrive diésel ligeros para mantener una propulsión auxiliar fiable sin comprometer la delicada distribución de pesos del barco.
El veredicto
El Olson 29 es una obra maestra de la era Santa Cruz ULDB, que ofrece un nivel de emoción a la vela y respuesta física que pocos barcos de producción modernos pueden igualar. No es un barco para quienes busquen comodidad en el pantalán, altura interior para estar de pie o una lujosa ebanistería de madera. En su lugar, es una máquina pura para navegantes diseñada para recompensar el juego activo al timón, el trimado preciso de las velas y la emoción de planear con viento fuerte a un largo. Su extrema rareza y sus eficientes foils elípticos lo convierten en una posesión preciada para quienes aprecian el genio de la filosofía de diseño de George Olson. (1, 2)
Pros
- Excepcional rendimiento con vientos flojos y capacidad de planeo sin esfuerzo en popa.
- Rígido y estable bajo presión de vela debido a una relación lastre-desplazamiento increíblemente alta.
- La quilla elíptica y el timón altamente eficientes ofrecen un magnífico rendimiento de ceñida y reducen la resistencia al avance.
- El aparejo fraccionado y el espejo de popa abierto hacen que el barco sea mucho más fácil de manejar y ergonómico que su predecesor.
- Comunidad activa y solidaria de entusiastas y propietarios de la clase.
Cons
- Extremadamente raro y difícil de encontrar en el mercado de ocasión.
- Interior minimalista sin altura libre interior y con comodidades de crucero muy básicas.
- El núcleo de madera de balsa del extremo del casco y la cubierta es muy vulnerable a las filtraciones de humedad y a la podredumbre.
- Los timones y cadenotes originales requieren una inspección cuidadosa y son propensos a sufrir fallos estructurales si no se actualizan.
- El movimiento vivo con mar de fondo puede ser físicamente agotador en largas distancias.
