Resumen del diseño e intenciones
El Olson 34 fue concebido como un crucero de alto rendimiento que pudiera destacar en regatas de altura en la costa del Pacífico —como la Pacific Cup o Newport a Ensenada— manteniendo al mismo tiempo una gran habitabilidad para el crucero familiar. En aquel momento, el departamento de marketing de Ericson quería un modelo que fuera más rápido y accesible que el más pesado Ericson 35, ofreciendo una alternativa moderna a los cruceros-regata tradicionales. (2)
Para lograrlo, el interior del barco se diseñó en torno a una robusta estructura de rejilla de fibra de vidrio. Los mamparos están firmemente unidos directamente al casco utilizando pesado tejido de roving de 18 onzas. A diferencia de los carros de regatas desmantelados de la época, la cabina cuenta con una rica ebanistería de madera, una mesa de cartas funcional a babor, una cocina a estribor y una mesa de salón que se pliega perfectamente contra el mamparo principal para liberar espacio interior. Una característica única y muy práctica es el camarote de proa en V, que se asienta sobre un contramolde de fibra de vidrio acabado con antideslizante. Con las colchonetas retiradas, este espacio funciona como una plataforma ideal y segura para que la tripulación de cubierta pueda arriar, enrollar y izar las velas directamente a través de la escotilla de proa. (2)
Variaciones y configuraciones del casco
Aunque el perfil de diseño original trazado por George Olson preveía un casco y una cubierta con núcleo para minimizar el peso, solo se construyó con esta especificación el casco número uno por parte de Pacific Boat Works. Una vez que Ericson Yachts asumió la producción, trasladaron el diseño a su característica construcción de cascos de fibra de vidrio maciza laminados a mano. Este cambio estructural aumentó el desplazamiento del barco a 10.600 libras, lo que dio como resultado una plataforma más rígida y apta para la navegación de altura de lo planeado inicialmente. Sin embargo, las cubiertas conservaron un núcleo de balsa marina de alta resistencia de tres cuartos de pulgada, que proporciona un excelente aislamiento térmico y un soporte sólido para montar herrajes de cubierta pesados. (1, 2, 4)
Debido a que estos barcos se construyeron a mano, existen ligeras variaciones físicas en toda la producción. El casco se construyó en tres partes separadas —una mitad de babor, una mitad de estribor y un espejo de popa laminado—, lo que significa que las proas individuales pueden variar ligeramente en su geometría exacta de entrada. Además, los primeros modelos de producción presentan una regala de aluminio que termina más atrás en la cubierta, dejando expuestos varios tornillos de cubierta en el encaste casco-cubierta. Los modelos posteriores cuentan con regalas que se extienden mucho más hacia proa, en dirección a la roda. Los aparejos también variaban según las especificaciones del propietario original, y aparecieron en cubierta aparejos a tope de palo con doble cruceta de marcas como Sparcraft, Ballenger o Seldén. (5, 6)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Olson 34 reflejan su pedigrí de la Costa Oeste. Con una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 18,1, el velero es muy sensible y acelera rápidamente con vientos flojos a moderados; sin embargo, tiene suficiente superficie vélica para seguir siendo dinámico cuando muchos cruceros se ven obligados a encender el motor auxiliar. Su relación desplazamiento/eslora (D/L) de 215,57 lo sitúa en la categoría de moderado-ligero, lo que le otorga un timón equilibrado capaz de cortar la marejadilla de proa de ceñida, al tiempo que conserva la clásica capacidad de planeo de George Olson a un largo cuando se abre el rumbo con viento portante.
Con un coeficiente de vuelco de 1,97, el Olson 34 se sitúa con seguridad por debajo del límite clásico de 2,0 para las regatas de altura, lo que demuestra su excelente estabilidad y resistencia al balanceo. El coeficiente de confort de 23,02 indica que, aunque el barco se sentirá vivo con mar gruesa en comparación con un crucero oceánico de desplazamiento pesado, sus movimientos son predecibles y mucho más suaves que los de diseños de regata más radicales y de fondo plano. Bajo vela, la profunda quilla de aleta de seis pies y el timón de pala compensado proporcionan un gobierno excepcionalmente noble, permitiendo al timonel gobernar con absoluta precisión.
Problemas conocidos y diagnóstico
Un problema recurrente bien documentado entre los propietarios de Olson 34 es una persistente escora a babor. Esto es principalmente un fastidio estético y de flotación en el amarre causado por la distribución de peso de fábrica, especialmente cuando el depósito de agua estándar de 23 galones bajo el sofá de estribor se mantiene vacío mientras que el depósito de combustible de babor y las baterías principales siguen cargados. Muchos propietarios han resuelto este problema con éxito sustituyendo el depósito de agua de fábrica de estribor por uno personalizado más grande de acero inoxidable o plástico de 38 galones para equilibrar la flotabilidad natural del barco. (7)
En el aspecto mecánico, los primeros modelos equipados con el motor diésel estándar Universal M25XP son propensos al famoso fallo del mazo de cables del "conector del remolque". Estos enchufes de cable de plástico se calientan con el tiempo debido a la resistencia eléctrica y las corrientes de fuga, lo que representa un riesgo de incendio. Los propietarios deben solucionarlo de inmediato cortando los enchufes de fábrica e instalando los cables directamente en terminales de grado marino. Además, Ericson utilizó cable de cobre sin estañar en los paneles de CC originales, muy susceptible a la corrosión y a la "enfermedad del cable negro" bajo el aislamiento. Los compradores modernos deben presuponer al menos un cableado parcial de los circuitos eléctricos principales. (5, 8, 9)
Por último, la fogonadura del mástil está soportada por un grueso longitudinal de fibra de vidrio integrado en la estructura. Aunque es robusto, décadas de alta tensión de la jarcia pueden provocar una ligera flexión hacia abajo en el casquillo de fibra de vidrio. Esto suele indicarse mediante finas fisuras capilares en la resina estética a lo largo de los baos de madera que soportan el plan del salón. Aunque rara vez es un problema estructural, la zona debe inspeccionarse durante una inspección previa a la compra. (10)
Modernización y mejoras
Debido a la antigüedad de la serie de producción, muchos Olson 34 han sido sometidos o están listos para importantes modernizaciones de sistemas. Los motores diésel Universal originales refrigerados por agua salada o, en los primeros modelos, por agua dulce, se sustituyen con frecuencia por motores Yanmar 3YM30 o Beta Marine 25 más ligeros y eficientes. Junto con las actualizaciones del motor, la sustitución de las hélices plegables originales Martec por hélices modernas con reductora y pala orientable (como las de Gori o Flexofold) mejora enormemente el empuje marcha atrás y elimina las vibraciones del eje al navegar a motor. (11, 9)
En cuanto al aparejo, muchos propietarios experimentados optan por convertir la jarcia de varilla instalada de fábrica a cable de acero inoxidable estándar de 1x19. Aunque la jarcia de varilla ofrece un menor estiramiento, el cable es mucho más fácil de trimar, inspeccionar y reemplazar por una fracción del coste. Los propietarios que buscan optimizar el rendimiento con viento portante suelen instalar adaptaciones de bauprés ajustable para portar spinnakers asimétricos modernos, lo que se alinea perfectamente con la herencia de planeo del barco. (6)
El veredicto
El Ericson Olson 34 es un velero de regata-crucero raro e inteligentemente diseñado que representa la cumbre del diseño de la Costa Oeste de finales de los años 80. Ofrece un equilibrio excepcional entre una velocidad de vértigo con poco viento y la durabilidad en alta mar. Aunque requiere cierta atención mecánica y eléctrica para solucionar las opciones de fábrica asociadas a la edad, recompensa a sus propietarios con un nivel de placer de navegación que pocos barcos de producción modernos de gran volumen pueden igualar. (2, 4)
Ventajas
- Excepcional velocidad con vientos flojos a moderados y navegación sin esfuerzo de popa.
- Construcción del casco en fibra de vidrio maciza de alta calidad, construida bajo los estándares premium de Ericson.
- Interior de regata-crucero muy funcional con una innovadora litera en V para el manejo de las velas.
- La quilla profunda y el timón de pala compensado proporcionan un timón increíblemente sensible. (1, 2)
Desventajas
- Propenso por naturaleza a escorar por la banda de babor a menos que esté cuidadosamente equilibrado.
- El cableado original de cobre sin estañar y los conectores de los mazos del motor requieren inspección y actualización.
- Extrema escasez en el mercado de ocasión debido a una producción limitada. (2, 5, 7, 9)
