Bajo los auspicios de la North American One-Design Association, el grupo contrató a Morgan Yachts en Clearwater, Florida, para construir el casco y la cubierta. Para mantener un estricto control de calidad estructural, la asociación empleó a Maurice Declercq para supervisar la producción. Entre 1978 y 1981, Morgan Yachts produjo aproximadamente 45 cascos del North American 40, comenzando con el casco número uno de David Howell, "Decision". Lejos de ser una carcasa de regata desmantelada, el diseño fue concebido desde el principio para ofrecer un interior honesto y cómodo que diera la bienvenida a una familia de crucero entre temporadas, estableciendo un legado de doble propósito sumamente exitoso que perdura hoy en día. (1, 2)
Resumen del diseño y distribución interior
La misión principal del North American 40 era equilibrar un rendimiento en alta mar sin concesiones con un alojamiento de crucero habitable y de alta calidad. Esta intención de doble propósito es evidente de inmediato al bajar bajo cubierta. Mientras que los competidores contemporáneos de la época solían sacrificar las comodidades interiores para ahorrar peso, Dick Carter insistió en una cabina de crucero auténtica. El interior del North American 40 se caracteriza por una abundante ebanistería de teca pulida a mano y una atmósfera cálida y tradicional. Estaba diseñado para alojar cómodamente hasta ocho personas, con un camarote de proa en V independiente, un aseo marino cerrado con lavabo y ducha a babor, y un espacioso salón principal. (2)
El salón utiliza un comedor en U convertible frente a un sofá recto, lo que proporciona un excelente espacio social y literas seguras para dormir. Una mesa de cartas dedicada se sitúa junto a una cocina robusta en la banda de estribor, posicionada cerca del tambucho para optimizar la ventilación y permitir al cocinero comunicarse fácilmente con la tripulación de la bañera durante las travesías. El almacenamiento es abundante, con armarios y cajones integrados bajo las literas y los sofás. Esta cuidada disposición permitía a los propietarios pasar sin problemas de las intensas regatas de distancia de fin de semana al crucero costero relajado, lo que distinguió al North American 40 de las máquinas de regata más espartanas y de un solo propósito producidas por otros astilleros a finales de la década de 1970.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con una eslora total de 39,73 pies y una eslora en flotación de 32 pies, el North American 40 exhibe una presencia imponente con mar de fondo. Bajo la piel, el velero tiene un desplazamiento de 17.477 libras, de las cuales 7.900 libras son lastre de plomo, lo que produce una relación lastre-desplazamiento excepcionalmente alta del 45,2 por ciento. En términos físicos, esta alta relación se traduce en una rigidez y estabilidad sobresalientes. El barco aguanta el trapo magníficamente, resistiendo la escora con viento fuerte y demostrando un potente par de adrizamiento. Con una relación desplazamiento/eslora en flotación de 238,11 y un coeficiente de confort de 27,0, el North American 40 se comporta como un crucero-regata de desplazamiento moderado con un movimiento predecible y noble en el mar. A diferencia de los barcos de regata ultraligeros que rebotan violentamente en la marejadilla, este casco posee la masa necesaria para atravesar mares de proa con inercia. (1)
El corazón de este casco es un potente aparejo sloop a tope de palo con una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 18,43. Esta generosa superficie vélica proporciona una excelente velocidad con vientos flojos a moderados, mientras que la forma rígida del casco permite al barco portar un génova grande mucho después de que otros diseños se vean obligados a tomar rizos. El coeficiente de vuelco de 1,94, que se sitúa con seguridad por debajo del límite para navegación de altura de 2,0, subraya su idoneidad estructural para travesías oceánicas exigentes. Al timón, la quilla de aleta profunda y el timón sobre skeg proporcionan un rumbo muy sensible. El timón sobre skeg es una elección de diseño vital, ya que ofrece protección estructural para la mecha del timón y una estabilidad direccional superior en comparación con un timón de pala compensado. Sin embargo, debido a que el diseño se trazó durante la transición de la era IOR, conserva una popa moderadamente fina y una sección media más ancha. Con viento portante y mar gruesa, esta forma de la obra viva puede hacer que el barco sea blando y propenso al balanceo rítmico si va sobrevelado. En estas condiciones, el North American 40 exige un trimado de velas activo y experto, así como un gobierno preciso para evitar las orzadas bruscas, aunque su comportamiento sigue siendo mucho más predecible que el de los radicales y sin skeg de los puros regatistas de su época. (1)
Variaciones y configuraciones
Para preservar la integridad de la clase monotipo, el North American 40 se construyó con una estricta uniformidad en sus especificaciones estructurales, dejando muy poco margen para configuraciones alternativas. A diferencia de muchos barcos de producción de la época que ofrecían opciones de poco calado o quilla alada, todos los cascos de North American 40 estaban equipados con una quilla de aleta de gran calado con un calado de 7,08 pies para maximizar la sustentación y el rendimiento de ceñida. El aparejo estaba estrictamente configurado como un sloop a tope de palo de alto aspecto con un robusto mástil de aluminio de doble espuma, un diseño seleccionado porque era lo suficientemente fuerte como para navegarse sin necesidad de burdas volantes bajo condiciones normales. (1)
El motor auxiliar estándar era un motor diésel marino Perkins 4-108, una planta de cuatro cilindros fiable que ofrecía suficiente potencia para propulsar el casco de desplazamiento moderado a su velocidad de casco. Aunque los mamparos estructurales de fibra de vidrio y la distribución principal de la cabina se mantuvieron constantes en los 45 cascos, existen pequeñas variaciones en el acabado final de la carpintería y el mobiliario. Algunos cascos se entregaron como veleros terminados de fábrica por Morgan, mientras que otros se vendieron como cascos desnudos para ser terminados por sus propietarios originales o astilleros de diseño, lo que genera ligeras diferencias estéticas en los detalles de teca y las instalaciones de electrónica en el mercado de ocasión.
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales de un North American 40 deben centrar su inspección en las características típicas de envejecimiento de la construcción en composite de finales de la década de 1970. La zona de mayor preocupación es la cubierta de fibra de vidrio con núcleo de balsa. Con el paso de las décadas, el agua puede filtrarse en el núcleo alrededor de los herrajes de cubierta sometidos a grandes cargas, como las bases de los candeleros, los carros de escota, los cadenotes y las enormes regalas de aluminio. Si el compuesto de sellado ha fallado y se han ignorado las filtraciones, el núcleo de balsa se pudrirá, lo que provocará zonas blandas y delaminación. Una inspección minuciosa con medidor de humedad y una prueba de sonido con martillo fenólico son pasos críticos de diagnóstico.
Además, el laminado del casco de fibra de vidrio maciza es muy robusto, pero los cascos de esta antigüedad son susceptibles a la ósmosis si no han sido tratados con una capa de barrera epoxi. Debido al alto par de adrizamiento del barco y a su gran calado, la unión casco-quilla debe ser examinada minuciosamente. Las varadas duras pueden ejercer un brazo de palanca masivo sobre el pozo de la quilla; la estructura de fibra de vidrio alrededor de los pernos de quilla debe inspeccionarse en busca de grietas por tensión o signos de compresión, y la unión exterior debe examinarse para detectar separaciones. Por último, los cadenotes atraviesan la cubierta y se atornillan directamente a mamparos estructurales; cualquier evidencia de filtración de agua en estos pasos de los herrajes debe solucionarse de inmediato para evitar la podredumbre de la madera en los mamparos portantes.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del North American 40 han centrado sus presupuestos de refit en adaptar el barco para la navegación con tripulación reducida y mejorar la comodidad de crucero moderna. En el departamento del aparejo, muchos regatistas y cruceristas experimentados han retirado los enormes génovas superpuestos de la década de 1970 en favor de velas de proa modernas sin solape de alto aspecto, respaldadas por la adición de spinnakers asimétricos que se izan desde botalones de proa de fibra de carbono extraíbles. Esta modificación reduce drásticamente el esfuerzo físico necesario para virar y trimar, lo que hace que el barco sea más fácil de manejar con tripulaciones reducidas. (2)
En el compartimento del motor, sustituir el Perkins 4-108 original por un motor diésel Yanmar o Beta Marine moderno y más ligero es una mejora popular que mejora la eficiencia de combustible, reduce el ruido y disminuye el peso. Junto con la sustitución del motor, los propietarios suelen reemplazar los envejecidos depósitos de combustible de hierro negro y las tuberías de agua de cobre por depósitos de aluminio o plástico rotomoldeado personalizados. En el aspecto eléctrico, la instalación de bancos de baterías de fosfato de hierro y litio se ha convertido en un proyecto de modernización estándar. Esto permite a los propietarios aumentar drásticamente la capacidad de sus baterías de servicio para el frigorífico moderno y la electrónica, al tiempo que ahorran un peso sustancial, que luego pueden compensar eliminando el peso innecesario de las baterías de plomo-ácido de los extremos del barco.
El veredicto
El North American 40 es un velero de regata-crucero históricamente significativo y bellamente construido que representa la cumbre del diseño de doble propósito de finales de la década de 1970. Para el navegante que valora las sensaciones de navegación, la integridad estructural y la capacidad para afrontar condiciones duras en alta mar, este diseño de Dick Carter ofrece una combinación excepcional de velocidad y comodidad. Aunque su gran calado y sus características de manejo activo con viento portante requieren una mano experta, sigue siendo un velero muy competitivo y profundamente satisfactorio de navegar, superando con frecuencia a los barcos de producción modernos en las campañas de altura actuales. (1, 2)
Pros:
- Excelente rendimiento de ceñida y rigidez excepcional gracias a una alta relación de lastre.
- Construcción robusta del casco en fibra de vidrio maciza combinada con un timón sobre skeg protector.
- Interior de teca cálido y funcional que proporciona un verdadero confort de crucero y excelentes literas de guardia.
- Pedigrí activo en regatas con un historial probado de victorias en grandes regatas de altura. (1)
Cons:
- El calado profundo de 7,08 pies limita la navegación en zonas costeras poco profundas y esteros.
- El diseño de popa fina puede provocar un balanceo rítmico y una maniobra blanda con viento portante y mar gruesa.
- La vulnerabilidad asociada a la edad ante la podredumbre del núcleo de balsa de la cubierta y las ampollas de ósmosis requiere un mantenimiento diligente.
- El potente aparejo a tope de palo y el plano de vela exigen esfuerzo físico y una tripulación bien coordinada para gobernar con viento fuerte. (1)
