Variaciones y configuraciones
Para adaptarse a los requisitos precisos de las parejas que realizan cruceros de larga distancia, el Mason 53 se ofreció en configuraciones tanto con bañera de popa como con bañera central. La distribución con bañera de popa se centra en un salón y cocina de planta abierta muy amplios con un camarote de popa más pequeño; algunas versiones incluso presentaban una singular distribución de doble tambucho para maximizar la privacidad y la ventilación. Por el contrario, la versión con bañera central sacrifica algo de volumen en el salón para proporcionar a popa un camarote del armador palaciego que aprovecha toda la manga, equipado con un aseo privado. En cuanto al aparejo, aunque muchos cascos se entregaron con el aparejo de cúter estándar, la configuración de ketch —a menudo denominada modelo "Kth"— dividía la superficie vélica entre un mástil principal y un mástil de mesana. Este aparejo dividido sigue siendo muy codiciado por tripulaciones reducidas. Las opciones de calado también se adaptaron a los planes de navegación regionales: una quilla corrida estándar con un calado de seis pies y ocho pulgadas, y una quilla de poco calado con cinco pies y nueve pulgadas. (1, 2)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el mar, el Mason 53 Ketch se comporta como el velero de altura de gran desplazamiento por excelencia que es. Con una relación desplazamiento/eslora de 274,36, el casco está diseñado para transportar miles de libras de combustible, agua y provisiones sin sufrir la pérdida de rendimiento común en los diseños modernos más ligeros. Su baja relación superficie vélica-desplazamiento de 15,01 sugiere que el velero requiere una brisa fresca para despertar realmente, y con vientos flojos, las tripulaciones deben contar con depender del motor diésel. Sin embargo, una vez que el viento refresca, el aparejo de ketch dividido sobresale. Los timoneles pueden equilibrar fácilmente la caña y reducir las cargas individuales de las velas, manteniendo una navegación cómoda sin tener que lidiar con grandes y pesados trapos. El coeficiente de confort del barco, de 37,48, garantiza un movimiento muy noble y predecible que minimiza la fatiga de la tripulación durante largas travesías oceánicas. Combinado con un coeficiente de vuelco de 1,76, el velero se sitúa cómodamente dentro de los umbrales más seguros para condiciones meteorológicas severas en alta mar. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Con solo doce Mason 53 construidos durante su periodo de producción, estos veleros son raros en el mercado internacional de ocasión. Exigen un sobreprecio significativo frente a los cruceros de fibra de vidrio de producción en serie de eslora similar, ya que los compradores reconocen el pedigrí de construcción del astillero Ta Shing. Debido a su antigüedad, la viabilidad económica de la compra de un Mason 53 está fuertemente influenciada por el estado de los sistemas principales. Un barco que requiera la sustitución de la cubierta o una cirugía a los tanques se negociará con un descuento profundo, mientras que un velero bien mantenido, listo para realizar una vuelta al mundo, con la cubierta seca y una planta motriz actualizada sigue siendo una inversión muy estable para navegantes de altura. (5, 6)
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales deben abordar un Mason 53 clásico con una lista de comprobación estándar de problemas de construcción típicos de la época en Taiwán. Los depósitos de combustible originales eran de hierro negro, muy propensos a sufrir corrosión externa si el agua se queda sobre sus tapas o se filtra desde la cubierta. Reemplazar estos depósitos es un proceso conocido por ser invasivo y doloroso, a menudo denominado "cirugía del plan", que requiere desmontar el motor o cortar partes de la madera del salón. Además, los primeros modelos solían contar con cubiertas de teca gruesas fijadas con miles de tornillos directamente sobre una cubierta de fibra de vidrio con núcleo de balsa. Con el paso de las décadas, el agua puede filtrarse a través de tornillos desgastados y saturar el núcleo de balsa, provocando podredumbre localizada. Por último, los cadenotes de acero inoxidable son estructuralmente robustos, pero a menudo están laminados dentro del casco o ocultos detrás de la hermosa ebanistería interior, lo que dificulta la inspección para detectar corrosión por fisuras. Los compradores proactivos deberían presupuestar una inspección profesional que utilice pruebas no destructivas en estas zonas ocultas. (2, 6)
Modernización y mejoras
Muchos propietarios experimentados han optado por modernizar estos cascos para aumentar su autosuficiencia y reducir el mantenimiento. Una mejora común y de gran valor es la eliminación completa de las cubiertas de teca originales; una vez retirada la teca, se sanan los núcleos de la cubierta donde sea necesario, se reemplazan con fibra de vidrio y se terminan con una pintura antideslizante duradera, eliminando cientos de posibles vías de filtración. También son habituales las mejoras en la transmisión, sustituyendo o manteniendo meticulosamente los motores diésel originales Perkins 4.236 por motores modernos de menor consumo procedentes de marcas como Beta Marine o Yanmar. En el apartado eléctrico, los cruceros modernos suelen sustituir los viejos sistemas de generador por alternadores de alto rendimiento, reguladores inteligentes y grandes bancos de baterías de litio para alimentar la nevera, la desalinizadora y la electrónica sin necesidad de mantener un motor diésel encendido durante horas. Actualizar el aparejo de ketch con sistemas modernos de mayor enrollable en mástil o en botavara mejora aún más la seguridad del modelo para navegar con tripulación reducida.
El veredicto
El Mason 53 Ketch es un crucero de altura legendario y de construcción robusta, diseñado para navegantes que valoran la estética tradicional, la integridad estructural y el confort en la travesía oceánica por encima de la velocidad pura. Construido bajo los estándares Lloyd's 100A1 por Ta Shing, su excepcional ebanistería y su forma de casco noble lo convierten en un hogar cómodo tanto en el mar como fondeado. Sin embargo, la edad del velero, su compleja distribución mecánica y el potencial de reparaciones costosas en cubierta o depósitos requieren una inspección diligente y un presupuesto de mantenimiento realista. Para aquellos dispuestos a mantener una máquina clásica, sigue siendo uno de los mejores barcos jamás construidos para explorar los rincones más remotos del planeta. (1, 2)
Pros:
- Calidad de construcción impecable de Ta Shing y legendaria ebanistería interior de madera
- Movimiento excelente en el mar y gran comodidad para la tripulación con mal tiempo
- Bajo riesgo de vuelco y sólida clasificación estructural construida bajo las especificaciones de Lloyd's 100A1
- El versátil aparejo de ketch dividido es muy manejable para parejas con tripulación reducida
- Generosa capacidad de depósitos y estiba para cruceros remotos a largo plazo (1, 2, 4)
Cons:
- Alto potencial de corrosión costosa en el depósito de combustible de hierro negro y compleja sustitución del mismo
- Las cubiertas de teca originales atornilladas son propensas a sufrir filtraciones y podredumbre del núcleo con el tiempo
- Los cadenotes ocultos son difíciles de inspeccionar visualmente en busca de corrosión por fisuras
- Rendimiento de navegación perezoso con vientos flojos debido al gran desplazamiento
- Poco común en el mercado, lo que dificulta la búsqueda de piezas y el hallazgo de consejos específicos para este modelo (1, 5)
