A principios de la década de 1960, la Academia buscó modernizar su flota para reducir el mantenimiento y, al mismo tiempo, conservar las magníficas características de navegación del barco. Bill Luders actualizó el diseño utilizando el «material milagro» de la época, dando como resultado una segunda generación de 12 yawls Luders 44 de fibra de vidrio construidos por United Boat Builders (más tarde Uniflite) en Bellingham, Washington, a partir de 1963. Para aprovechar la reputación del diseño, Uniflite también comercializó una versión civil conocida como Annapolis 44. A diferencia de los barcos de producción en serie de gran volumen que surgieron en décadas posteriores, el Luders 44 fue concebido estrictamente como un velero de escuela de altura y regata oceánica sin concesiones. Hoy en día, estas embarcaciones son muy apreciadas por los tradicionalistas como clásicos robustos y marineros capaces de superar travesías oceánicas exigentes.
Variaciones y configuraciones
El Luders 44 existe en dos versiones históricas principales: los yawls de madera originales y las posteriores versiones de fibra de vidrio. La flota de madera presentaba la tradicional forro de caoba de Filipinas sobre cuadernas de roble curvadas al vapor, con un desplazamiento de 23.400 libras y una capacidad de lastre de plomo de 9.000 libras. Estos barcos de madera se diseñaron originalmente sin motores auxiliares, lo que exigía a los guardiamarinas dominar el arte de atracar navegando solo bajo vela.
La versión de fibra de vidrio, que debutó en 1963, mantuvo las líneas clásicas y de bajo perfil y el calado profundo de 6,2 pies del casco original, pero vio cómo su desplazamiento aumentaba a 24.800 libras para alojar robustos programas de laminado construidos a mano, palos de aluminio y un motor diésel intraborda. Mientras que las flotas de la Naval Academy y la Coast Guard Academy conservaron el versátil aparejo de yawl a tope de palo para permitir la navegación con viento fuerte con foque y mesana, el Annapolis 44 civil se entregaba con frecuencia como sloop a tope de palo o cúter.
La distribución interior variaba drásticamente según el servicio para el que estuviera destinado. Los yawls de la Academia se diseñaron con una acomodación utilitaria y de concepto abierto, optimizada para alojar en literas superpuestas a una gran tripulación de cadetes, con literas de tubo, una cocina espartana y un escritorio de navegación dedicado. Por el contrario, las variantes civiles del Annapolis 44 se construyeron pensando en la comodidad de crucero, introduciendo normalmente un camarote de proa en V independiente, un aseo cerrado, un comedor en forma de U en el salón y una cocina de popa bien equipada con fregaderos profundos y armarios seguros.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el mar, el Luders 44 se comporta con la gracia noble y predecible de un clásico de pura raza. Con una elevada relación desplazamiento/eslora (D/L) de 386,9, no es un barco que acelere rápidamente con poco viento ni que plane en popa cerrada. Sin embargo, su alto coeficiente de confort de 45,56 garantiza una navegación suave y cómoda en mares agitados, minimizando la fatiga de la tripulación durante las travesías largas. La quilla corrida integrada proporciona un mantenimiento del rumbo excepcional, permitiendo al velero mantener su rumbo con mínimas correcciones al timón incluso navegando de ceñida contra el mar de fondo.
Con un coeficiente de vuelco de 1,48, el Luders 44 se erige como una plataforma excepcionalmente segura y estable, con una alta resistencia al vuelco en condiciones extremas. La relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) del barco, de 19,16, demuestra que, a pesar de su pesado desplazamiento, porta un plano de vela generoso. Con vientos flojos de menos de 10 nudos, la extensa superficie mojada de la quilla corrida presenta cierta resistencia al rendimiento. Sin embargo, una vez que el viento refresca por encima de los 12 a 15 nudos, el casco se vuelve rígido, aparta las olas a sus costados y alcanza regularmente su velocidad de casco teórica de 7,3 nudos con un timón notablemente equilibrado. En configuración de yawl, la capacidad de aparejar una trinquetilla en rumbos abiertos proporciona una excelente empuje y equilibrio, mientras que arriar la mayor por completo para navegar solo con foque y mesana mantiene el barco perfectamente comportado con vientos de fuerza de temporal.
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los compradores potenciales, el enfoque principal de una inspección previa a la compra depende en gran medida del material del casco. Los Luders 44 de madera supervivientes son raros y exigen un mantenimiento continuo y especializado por parte de un carpintero de ribera para solucionar las cuadernas de roble deterioradas, las fijaciones de bronce de silicio en mal estado y la podredumbre de la madera en las uniones entre la cubierta y el casco.
Para los cascos de fibra de vidrio más comunes y los Annapolis 44 civiles, la saturación del núcleo de la cubierta es la amenaza más frecuente. Las cubiertas de fibra de vidrio tienen un núcleo de balsa, y décadas de fatiga alrededor de las bases de los candeleros, las guías del génova y, particularmente, las bases apoyadas de los mástiles principal y de mesana, suelen provocar filtraciones de agua, podredumbre y delaminación localizada. Resolver estas reparaciones requiere procedimientos de secado o retirar la capa exterior para sustituir la balsa podrida por espuma moderna de celda cerrada.
Además, los cadenotes internos de acero inoxidable deben inspeccionarse cuidadosamente. Debido a que están fuertemente laminados en la estructura del casco, evaluar si presentan corrosión por fisuras requiere cortar los puntos de acceso. Por último, dado que muchos de estos barcos se navegaron con dureza como plataformas de aprendizaje, se debe comprobar que los cojinetes del timón y los guardines del cuadrante no presenten un juego excesivo ni fatiga.
Modernización y mejoras
A medida que estos cascos clásicos superan la marca del medio siglo, sus dedicados propietarios siguen invirtiendo en importantes proyectos de refit para adaptarlos al crucero moderno. Una vía principal de mejora es la remotorización. Muchos modelos de fibra de vidrio se equiparon originalmente con motores de gasolina obsoletos y pesados o con primeros motores diésel marinos infrapotenciados. Los propietarios actuales suelen sustituirlos por motores diésel ligeros y fiables de tres o cuatro cilindros de Yanmar o Beta Marine.
Las modificaciones del aparejo también son habituales. Algunos propietarios de crucero optan por simplificar el aparejo de yawl convirtiendo el barco en un cúter, lo que permite una maniobra de velas más fácil en solitario. Para aquellos que conservan la configuración clásica de yawl, la instalación posterior de winches autocazantes modernos, cabos reenviados a popa hasta la bañera y estays de proa enrollables modernos reduce significativamente el esfuerzo físico necesario para navegar. En el interior, los refits modernos suelen incluir un cableado completo para alojar bancos de baterías de LiFePO4 de alta capacidad, paneles solares montados en arcos de popa personalizados y electrónica de navegación moderna.
El veredicto
El Luders 44 es una opción excelente para el navegante de altura tradicional que valora la integridad estructural, un comportamiento equilibrado con mal tiempo y la estética clásica por encima del volumen interior moderno. Es un velero de altura diseñado para proteger a su tripulación cuando el tiempo empeora, llevando un rico legado naval a las manos de los cruceristas contemporáneos.
Pros:
- Excepcional mantenimiento del rumbo y movimiento increíblemente suave con mar gruesa.
- Construcción de fibra de vidrio laminada a mano y sobredimensionada en cascos posteriores a 1963.
- Estética elegante y atemporal con lanzamientos clásicos que atraen miradas en cualquier puerto.
- Plan de vela de yawl muy versátil que se comporta de forma excelente bajo una amplia gama de condiciones de viento.
Contras:
- Rendimiento perezoso con vientos flojos (menos de 10 nudos) debido a una pesada quilla corrida y una gran superficie mojada.
- La manga estrecha se traduce en un volumen interior y una altura libre limitados en comparación con los veleros de crucero modernos de 44 pies.
- Alta probabilidad de saturación del núcleo de balsa de la cubierta e intrusión de humedad alrededor de los herrajes antiguos.
