Resumen del diseño e intenciones
El Lehman Interclub se construyó con una misión singular: proporcionar regatas monotipo altamente competitivas y tácticamente exigentes, y servir como un velero de iniciación muy sensible para los miembros de los clubes náuticos. A diferencia de los sloops dobles más grandes de la época, el Interclub se diseñó como un velero ligero abierto con aparejo cat. Presentaba una roda vertical, un espejo de popa vertical, un timón colgado del espejo de popa y una orza de sable retráctil. Debido a que la tecnología de la fibra de vidrio estaba en sus inicios, los primeros cascos presentaban un enfoque minimalista. El barco era completamente abierto, careciendo de cualquier estructura de cubierta, contramoldes de bañera o asientos integrados. Los patrones y la tripulación se sentaban directamente en las regalas o en el plan, apoyándose en cinchas de colgarse para obtener palanca. (1)
Esta estética despejada se complementaba con molduras de madera de caoba barnizada tradicionales, que con el tiempo se fueron eliminando o combinando con molduras de aluminio a medida que W.D. Schock estandarizaba la producción. El diseño estaba dirigido a entusiastas de las regatas serios que valoraban la respuesta instantánea por encima del confort de crucero. Fue seleccionado famosamente para prestigiosas competiciones entre clubes, incluida una destacada regata Estados Unidos-México en Acapulco en 1952, y se convirtió en un elemento básico de la vela universitaria en la costa oeste. (1, 2)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Lehman Interclub es una plataforma increíblemente viva, aunque blanda. Con un peso de apenas 105 libras, el casco es extremadamente ligero para su tamaño, lo que, combinado con una vela mayor de 67 pies cuadrados, produce una astronómica relación superficie vélica-desplazamiento de 48,16. Esta enorme relación potencia-peso garantiza que el barco acelere instantáneamente ante la más mínima racha de viento. El aparejo catboat con jarcia firme es muy ajustable, pero debido a que el mástil va muy adelantado, los timoneles deben mantener un trimado activo de la escota mayor y una gestión constante del peso para evitar una fuerte ardentía. (1)
Con un coeficiente de vuelco de 3,75, la sentina de fondo redondeado del casco y su manga relativamente estrecha de 4,42 pies lo hacen muy sensible al movimiento de la tripulación. A diferencia de los veleros ligeros modernos de pantoque vivo que ofrecen una fuerte estabilidad inicial, el Interclub es muy propenso a escorar y requiere que su tripulación actúe como lastre humano. El calado varía desde los 3,0 pies con la orza de sable completamente extendida hasta solo 4 pulgadas cuando está retraída, lo que hace que sea excepcionalmente fácil de varar, botar o transportar en la baca de un coche. Cuando se navega plano, el barco se desliza por el agua con una resistencia mínima, virando y tomando rizos al instante. Sin embargo, no ofrece prácticamente margen de error, lo que le valió la reputación entre los regatistas veteranos de los clubes náuticos de ser un barco que expone rápidamente cualquier fallo técnico en la técnica de un navegante. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
La vulnerabilidad histórica más significativa del Lehman Interclub es la falta de flotación integrada. En su configuración original de fábrica, un vuelco significaba que el casco se hundiría por completo en el agua, requiriendo un barco de apoyo dedicado con una bomba para rescatar la embarcación, ya que no podía autorescatarse desde el agua. Con los años, las reglas de la clase y los requisitos de seguridad llevaron a los propietarios a instalar bolsas de flotación inflables de alta resistencia o bloques de espuma en forma de mano bajo las regalas para evitar que el barco se hundiera hasta sus regalas cuando estaba mojado. (3)
Otra zona que requiere una inspección minuciosa es el tronco de la orza de sable. Décadas de regatas duras y varadas pueden desgastar el laminado interno del tronco, provocando grietas por tensión y filtraciones lentas en el encaste con la quilla. Además, los mástiles de aluminio y las fogonaduras originales están propensos a la fatiga. El mástil reenviado a proa ejerce una inmensa presión hacia abajo sobre la fogonadura; con el tiempo, la estructura de soporte de fibra de vidrio inferior puede ceder o delaminarse, alterando la tensión de la jarcia y la inclinación del mástil. (1)
Modernización y mejoras
Los propietarios veteranos del Lehman Interclub centran sus esfuerzos en la seguridad, la eficiencia de la jarcia y la preservación estructural. Los estándares de seguridad modernos hacen obligatoria la adición de bolsas de flotabilidad doble seguras y de gran volumen para cualquier regata activa. Estas se suelen sujetar con cinchas personalizadas ancladas directamente al casco para garantizar que no salgan disparadas durante un vuelco. (3)
La configuración de la jarcia también ha experimentado una amplia modernización. Sustituir las pesadas drizas de cable originales por cabos de polietileno de alto módulo reduce el peso en las alturas y mejora la seguridad. Añadir una contra de botavara moderna de alta relación de alargamiento (a menudo de 8:1 o 10:1) y un elegante sistema Cunningham permite a los navegantes en solitario y a las tripulaciones ligeras aplanar la vela y reducir potencia al aparejo cuando refresca el viento. Además, los propietarios suelen reforzar las zonas de más desgaste del tronco de la orza de sable y del tintero del mástil con laminados localizados de resina epoxi y fibra de vidrio para garantizar que el barco pueda soportar las mayores cargas de los tejidos de vela modernos y más rígidos. (4)
El veredicto
El Lehman Interclub es una joya histórica de la época de transición a la fibra de vidrio. Aunque carece de la capacidad de autorrescate y la estabilidad de los barcos de iniciación modernos, sigue siendo una máquina de regatas para puristas que ofrece un nivel inigualable de respuesta táctica y reactividad al timón.
Ventajas
- El casco extremadamente ligero es fácil de transportar en el techo del coche, almacenar y botar.
- Excelente rendimiento con vientos suaves y agilidad en el campo de regatas.
- Importante pedigrí histórico como primer barco de producción en fibra de vidrio de W.D. Schock.
- El aparejo cat con jarcia firme, sencillo y fácil de manejar, es perfecto para enseñar el trimado básico de las velas. (1, 2)
Desventajas
- Muy blando con una baja estabilidad inicial, lo que lo hace propenso a vuelcos repentinos para tripulaciones inexpertas.
- Carece de bañeras autovaciantes modernas o flotación integrada, requiriendo bolsas de flotabilidad adicionales.
- Los acabados de madera clásicos de alto mantenimiento en los modelos más antiguos requieren un barnizado regular.
- Extremadamente escaso en el mercado de ocasión fuera de los centros históricos de navegación del sur de California. (1, 3)
