Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del J. Francis Jones Kestrel 22 era crear un crucero de fin de semana extremadamente capaz y estable, pero al mismo tiempo económico. En aquel entonces, el auge de la navegación en yates de la posguerra exigía embarcaciones capaces de navegar por estuarios poco profundos y de secado rápido, y que al mismo tiempo fueran lo suficientemente pequeñas como para ser manejadas fácilmente por una familia o por un marinero solitario. Jones, discípulo del legendario diseñador Kim Holman, combinó una estética tradicional con innovaciones estructurales sumamente prácticas.
El diseño interior del Kestrel 22 era sorprendentemente avanzado teniendo en cuenta sus 22 pies de eslora. Al colocar el mástil sobre un soporte elevado en la cubierta e integrar la quilla elevable dentro de una quilla corta, Jones maximizó el volumen interior de la cabina. Esta distribución permitía alojar cómodamente hasta cuatro literas en una configuración de dos camarotes, e incluía además una cocina pequeña, un fregadero y espacio para un aseo marino. En las versiones con casco de madera, la carpintería y la calidad de los acabados reflejaban la artesanía a medida de los astilleros locales, con maderas de caoba sobre roble de tonos cálidos. Incluso cuando el diseño pasó a ser de fibra de vidrio, el velero mantuvo esa sensación acogedora y cálida gracias a los acabados en madera, ofreciendo un nivel de comodidad que contrastaba marcadamente con los cruceros compactos orientados a la regata de esa misma época.
Variaciones y configuraciones del casco
A lo largo de su larga producción, el Kestrel 22 experimentó una evolución significativa tanto en materiales como en el diseño del casco. Las primeras 150 unidades se construyeron en madera, utilizando principalmente un método de construcción ligero con tablas de caoba sobre estructuras de roble, aunque también se fabricaron algunas versiones con tablas de madera aserrada. Estas primeras versiones de madera, producidas por prestigiosos astilleros regionales como Robertson’s de Woodbridge y Frank Halls & Son, contaban con un elegante techo bajo en forma de cochera y una línea de quilla delicada y estilizada.
A finales de la década de 1960 se introdujo una versión fabricada en GRP (plástico reforzado con fibra de vidrio), producida de manera destacada por Seamaster Boats. Con el objetivo de mejorar el espacio interior y la altura útil, esta versión en GRP contaba con un perfil de cubierta modificado, junto con un techo elevado y alargado. Mientras que los puristas de la época debatían sobre la estética de este cambio hacia un diseño similar al de los “Tupperware”, el casco de GRP aumentó significativamente el volumen interior y eliminó en gran medida el agotador mantenimiento estacional que requerían los cascos de clinker.
Además, los propietarios pueden elegir entre dos configuraciones subacuáticas principales. El diseño original contaba con una quilla corta acompañada de una orza central de acero pesada que permitía un calado de poco más de dos pies cuando la placa estaba elevada, lo cual resultaba ideal para explorar arroyos poco profundos y sistemas de canales. Las versiones posteriores fabricadas en fibra de vidrio solían adoptar una configuración con dos quillas en el fondo. Este diseño con quillas laterales permitía que el velero se mantuviera perfectamente erguido sobre fondos de lodo seco, lo que lo hacía especialmente atractivo para fondeos en ríos con mareas, donde los barcos de calado profundo no podían acceder.
Rendimiento y manejo en el agua
En el mar, el Kestrel 22 muestra esa “reactividad propia de un dinghy”, como se describió en los materiales promocionales originales, respaldada por la seguridad que ofrece ser un crucero con lastre. Con un desplazamiento de 3,135 libras, este velero cuenta con un peso sólido y estable que evita que se comporte de manera inestable ante los vientos fuertes. Su relación desplazamiento-longitud de 174,94 lo clasifica en la categoría de desplazamiento ligero a medio, lo que le permite deslizarse eficientemente por el agua incluso con brisas ligeras y variables en ríos.
Las consecuencias físicas de su geometría del casco se hacen evidentes en sus características de navegación. Un coeficiente de confort de 17,35 indica que el Kestrel 22 ofrece un movimiento mucho más suave y menos brusco en aguas picadas en comparación con los veleros ultraligeros de longitud similar. Cuando aumenta la intensidad del viento, su coeficiente de protección contra vuelcos de 1,94 demuestra que se trata de una plataforma extremadamente estable con un amplio margen de seguridad, lo que lo convierte en una embarcación muy tolerante para navegantes principiantes o familias con niños pequeños. Con un aparejo de tipo sloop en la parte superior del mástil, el timón mantiene una sensación ligera y equilibrada al manejarlo. Tanto si está equipado con quilla elevable como con quilla convencional, el barco sigue bien el rumbo hacia barlovento, aunque la versión con quilla elevable tiende naturalmente a ceñir ligeramente más y a presentar menos abatimiento con brisa.
Problemas conocidos y evaluación estructural
Adquirir un Kestrel 22 en la actualidad requiere una inspección cuidadosa específica para cada modelo, ya que las problemáticas estructurales difieren enormemente entre las versiones de casco de madera y las de fibra de vidrio reforzada con resina. En los cascos de madera tipo clinker, las áreas de mayor preocupación son la “enfermedad por clavos” (corrosión de los remaches de cobre que unen las tablas entre sí) y la pudrición por agua dulce en los marcos de roble superiores, en las vigas de la cubierta y en los bordes del techo de lona. Además, la construcción tradicional con clinker es propensa a secarse; si se mantiene fuera del agua en un remolque durante períodos prolongados, las tablas se encogerán, lo que causará fugas significativas en el casco al volver a ponerlo en agua hasta que la madera recupere su estado estanqueo.
En los modelos de fibra de vidrio fabricados por Seamaster, los propios montajes del casco son extremadamente resistentes y prácticamente inmunes a la ósmosis. Sin embargo, las versiones con quilla doble de este material presentan una debilidad estructural específica y bien documentada. Las quillas de hierro fundido se unían al casco mediante un bloque separador de madera o a base de resina. Con el paso de las décadas, este bloque de madera se pudre, lo que provoca la aflojamiento de los pernos de la quilla, movimientos estructurales o fugas activas en la sentina. Para solucionarlo, es necesario retirar las quillas, limpiar las superficies de unión y reemplazar la madera podrida por poliuretano de alta densidad (HDPE) o placas metálicas fabricadas, antes de volver a colocarlas en su sitio y apretar los pernos de la quilla. Además, el mástil con escalón en la cubierta tiende a generar esfuerzos por compresión en la cubierta superior. Si los mamparos internos se dañan o el escalón del mástil carece de soporte estructural, la tensión en el aparejo hará que la cubierta se hunda, lo que se manifiesta como dificultad para cerrar la puerta de los aseos interiores.
Economía de modernización y reformas
Muchos de los Kestrel 22 que aún existen han beneficiado de extensas modernizaciones realizadas por sus propios propietarios. Los motores diésel de dos tiempos Stuart Turner originales, conocidos por su fragilidad, o los pesados motores diésel intraborda antiguos, suelen ser reemplazados por motores intraborda diésel ligeros y modernos de 9 o 10 caballos de potencia, como los modelos de Beta Marine o Volvo Penta. Dada la poca profundidad de calado de estos barcos y su origen en navegación fluvial, algunos propietarios optan por evitar el peso y el mantenimiento de un motor intraborda, utilizando un soporte para motor fueraborda montado en el espejo de popa junto con una unidad de propulsión eléctrica o un pequeño motor fueraborda de cuatro tiempos.
Las renovaciones eléctricas modernas son muy comunes, ya que los sistemas de cableado originales suelen estar obsoletos. Los propietarios suelen convertir la iluminación interior y de navegación a ledes de bajo consumo e instalan paneles solares rígidos de pequeño tamaño en el garaje de la escotilla o en la cubierta de la cabina para mantener cargadas las dos baterías. Las mejoras en el aparejo, incluida la adición de soportes para el mástil con estructuras en forma de A, son muy valoradas, ya que permiten bajar el mástil de forma segura sobre el agua al navegar por puentes bajos en rutas fluviales o de canales.
El veredicto
El J. Francis Jones Kestrel 22 es un testimonio perdurable de la época dorada de los cruceros de bolsillo británicos. Para los marineros que valoran las líneas clásicas, su linaje histórico y la posibilidad de explorar arroyos tranquilos y poco profundos a los que los barcos más grandes no pueden acceder, el Kestrel 22 sigue siendo una embarcación excepcionalmente gratificante. Aunque los cascos de madera requieren un esfuerzo constante y dedicado para “controlar su deterioro”, las versiones con estructura de GRP Seamaster ofrecen una opción altamente duradera, fácil de mantener y económica para adquirir un yate clásico.
Ventajas:
- Opciones de calado bajo (tanto quilla de sentina como quilla con orza) que facilitan el varado en playas y la navegación por canales poco profundos.
- Diseño de cabina sorprendentemente espacioso, con hasta cuatro literas en una plataforma de 22 pies.
- Características de manejo tolerantes, gracias a su alta estabilidad inicial y a un movimiento suave incluso en aguas picadas.
- Los cascos de fibra de vidrio están fabricados con gran solidez y son altamente resistentes a la ósmosis.
- La configuración del tabernáculo del mástil permite un espacio generoso en la zona del timón y facilita el paso por canales estrechos.
Desventajas:
- Las versiones con casco de madera requieren un alto nivel de mantenimiento estructural continuo y especializado.
- Los modelos con quilla de fondo de fibra de vidrio necesitan retirar las quillas para reemplazar los bloques separadores de madera que se deterioran.
- La compresión en el paso del mástil puede causar hundimiento de la cubierta y desalineación de los mamparos si no se corrige a tiempo.
- El espacio interior del camarote es limitado, algo típico de los cruceros compactos de las décadas de 1950 y 60.
