Variaciones y configuraciones
La producción en serie del Freedom 25 experimentó dos configuraciones de mástil distintas que alteraron drásticamente tanto la dinámica de navegación como los requisitos de mantenimiento del barco. La primera versión contaba con un mástil de ala de fibra de carbono de alta innovación y forma de perfil aerodinámico giratorio. Esta configuración utilizaba una vela mayor envolvente de doble superficie que formaba una sección de ala limpia y aerodinámica cuando estaba izada. Para soportar el perfil fino de este mástil giratorio, el barco requería burdas volantes. Aunque era eficiente desde el punto de vista aerodinámico, esta configuración resultó compleja; el mástil tenía que rotar dinámicamente durante las viradas por avante, y había que amollar ligeramente la escota mayor para permitir su giro. Más adelante, en el ciclo de producción, hacia 1983, el astillero simplificó el aparejo introduciendo un mástil redondo fijo de fibra de carbono cónico que no tenía jarcia firme y eliminó por completo las burdas volantes. Este mástil redondo era un pie más alto y presentaba una botavara un pie más larga para compensar la pérdida aerodinámica de la forma de ala. (1, 3, 6)
De manera crucial, la variante de trinquetilla solucionaba el fallo inherente de un aparejo catboat puro al ceñir con brisa ligera. Garry Hoyt diseñó esta configuración con una trinquetilla opcional para vientos suaves que se amarraba a un garrucho en la cubierta de proa, justo detrás del púlpito. Dado que el mástil de carbono autoportante está diseñado para flexionar y cazar viento en lugar de soportar obenques pesados, Hoyt advirtió a los propietarios que esta trinquetilla era estrictamente una vela para vientos flojos, destinada a utilizarse con vientos de entre cinco y diez millas por hora. Intentar llevar la trinquetilla con vientos superiores a las once millas por hora, o aplicar una gran tensión en las drizas, conlleva el riesgo de introducir cargas de compresión destructivas en el mástil autoportante.
Bajo el agua, el velero cuenta con una quilla de aleta profunda y fija de fibra de vidrio con un calado de poco menos de cuatro pies y medio, combinada con un timón colgado del espejo de popa equilibrado. Aunque se produjo una variante poco común de quilla retráctil para el mercado del Reino Unido, la gran mayoría de los cascos construidos en Estados Unidos utilizaron esta configuración de quilla de aleta fija para maximizar la sustentación y la maniobrabilidad. Los propietarios también tenían opciones de motorización auxiliar; muchos cascos presentaban unos sencillos soportes de fueraborda en el espejo de popa, mientras que los modelos premium se equipaban de fábrica con un diésel intraborda monocilíndrico y compacto. (1, 4, 6, 7)
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento de 3.920 libras y una eslora en flotación de veinte pies, el Freedom 25 Staysail tiene una relación desplazamiento/eslora de 218,75. Esto sitúa al barco en la categoría de desplazamiento medio-ligero, lo que lo hace muy sensible a las rachas ligeras y rápido para acelerar hasta su velocidad de casco teórica. Su generosa relación superficie vélica-desplazamiento de 18,27 garantiza que el velero se mantenga vivo y activo con vientos flojos a moderados, especialmente cuando se utiliza la trinquetilla para vientos ligeros en rumbos cerrados o el enorme spinnaker con viento portante.
La relación lastre-desplazamiento del velero, del 26,15 por ciento, indica un peso de quilla relativamente ligero, lo que normalmente sugeriría una navegación blanda. Sin embargo, esto se contrarresta dinámicamente por el mástil de fibra de carbono flexible y sin jarcia firme diseñado por TPI. En lugar de transferir toda la fuerza de una racha repentina directamente al casco provocando una escora severa, el mástil de carbono está diseñado para doblarse en la punta, flexionándose dinámicamente sobre la parte superior de la vela mayor y desviando automáticamente el exceso de viento. Este comportamiento autorregulador hace que el velero sea notablemente permisivo y estable en condiciones de rachas, contrariando su coeficiente de vuelco de 2,16 y manteniendo el barco relativamente plano y cómodo. (6, 8)
Al timón, el timón equilibrado colgado del espejo y la caña de gobierno proporcionan un control directo con la punta de los dedos y una respuesta inmediata. El confort en navegación con mar de fondo se representa mediante un coeficiente de confort de 16,13, lo que indica que el movimiento será activo y seco con marejadilla. No se trata de un barco pesado para la navegación oceánica destinado a cortar olas, sino más bien de un explorador costero e interior. Con viento portante, el velero se transforma en un rendimiento de alto rendimiento. La ausencia de jarcia firme permite que la botavara pivote muy por encima de los noventa grados, evitando el desgaste accidental de los obenques. Con viento a favor, el barco confía en el sistema patentado de tintero de spinnaker montado en el mástil de Hoyt. Este diseño único cuenta con un púlpito de estructura de acero con un manguito a través del cual el tangón del spinnaker se desliza hacia proa, lo que permite izar, navegar y recoger una enorme cometa asimétrica completamente desde la bañera sin necesidad de winches ni trabajo en la cubierta de proa. (1, 8)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Freedom 25 Staysail ocupa una posición muy especializada y de nicho. Rara vez compite directamente con los cruceros costeros de producción en masa y bajo coste de la década de 1980. En su lugar, mantiene un precio ligeramente superior entre una comunidad dedicada de entusiastas que valoran los aparejos sin jarcia firme, la facilidad de maniobra en solitario y la alta calidad de los composites de Tillotson-Pearson. Los cascos son relativamente escasos, especialmente en buen estado de conservación, y a menudo se transfieren en silencio a través de foros de propietarios. (2)
Al considerar la compra de un Freedom 25, se debe sopesar cuidadosamente el coste económico de un refit. Dado que el mástil de fibra de carbono sin jarcia firme es el componente estructural y de rendimiento definitorio del barco, su integridad es primordial. Si el mástil resulta dañado, encontrar un mástil de repuesto en el mercado abierto es casi imposible, lo que a menudo requiere la adquisición de un segundo barco donante. Además, debido al diseño especializado de la vela mayor con sables forzados, gran relinga de salida y, en ocasiones, funda de gola (pocketed), las velas de repuesto no se pueden comprar simplemente de catálogo. Una vela mayor nueva debe ser recortada a medida por un velero experto en las características de flexión de los mástiles sin jarcia firme, lo que representa un porcentaje significativo del valor de mercado total del barco. Sin embargo, la ausencia de jarcia firme significa que los propietarios evitan el costoso ciclo de diez años de sustitución de obenques, estays y cadenotes de acero inoxidable, haciendo que el mantenimiento a largo plazo de un casco en buen estado sea muy económico. (1, 3, 9)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el Freedom 25 es un velero de construcción robusta, varias décadas de servicio han puesto de manifiesto áreas específicas que requieren una inspección minuciosa y mantenimiento preventivo. En primer lugar, en los cascos equipados con el mástil de ala aerodinámica giratorio, destaca el estado del cojinete del mástil a nivel de cubierta. Si este cojinete se reseca, se desgasta o se gripe, el mástil se resistirá a rotar durante las viradas, lo que causará un esfuerzo de torsión significativo en la fogonadura y degradará el rendimiento de navegación. Volver a sellar el tintero del mástil también es un punto crítico recurrente, ya que un sello degradado permitirá que el agua de lluvia se filtre por el mástil directamente hacia la sentina, provocando daños por humedad localizados. (3)
Al igual que muchos barcos construidos por TPI durante esta época, la cubierta del Freedom 25 tiene un núcleo de balsa. Aunque los cascos propiamente dichos son de fibra de vidrio maciza, cualquier herraje montado a través de la cubierta —incluidas las bases de los candeleros, las mordazas de cabos y el púlpito del spinnaker montado en el mástil— es susceptible de sufrir filtraciones de agua si el sellador original ha fallado. Esta entrada de agua hará que el núcleo de balsa se pudra, provocando zonas blandas. Dado que el mástil sin jarcia firme depende enteramente de la integridad estructural de la fogonadura para transferir las cargas de la vela a la quilla, cualquier zona blanda o podredumbre en el núcleo de la cubierta alrededor de la base del mástil representa un fallo estructural crítico. Un comprador potencial debe probar a fondo el techo de la cabina y las fogonaduras con un martillo de percusión y un medidor de humedad para asegurarse de que la cubierta no se haya visto comprometida. Por último, aplicar demasiada tensión a la driza de la trinquetilla puede deformar o dañar el mástil sin jarcia firme; la trinquetilla nunca debe ir sobretenida ni se le debe hacer un gran esfuerzo con el winche. (5, 10)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Freedom 25 han encontrado varias vías muy eficaces para actualizar y modernizar este clásico crucero de bolsillo. En cuanto al plano de velas, muchos propietarios que cambian las velas mayores originales y desgastadas optan por trabajar con talleres especializados para diseñar velas mayores de cuatro sables con pujamen libre utilizando materiales modernos de Dacron o laminados. Eliminar el sable a lo largo de la base simplifica el manejo de la vela y mejora su capacidad de trimado, al tiempo que reduce el número de sables desde los seis o siete originales, lo que facilita enormemente tomar rizos y, al mismo tiempo, mantiene la gran y potente relinga de salida. (9)
Para la propulsión auxiliar, los reducidos espacios del compartimento del motor intraborda hacen que los antiguos diésel Yanmar sean difíciles de mantener. Como consecuencia, un número creciente de propietarios están realizando conversiones a propulsión eléctrica. Dado que el barco es ligero y fácil de mover, un pequeño sistema de pod drive eléctrico o un fueraborda eléctrico de alto empuje combinado con un banco de baterías de litio-ferrofosfato moderno proporciona una autonomía suficiente para maniobras de atraque y con vientos suaves. Esta conversión también elimina un peso significativo en la popa, mejorando aún más el rendimiento del velero con poco viento. Por último, sustituir las drizas originales de cable y cabo por cabos de Dyneema modernos e instalar organizadores de cubierta de alta carga y mordazas permite reenviar todos los controles de las velas limpiamente a la bañera, logrando el objetivo final de Garry Hoyt de un control sin esfuerzo y en solitario.
El veredicto
El Staysail del Freedom 25 sigue siendo un testimonio de la visión avanzada de Garry Hoyt y de la calidad de construcción de Tillotson-Pearson. Es un barco diseñado para el navegante que quiere maximizar el tiempo en el agua y minimizar el trabajo físico de la navegación. Aunque su aspecto poco convencional y su aparejo especializado pueden disuadir a los tradicionalistas, quienes suban a bordo encontrarán un crucero de bolsillo sorprendentemente rápido e increíblemente fácil de manejar, que rinde muy por encima de lo esperado para su eslora tanto en volumen interior como en velocidad con vientos portantes. Es ideal para la navegación costera de día, regatas de club y cruceros de fin de semana, ofreciendo un nivel de sencillez y pura alegría de navegar que pocos diseños contemporáneos pueden igualar. (1, 2, 11)
Pros:
- Navegación en solitario sin esfuerzo, sin jarcia firme que ajustar ni reemplazar.
- Excelente rendimiento de popa y a un largo, especialmente al utilizar el spinnaker montado en el pico.
- El mástil de fibra de carbono se flexiona para aliviar automáticamente las rachas fuertes, proporcionando una navegación segura y estable.
- Ebanistería interior inusualmente espaciosa y de alta calidad para un barco de veinticinco pies, con un aseo cerrado.
- Timón muy activo y sensible con respuesta inmediata.
Cons:
- Pobre rendimiento de ceñida con viento fuerte, especialmente con poco viento y sin la trinquetilla.
- Encontrar un mástil de fibra de carbono de repuesto es excepcionalmente difícil y costoso si se daña.
- Se requieren velas recortadas a medida para adaptarse a la curvatura única del mástil, lo que hace que el reemplazo de la lona sea costoso.
- Las cubiertas con núcleo de balsa son muy vulnerables a la podredumbre alrededor de los pasos de los herrajes y de la fogonadura del mástil.
- El movimiento con mar de fondo es activo y brusco, lo que lo hace menos adecuado para la navegación de altura.
