Resumen del diseño e intenciones
Gilbert Caroff diseñó el Chatam 33 para servir como un velero de altura compacto, asequible y, sin embargo, inflexiblemente fuerte. Mientras que los astilleros de producción refinaban cruceros costeros ligeros con pantoque redondeado a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, Caroff miró hacia la tradición francesa de la navegación de expedición de larga distancia. El Chatam 33 se construyó para varar en las playas, navegar por archipiélagos remotos y sobrevivir a condiciones marinas extremas. Su perfil de casco con pantoque vivo —que a menudo presenta una configuración de pantoque vivo múltiple o de radio— simplificaba el corte y la soldadura del metal, al tiempo que garantizaba una estructura notablemente rígida bajo vela. (1)
La distribución interior del barco responde directamente a las necesidades de una pareja o de una tripulación reducida en un viaje prolongado. Con una generosa manga llevada muy hacia popa, la cabina proporciona una zona de estar sorprendentemente espaciosa. Una excelente altura interior se combina con un práctico salón en forma de U, una cocina marina segura y profundos cofres de estiba. En marcado contraste con los interiores de concepto abierto y abundante chapa de los barcos de producción contemporáneos, el Chatam 33 prioriza la estanqueidad, un aislamiento pesado para evitar la condensación y mamparos estructurales soldados directamente a la plancha del casco. (1)
Variaciones y configuraciones
Una seña de identidad del Chatam 33 es la diversidad de sus configuraciones de construcción, lo que refleja su herencia de barcos personalizados y semicustom. La construcción del casco se realizó en acero o aluminio. Los cascos de acero solían presentar un espesor de plancha muy resistente, utilizando a menudo cinco milímetros en la obra viva y cuatro milímetros en las obras muertas, lo que daba como resultado un casco casi indestructible. Las versiones de aluminio ofrecían una alternativa más ligera y resistente a la corrosión que mejoraba significativamente el rendimiento a vela del barco.
Las configuraciones de quilla y timón variaban según el lugar de navegación específico. Mientras que muchos barcos franceses de metal de esta época preferían una orza elevable con doble timón para la exploración en aguas poco profundas y el varado en playa, otras configuraciones incluían una tradicional quilla de aleta profunda o una muy funcional quilla alada. La variante de quilla alada logra un compromiso elegante, reduciendo el calado para acceder a vías navegables costeras poco profundas sin la complejidad mecánica, la intrusión interior y los costes de mantenimiento de un tronco de orza y un sistema de izado. Las opciones de aparejo eran igualmente versátiles; aunque se aparejaron más comúnmente como sloop a tope de palo, muchos propietarios optaron por una configuración de cúter con un estay de trinqueta desmontable para portar una trinquetilla o un tormentín, lo que garantizaba un equilibrio y una seguridad excelentes cuando el mal tiempo exigía una superficie vélica reducida.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento de 13.669 libras y una relación desplazamiento/eslora de 201,5, el Chatam 33 se clasifica como un crucero de desplazamiento moderado. Esta característica se traduce en un movimiento tranquilizadoramente estable y predecible con mar de fondo. A diferencia de los barcos de PRFV más ligeros que tienden a cabecear o dar saltos de proa en la marejadilla, el coeficiente de confort del Chatam de 25,9 garantiza una navegación suave y cómoda que reduce la fatiga de la tripulación en travesías largas. Su coeficiente de vuelco de 1,89 se sitúa con seguridad por debajo del umbral crítico para la navegación de altura, lo que confirma su estabilidad por lastre profundo y su capacidad última de autoadrizamiento.
La relación superficie vélica-desplazamiento de 18,67 indica un plano de vela sorprendentemente potente para un barco metálico, lo que garantiza que no sea lento con brisas moderadas. Una relación lastre-desplazamiento del 29,03 % mantiene el centro de gravedad bajo, ayudando al velero a aguantar cómodamente su superficie vélica. Al timón, el Chatam 33 se siente firme y seguro. Aunque puede requerir unos sólidos diez a doce nudos de viento para superar su inercia inicial y la superficie mojada del casco metálico, el barco sobresale cuando el viento refresca. Mantiene el rumbo con absoluta autoridad, mostrando poca tendencia a desviarse o a partir de orzada al navegar en popa cerrada con olas grandes, y el casco de pantoque vivo proporciona una flotabilidad progresiva que mantiene las cubiertas notablemente secas.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Chatam 33 representa una propuesta de valor excepcional, aunque especializada. Debido a que muchos ejemplares fueron construidos por soldadores profesionales o constructores aficionados cualificados bajo los planos del diseñador, no hay dos Chatams idénticos. Esta falta de estandarización mantiene los precios de ocasión relativamente moderados en comparación con los barcos de fibra de vidrio producidos en masa de la misma época, lo que lo convierte en un punto de entrada increíblemente asequible al auténtico crucero de metal en el mundo azul.
Los compradores potenciales deben abordar la adquisición con una comprensión clara de la economía de los barcos metálicos. El mercado exige un sobreprecio por los cascos documentados y construidos en astilleros de firmas consolidadas frente a las construcciones puramente amatorias, a menos que las credenciales del soldador aficionado sean de nivel profesional. El valor de un Chatam 33 es muy sensible al estado de sus revestimientos de casco y de sus sistemas eléctricos. Un casco de acero bien mantenido y recubierto de epoxi o de aluminio aislado conservará su valor indefinidamente, mientras que un barco descuidado que requiera un chorreado de arena completo y la repintado puede anular rápidamente su valor de mercado debido a los costes de mano de obra del astillero. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
El principal desafío técnico para cualquier barco de metal es la mitigación de la corrosión. En los Chatam de acero, el óxido es el adversario perenne, que suele desarrollarse de dentro hacia fuera en las zonas donde se acumula agua estancada en la sentina, condensación o filtraciones de fontanería. Las áreas críticas de inspección incluyen el pozo de anclas, los espacios de la sentina directamente debajo de la cocina y el aseo, y la zona que rodea la bancada del motor. Es obligatorio realizar una rigurosa inspección por ultrasonidos del espesor del casco antes de la compra para verificar que la corrosión galvánica no haya comprometido el laminado del casco.
En las variantes de aluminio, la corrosión por fisuras y la acción galvánica son las principales preocupaciones. Esto ocurre siempre que los herrajes de cubierta de acero inoxidable, los tornillos de aluminio o las pinturas antifouling a base de cobre entren en contacto directo e insulado con el casco de aluminio. El aislamiento es otro punto crítico de fallo; si el aislamiento original de espuma de poliuretano en spray se ha deteriorado o pelado del metal, se formará condensación detrás de él, fomentando bolsas ocultas de corrosión localizada. Por último, se debe inspeccionar el lastre en la cavidad de la quilla para asegurarse de que haya permanecido completamente sellado y seco, ya que la entrada de agua aquí puede provocar una expansión estructural interna y el hinchamiento de la quilla.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Chatam 33 están actualizando activamente estos robustos veleros para adaptarlos a los estándares de crucero contemporáneos. Una mejora muy popular es la transición a bancos de baterías de fosfato de hierro y litio. Dado que la construcción metálica del Chatam lo hace naturalmente pesado, alejarse de las pesadas baterías de plomo-ácido o AGM compensa parte de este peso, lo que permite a los cruceristas reubicar su energía eléctrica en un lugar más bajo y central en la cabina.
Dada la excelente capacidad de carga y la rigidez estructural del barco, los propietarios suelen instalar robustos arcos de popa. Fabricados en acero inoxidable o aluminio, estos arcos cumplen una doble función: soportar paneles solares de alta potencia y generadores eólicos para lograr la independencia energética, al tiempo que funcionan como pescantes integrados para una embarcación auxiliar de crucero. En el compartimento del motor, muchos de los motores originales y envejecidos Volvo Penta o Nanni se están sustituyendo por diésel modernos refrigerados por agua dulce. La distribución de gran manga del Chatam 33 garantiza que el acceso al eje, a la prensaestopa y a los soportes del motor siga siendo excelente, lo que hace que las reformas de la transmisión sean mucho más sencillas que en barcos de producción en serie estrechos y de fibra de vidrio.
El veredicto
El Chatam 33 es un tanque oceánico construido con un propósito específico, diseñado para cruceristas que priorizan la seguridad estructural, la longevidad y la exploración en zonas remotas por encima de la velocidad con vientos suaves y el estatus de estar amarrado en un puerto deportivo. El diseño clásico de Gilbert Caroff se erige como un testimonio de la época de la libertad de construcción propia, ofreciendo un nivel de resistencia al impacto y seguridad que ningún barco de fibra de vidrio de su tamaño puede replicar. Para aquellos dispuestos a mantener una rutina rigurosa de pintura y ánodos, es un fiel compañero de travesías capaz de llevar a su tripulación de forma segura hasta los confines del mundo.
Pros
- Increíble resistencia estructural y alta resistencia al impacto de arrecifes, hielo o objetos flotantes a la deriva.
- Movimiento marinero tranquilizador con excelente comodidad y bajo riesgo de vuelco en condiciones duras de navegación de altura.
- Enorme capacidad de carga para combustible, agua y provisiones en comparación con cruceros de fibra de vidrio comparables.
- Distribuciones y opciones de configuración altamente personalizables, incluyendo quillas de alas de poco calado y versátiles aparejos de cúter.
- Excelente relación calidad-precio en el mercado de ocasión para un auténtico velero de altura preparado para navegar en océano.
Cons
- Exige un mantenimiento riguroso y continuo de la pintura del casco, las coberturas y los ánodos de sacrificio para evitar la corrosión.
- La calidad de construcción puede variar significativamente entre las fabricaciones de astilleros profesionales y las construcciones de aficionados.
- Rendimiento perezoso con poco viento debido a su gran superficie mojada y al desplazamiento pesado del metal.
- Susceptible a la condensación y al óxido localizado si el aislamiento interior está dañado o mal instalado.
