Design Brief & Intent
A filosofia central do Laser é a extrema simplicidade e a absoluta uniformidade. Bruce Kirby desenhou o barco para que a vitória na água dependesse inteiramente da inteligência tática e da resistência física, e não da profundidade dos bolsos do competidor. A Vanguard Sailboats, a operar a partir de Portsmouth, Rhode Island, fabricava estes barcos com tolerâncias incrivelmente estreitas, controlando e registando os pesos dos cascos para garantir que a variação se mantivesse dentro de um por cento.
Construído em fibra de vidro maciça com um convés com núcleo de espuma, o Laser apresenta um casco estreito e de baixo perfil que prolonga a sua boca bem para a popa para facilitar o planeio precoce. Ao contrário de muitos dos seus contemporâneos, o interior do Laser é praticamente inexistente. Não existem cabines de madeira acolhedoras, acabamentos quentes em teca ou confortos de cruzeiro. Em vez disso, a disposição consiste num poço raso e autodrenante, uma única cinta de escoramento e um convés despido, projetado unicamente para facilitar mudanças rápidas na distribuição de peso. A simplicidade do aparelho — que prescinde completamente de brandais, estais e sistemas complexos de cabos de aço — torna-o fácil de montar numa praia ou num cais em poucos minutos. (1)
Variações & Configurações
Embora o casco físico permaneça completamente inalterado ao longo de toda a produção, a genialidade do design reside nos seus três aparelhos intercambiáveis. Ao trocar apenas a secção inferior do mastro e a vela, o barco pode ser configurado para se adaptar a uma vasta gama de pesos e níveis de experiência dos velejadores. (1)
- Laser Standard (ILCA 7): A configuração original, com uma vela grande de tamanho total com 7,06 metros quadrados e uma secção inferior do mastro rígida. Este aparelho é otimizado para velejadores maiores e atléticos, que conseguem gerar a alavancagem necessária para manter o barco plano com vento forte.
- Laser Radial (ILCA 6): Desenvolvido para tornar o barco manobrável por velejadores mais leves, esta variação usa uma secção inferior do mastro mais curta e flexível e uma vela de corte radial com 5,76 metros quadrados. Serve como a classe olímpica de singulares femininos e é altamente popular entre jovens e adultos mais leves.
- Laser 4.7 (ILCA 4): Apresentando a menor área vélica, com 4,7 metros quadrados, e uma secção inferior do mastro pré-curvada, este aparelho foi desenhado especificamente para jovens velejadores em transição direta dos veleiros ligeiros Optimist. (1)
Performance à Vela & Manobrabilidade
Com uns meros 59 quilos (130 libras), o casco responde instantaneamente a cada mudança de rumo, posição do corpo e afinação da vela. Sem o lastro de uma quilha pesada ou um aparelho fixo estrutural para absorver as cargas, o barco funciona como uma interface física direta entre o velejador e a água. Esta falta de estabilidade inerente resulta num nível de conforto muito baixo em águas agitadas, exigindo um equilíbrio ativo constante e força abdominal.
De bolina, navegar num Laser é um esforço atlético. O barco tem de ser mantido rigorosamente plano para evitar que as quinas vivas do casco arrastem na água e causem um abatimento excessivo. Com vento forte, isto exige um escoramento contínuo e extenuante. À popa, o Laser transforma-se numa pura máquina de planar, capaz de ultrapassar facilmente os 15 nós. No entanto, navegar à popa com vento forte também introduz o temido risco de "death rolls" (guinadas violentas à popa), onde a falha em equilibrar o leme e a área vélica pode resultar em oscilações rápidas e violentas, e numa subsequente capotagem.
Problemas Conhecidos & Reparações
Apesar da sua construção robusta e simples, os cascos mais antigos da Vanguard são propensos a alguns pontos de desgaste estrutural específicos que os compradores devem inspecionar cuidadosamente. (1)
- Falha no Copo do Mastro: O mastro sem estais depende inteiramente de um tubo de fibra de vidro moldado no convés e no casco para suportar a enorme alavancagem do aparelho. Com o tempo, a areia e a sujidade agem como lixa no fundo do copo do mastro, desgastando o gelcoat e permitindo que a água apodreça a estrutura interna de suporte. Os compradores devem testar o copo enchendo-o com água; se o nível descer, o copo está comprometido. A reparação exige a abertura de um orifício no convés por perto, a instalação de uma vigia de inspeção e a reconstrução da base do tubo do mastro com fibra de vidro e epóxi.
- Convés Mole: O convés em sanduíche de espuma pode sofrer de delaminação, particularmente ao longo dos tanques laterais onde os joelhos e o peso do corpo do velejador exercem pressão ao escorar. As zonas moles são reparadas perfurando uma série de pequenos orifícios, injetando epóxi especializado e prensando o convés até curar.
- Infiltrações no Casco: A água pode entrar para o interior do casco através de acessórios de convés folgados, de uma racha no caixão da bolina de sabre ou de vedantes ressequidos em redor do auto-esgotador. Pressurizar ligeiramente o casco através do bujão de drenagem do espelho de popa e pulverizar água com sabão em redor dos acessórios é o método caseiro padrão para localizar estas fugas. (2)
Modernização & Upgrades
O Laser beneficiou de vários upgrades importantes aprovados pela classe que melhoraram drasticamente a sua fiabilidade e facilidade de utilização, tornando os cascos antigos modernizados altamente competitivos.
- Aparelho XD (Extra Dimension): Os cabos de manobra clássicos, com sistemas de desmultiplicação reduzida, foram amplamente substituídos pelo sistema XD de alta performance, que utiliza moitões Harken de alta qualidade para criar um cunningham de 8:1 e um cabo do punho da esteira (outhaul) de 6:1. Isto permite aos velejadores fazer ajustes finos na vela sob grande carga com apenas uma mão.
- Mastro Superior de Compósito: Introduzido para substituir a clássica secção superior do mastro em alumínio, o mastro superior em fibra de carbono, legal para a classe, tem exatamente as mesmas características de curvatura, mas é muito mais durável. Elimina por completo a frustrante curvatura permanente que as vergas de alumínio desenvolvem com o tempo sob vento forte.
- Canas de Leme em Carbono: As canas de leme modernas em fibra de carbono e as extensões de baixo perfil proporcionam um toque de leme mais rígido e direto, e evitam que a cana de leme de alumínio, mais flexível, fique presa no cabo do carro da escota da popa durante as viradas por avante.
O Veredicto
O Vanguard Laser continua a ser um ícone incomparável da vela em solitário. Não é um barco construído para um cruzeiro seco e descontraído; é uma escola de vela molhada, física e profundamente recompensadora que exige e forma excelentes velejadores. Embora os cascos mais antigos exijam uma inspeção diligente quanto à integridade do copo do mastro e do convés, a imensa rede de apoio global e os caminhos simples de upgrade tornam-no numa das plataformas de regata mais acessíveis e intemporais do mundo. (1)
Prós:
- As regras estritas de monotipia garantem regatas renhidas e competitivas, decididas inteiramente pela destreza do velejador.
- Os aparelhos intercambiáveis permitem que o mesmo casco se adapte a diferentes pesos e faixas etárias de velejadores.
- A disposição extremamente simples com o mínimo de massame traduz-se numa manutenção reduzida e tempos de preparação rápidos.
- A robusta associação internacional da classe garante um mercado de usados muito ativo e facilidade na obtenção de peças. (1)
Contras:
- Os cascos mais antigos são altamente suscetíveis a infiltrações dispendiosas e trabalhosas no copo do mastro e a zonas moles no convés.
- Exige um elevado nível de preparação física e agilidade para velejar com eficácia com ventos médios a fortes.
- O casco plano e de baixo perfil resulta numa navegação fria e molhada em quase todas as condições de vento.
