Note de conception et objectifs
La mission principale du Moorings 51.5 était de créer une plateforme stable et spacieuse, capable d’accueillir confortablement jusqu’à neuf invités et membres d’équipage, tout en résistant à un usage quasi continu en location sans équipage. Contrairement à d’autres bateaux de 50 pieds de son époque – tels que le premium Beneteau Oceanis 50 ou le Beneteau 523, dont les intérieurs étaient hautement raffinés, axés sur les besoins du propriétaire et caractérisés par des finitions luxueuses – le Moorings 51.5 a mis l’accent avant tout sur la praticité et l’efficacité spatiale. Il a été conçu pour concurrencer directement les croiseurs de série produits en grande quantité par des constructeurs comme Bavaria et Hunter, en offrant une durabilité structurelle supérieure ainsi qu’un accès facilité aux différentes systèmes du bateau. (1, 3, 4, 5)
L’aménagement intérieur reflète pleinement cette approche pragmatique. Le carré est situé dans la partie la plus large de la coque, profitant d’une largeur impressionnante de 16 pieds pour accueillir une cuisine droite le long du bâbord, ainsi qu’un vaste espace repas en forme de U en face. Le choix des matériaux met en avant ses origines commerciales : des sols en laminate peu exigeants, résistants aux rayures et aux dommages causés par l’eau, des finitions en bois dur Moabi simples, ainsi que des revêtements en fibre de verre lisses et faciles à nettoyer. Contrairement à l’atmosphère sombre et fermée des voiliers de croisière traditionnels, ce carré est lumineux et aéré, inondé de lumière grâce à cinq ouvertures et deux écoutilles supérieures. (1, 3, 5)
Il convient de souligner que l’ensemble de l’aménagement intérieur a été conçu en tenant compte d’une future transformation privée du voilier. Les deux cabines situées à l’avant ont été fabriquées avec une cloison centrale amovible, ce qui permettra au futur propriétaire de transformer facilement ces cabines doubles en une suite principale luxueuse unique, une fois que le bateau cessera son activité de location. (3)
Variations & Configurations
Contrairement à son homologue commercial, le Beneteau Cyclades 51.5 qui était généralement équipé d’un gréement en sloop en tête standard ainsi que d’une quille classique, le Moorings 51.5 a été conçu spécialement pour des utilisations en flotte. Cette version a fait l’objet d’une personnalisation avec un gréement en sloop fractionné plus puissant, comprenant deux ensembles de spandrels incurvés, ce qui lui confère une surface de voilure totale de 1 184 pieds carrés – contre 1 090 pieds carrés chez le Cyclades. Cette configuration permet une organisation des voiles plus flexible, ainsi qu’un réduction plus aisée de la grand-voile lorsque les alizés se font sentir. (1, 6)
Le profil sous-marin diffère également. Alors que le Cyclades était équipé d’une quille profonde standard à aileron, le Moorings 51.5 dispose d’une quille fixe à aileron dotée d’un bulbe fortement lesté. Cette quille de type bulbe concentre le lest plus bas dans l’eau, ce qui lui confère un tirant d’eau de 6,58 pieds. Ce choix de conception offre un compromis judicieux entre les performances nautiques et la capacité à naviguer dans des zones d’ancre peu profondes et sablonneuses des Caraïbes et des Bahamas. (1, 6)
En ce qui concerne l’aménagement intérieur, le Moorings 51.5 présentait une configuration uniforme avec quatre cabines et quatre salles d’eau, complétée par une cabine dédiée à l’équipage à l’avant du bateau. Ce plan est très symétrique, avec des doubles cabines identiques situées de part et d’autre du carré, comme des images dans un miroir. En revanche, le Cyclades était parfois vendu à des particuliers en version à trois cabines, conçue dès la fabrication pour offrir une suite principale dédiée. (1, 4)
Performance Nautique et Maniabilité
La coque du Moorings 51.5 présente un rapport déplacement/longueur exceptionnellement bas, soit 109,28, ce qui témoigne de sa conception moderne à faible déplacement. Grâce à cette silhouette légère, associée à une longueur de ligne de flottaison proche de 50 pieds, ce voilier parvient à glisser dans l’eau avec une résistance minimale et atteint facilement sa vitesse de coque théorique d’environ 9,5 nœuds. Avec un rapport surface de voilure/déplacement de 18,32, son gréement fractionné fournit suffisamment de puissance pour faire avancer cette coque imposante et large, lui assurant des performances étonnamment dynamiques même par vent faible à modéré. (1, 5)
Cependant, le rapport de confort de ce voilier, soit 23,12, se situe dans la moyenne inférieure pour un croiseur offshore de 51 pieds. Ce score relativement bas est une conséquence directe de sa coque large au fond plat, qui déplace son tirant d’eau de 16 pieds assez en arrière afin d’optimiser l’espace du cockpit et des cabines. Bien que ce design offre une stabilité exceptionnelle et permette au bateau de rester stable même par des brises modérées, il provoque des mouvements plus rapides et plus dynamiques en mer agitée. Lorsqu’il avance vers le vent dans des vagues courtes, le voilier peut parfois heurter violemment les vagues au lieu de glisser dessus, ce qui peut être épuisant lors de longs trajets en haute mer. Cette caractéristique est encore renforcée par son rapport de risque de chavirage, qui s’élève à 2,06, soit légèrement au-dessus du seuil traditionnel de 2,0 requis pour la navigation en océan. Cela confirme que ce design a été conçu prioritairement pour la navigation sous les alizés tropicaux, la croisière côtière et les escales entre îles, plutôt que pour résister aux tempêtes en hautes latitudes. (1, 5)
Au poste de pilotage, les deux volants de direction offrent une visibilité excellente ainsi qu’un accès facile au tableau arrière traversant. Manœuvrer ce bateau avec un équipage réduit est particulièrement simple : les winches principaux du foc se trouvent sur le bordage du cockpit, juste en avant des volants, ce qui permet à un seul opérateur de effectuer des virages et des ajustements de voilure sans quitter son poste. Le tableau fixe situé au centre du cockpit sert de support stable pour les pieds lorsque le bateau est gîté. (5, 6)
Aperçu du marché et aspects économiques
Étant donné que le Moorings 51.5 a été construit exclusivement pour des utilisations en flotte, presque tous les exemplaires disponibles sur le marché des courtiers aujourd’hui ont fait l’objet d’un service de location intensif. Par conséquent, ces bateaux sont vendus avec une forte remise par rapport aux modèles appartenant à des particuliers de la même période, tels que ceux de la série Beneteau Oceanis. Pour les acheteurs qui cherchent le plus grand volume d’utilisation possible pour leur budget, le 51.5 est extrêmement attractif, mais il comporte un « impôt de location » intégré sous forme d’entretien à différer. (1, 3)
Les acheteurs doivent aller au-delà des apparences et évaluer l’état structural et mécanique du bateau. Un budget dédié à un réfit approfondi est indispensable, car des éléments tels que le gréement dormant, les voiles, la peinture époxy et les équipements intérieurs sont très probablement à la fin de leur durée de vie utile, s’ils n’ont pas déjà été remplacés. Cependant, pour ceux disposés à investir dans un réfit systématique, le Moorings 51.5 représente une solution particulièrement économique pour se procurer un voilier de croisière de 50 pieds tout à fait performant. (3)
Problèmes connus et actions correctives
Le fonctionnement de cinq salles d’eau ainsi que de cinq réservoirs d’eaux noires indépendants représente un défi majeur en termes de plomberie. Dans la configuration destinée aux locations, chaque cabine dispose de ses propres WC marins, et il existe en plus un WC manuel dans les quartiers de l’équipage à l’avant du bateau. Les réservoirs d’eaux noires sont situés dans des placards situés à l’extérieur de chaque salle d’eau, ce qui facilite leur accès par rapport aux réservoirs sous le plancher ; cependant, les anciennes tuyauteries sanitaires y sont très sujettes à la perméation et à la calcification. Les actions correctives consistent généralement à remplacer ces tuyaux par des modèles haut de gamme ne dégageant aucun odeur, ainsi qu’à remplacer ou à réparer les pompes de vidange manuelles. (1, 5)
Un domaine bien plus critique à examiner concerne la matrice structurelle ou le réseau collé à la coque. Dans les flottes de location, les échouages sont fréquents, et les forces d’impact sont souvent absorbées par le laminaire en fibre de verre solide situé près des points d’attache de la quille. Un expert en études nautiques doit donc effectuer des tests de sonde au marteau en suivant toute la longueur de la cale, afin de s’assurer qu’il n’y a pas de délamination ni de séparation entre le réseau structurel et la coque elle-même, en particulier autour des boulons de quille.
De plus, une intrusion d’eau peut survenir autour de l’écoutille de la cabine de l’équipage à l’avant ainsi que du cloisonnement du coffre à chaînes. En cas de défaillance des joints, de l’eau de pluie ou les eaux de lavage du pont peuvent s’infiltrer dans la soute avant, provoquant des moisissures ou des dommages aux cloisons structurelles situées à l’avant. Sur le plan mécanique, il est nécessaire de vérifier le puissant moteur Yanmar de 100 chevaux afin de détecter d’éventuels signes de fonctionnement en marche au ralenti excessif, pratique courante sur les bateaux de location visant à recharger les batteries. Cela peut entraîner une accumulation de carbone dans le turbocompresseur, l’obstruction des branches d’échappement ainsi que la formation de calcaire à l’intérieur des échangeurs thermiques. (1, 5)
Modernisation et améliorations
Les propriétaires actuels du Moorings 51.5 transforment ces anciens bateaux de location performants en véritables croiseurs à long terme, dotés de fonctionnalités exceptionnelles. L’amélioration la plus courante et la plus efficace consiste en une rénovation complète du système électrique. Il est fortement recommandé de remplacer les batteries traditionnelles au plomb ou AGM par un système de batteries au Lithium Fer Phosphate (LiFePO4) à grande capacité. Étant donné que ces bateaux disposent d’espaces de réfrigération et de congélation très importants, une telle batterie permet aux propriétaires d’utiliser ces appareils, ainsi que la climatisation des cabines, sans avoir à faire fonctionner un générateur auxiliaire pendant des heures d’affilée. (5)
Pour alimenter ces groupes électrogènes à batterie modernes, les propriétaires exploitent le large tableau arrière du voilier ainsi que la structure solide du bimini du cockpit. En installant des arcs en acier inoxydable sur mesure ou en renforçant l’architecture existante du bimini, il devient possible de mettre en place des panneaux solaires à haut rendement. (5)
De plus, les propriétaires privés ont souvent tendance à simplifier l’aménagement intérieur du bateau. Comme entretenir cinq salles d’eau est une tâche fastidieuse, une modernisation courante consiste à désaffecter définitivement la salle de bains située dans la cabine de l’équipage à l’avant ainsi qu’une des salles de bains réservées aux invités, afin de transformer ces espaces en armoires de rangement, ateliers ou celliers secs. Certains propriétaires suppriment également définitivement la cloison centrale des cabines avant pour créer une seule et vaste suite privée, ce qui correspond à la conception initiale prévue pour cet aménagement. (1, 3)
Le verdict
Le Moorings 51.5 est un voilier de croisière extrêmement pratique et solidement construit, qui offre un espace de vie considérable ainsi qu’une performance fiable pour sa taille. S’il ne dispose pas des vernis raffinés ni d’un style haut de gamme propre aux yachts privés de luxe, ses systèmes simples, sa manœuvrabilité aisée et son aménagement convertible ingénieux en font un choix idéal pour les familles ou les groupes souhaitant disposer d’une plateforme spacieuse à moindre coût. Les futurs propriétaires doivent procéder à une expertise approfondie avant l’achat afin de détecter d’éventuelles usures liées à des utilisations précédentes en tant que bateau de location. Une fois modernisé, le Moorings 51.5 se révèle être un voilier tout à fait capable pour les croisières côtières et les traversées en eaux tropicales. (1, 3, 5)
Avantages
- Un volume intérieur et un espace de vie inégalés pour un monocoque de cinquante pieds.
- Des cabines avant convertibles qui permettent de passer facilement d’un aménagement à forte capacité à une suite privée spacieuse.
- Des matériaux intérieurs simples et peu exigeants en entretien, ainsi que des systèmes à bord facilement accessibles.
- Un gréement facile à gérer même avec un équipage réduit, grâce à des guindeaux situés à proximité des deux barres directionnelles.
- Un moteur Yanmar fiable et puissant, de 100 chevaux, qui assure sans effort les manœuvres d’amarrage et de navigation en moteur. (1, 3, 5)
Inconvénients
- Des coûts de maintenance importants en raison de la présence de cinq salles d’eau et de cinq réservoirs d’eaux usées.
- Un comportement très agité à la mer forte, dû à une coque à fond plat et à un faible ratio de confort.
- Un ratio de risque de chavirage légèrement supérieur à la norme habituelle pour les navigations en haute mer extrêmes.
- Un historique d’utilisation intensive en location, ce qui oblige les acheteurs à prévoir des dépenses importantes pour des réparations immédiates des voiles, du gréement et des éléments esthétiques.
- Les finitions intérieures et les matériaux ne possèdent pas le niveau de qualité haut de gamme des yachts privés de la même époque. (1, 3, 5)
