Resumen del diseño e intenciones
El Watkins 33 se construyó específicamente para la familia navegante que busca explorar aguas poco profundas sin sacrificar la seguridad ni la comodidad interior. La configuración del casco responde directamente a este objetivo, con una quilla de aleta de poco calado que apenas cala cuatro pies, combinada con un timón robusto sobre skeg. Este diseño es ideal para el crucero costero, especialmente a lo largo de la costa este de EE. UU., los Cayos de Florida y a través de los bancos poco profundos de las Bahamas. (1, 2)
En comparación con modelos de la competencia como el Catalina 34 o el Hunter 34, el Watkins 33 se construyó con una mano más firme. Utiliza un casco de fibra de vidrio maciza laminado a mano y una estructura de cubierta conectada mediante una unión casco-cubierta tipo caja de zapatos muy segura. En el interior, la distribución fue diseñada para imitar al buque insignia Watkins 36. El interior cuenta con abundantes paneles estructurales de teca, armarios cerrados y un cómodo comedor en forma de U. Watkins evitó los contramoldes minimalistas y ricos en plástico comunes en otros barcos de producción de la década de 1980, optando en su lugar por una sensación de cabina cálida y tradicional que proporciona numerosos pasamanos y mamparos estructurales laminados firmemente a los costados del casco. (1, 2, 3, 4)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Watkins 33 es una plataforma reconfortante y excepcionalmente estable. Esta característica se debe principalmente a su notable relación lastre-desplazamiento del 49,11 %, con 5.500 libras de lastre de plomo encapsulado que aseguran un desplazamiento total de 11.200 libras. Esto hace que el barco sea increíblemente rígido, lo que le permite mantener toda la vela arriba mucho después de que barcos de producción más ligeros y de fondo plano de eslora similar se vean obligados a tomar rizos. (1, 2)
El coeficiente de confort del velero, de 27,59, se traduce en un movimiento predecible y suave para su tripulación. Con marejadilla fuerte, la forma de casco de desplazamiento moderado —indicada por una relación desplazamiento/eslora de 266,26— corta las olas en lugar de dar pantocazos sobre ellas. Su coeficiente de vuelco de 1,82 confirma que el barco se sitúa de manera segura dentro de los límites establecidos para la navegación costera y de altura moderada.
La contrapartida de esta estabilidad se encuentra en el rendimiento con vientos flojos. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 14,99, el Watkins 33 está relativamente poco aparejado para los estándares modernos. Con brisas suaves de menos de ocho nudos, el pesado casco puede resultar perezoso y requiere un fondo limpio y una vela de proa generosa, como un génova al 150 %, para mantener la arrancada. Sin embargo, cuando el viento sube a quince nudos o más, el velero entra en su elemento, navegando de forma excelente en todos los rumbos con una ardentía mínima, gracias a la influencia estabilizadora del timón sobre skeg. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque Watkins Yachts construía cascos sólidos, no escaparon a las vulnerabilidades materiales típicas de la construcción naval de los años 80.
- Podredumbre en el núcleo de la cubierta: La cubierta utiliza una construcción en sándwich con núcleo de balsa. Con el paso de las décadas, el sellador de fábrica alrededor de las bases de los candeleros, las escotillas de cubierta y la fogonadura del mástil inevitablemente se degrada. La filtración de agua por estas penetraciones puede pudrir la balsa, provocando delaminación y zonas blandas. Los compradores potenciales deben realizar un análisis exhaustivo de humedad y pruebas de percusión, centrándose en las zonas de alta carga.
- Filtraciones en los cadenotes: Los cadenotes de acero inoxidable atraviesan la cubierta para fijarse a mamparos estructurales. Si las placas de cubierta no se vuelven a sellar periódicamente, el agua se filtra por las placas metálicas, pudriendo finalmente el mamparo de contrachapado marino que hay debajo. Dado que esta podredumbre suele estar oculta detrás de vinilos estéticos o chapas de teca, es fundamental inspeccionar de cerca los puntos de unión entre el mamparo y el cadenote.
- Portillos antiguos: El barco se equipó con portillos practicables de plástico. Con el tiempo, la exposición a los rayos UV degrada el plástico, haciendo que los pernos de cierre y las bisagras se vuelvan quebradizos y propensos a romperse. Cuando estos componentes fallan, los portillos pierden su estanqueidad y dejan pasar el agua de lluvia directamente al camarote y a los cofres de estiba. (2, 4)
Modernización y mejoras
Muchos de los cascos del Watkins 33 que actualmente están en servicio se han beneficiado de cuidadosos refits realizados por sus propietarios para solucionar las limitaciones de diseño originales del barco.
- Sustitución de portillos: Una de las mejoras más comunes y de mayor valor es sustituir los portillos practicables de plástico originales por unidades modernas de aluminio o acero inoxidable de grado marino. Esta modificación elimina permanentemente las filtraciones en la cabina y mejora la estética del espacio habitable.
- Renovación del sistema eléctrico: El sistema eléctrico original de 12 voltios CC era mínimo para los estándares modernos. Los propietarios experimentados suelen sustituir el cableado antiguo y los paneles de fusibles obsoletos por paneles de distribución marinos modernos, añadiendo bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad y paneles solares montados sobre el bimini para alimentar la nevera, la electrónica y las necesidades de carga actuales.
- Jarcia y herrajes: Actualizar el sistema de foque enrollable para la vela de proa y pasar a un sistema lazy-jack o stack-pack para la vela mayor simplifica enormemente la navegación con tripulación reducida en este casco de desplazamiento pesado.
El veredicto
El Watkins 33 es un crucero tradicional de construcción robusta que rinde muy por encima de su categoría en términos de comodidad con mal tiempo, volumen interior y estabilidad. Para los navegantes que buscan un crucero seguro y de poco calado para explorar costas poco profundas, sigue siendo una opción de valor excepcional, siempre que el comprador esté dispuesto a abordar los inevitables problemas de cubierta y portillos asociados a su antigüedad. (2)
Pros
- La alta relación de lastre hace que el velero sea increíblemente rígido y permisivo con mal tiempo.
- El calado poco profundo de cuatro pies es ideal para el crucero costero, las Bahamas y vías navegables interiores.
- El robusto timón sobre skeg proporciona un excelente mantenimiento del rumbo y protección contra los objetos flotantes.
- Interior espacioso con ebanistería de teca de alta calidad y una sensación cálida y tradicional.
- La construcción del casco en fibra de vidrio maciza laminada a mano es muy duradera. (1, 2, 4)
Cons
- El diseño infravelado da como resultado un rendimiento de navegación lento con vientos flojos.
- Susceptible a la podredumbre del núcleo de balsa de la cubierta si el acastillaje de cubierta no se ha vuelto a sellar periódicamente.
- Los portillos practicables de plástico originales son muy propensos a la degradación por rayos UV y a las filtraciones.
- La producción limitada dificulta la búsqueda de piezas de repuesto específicas del modelo o de documentación histórica. (1, 2, 4)
