Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Waterwitch 30 Mk II era llevar la libertad de crucero al navegante de recreo. Diseñado con un casco de pantoque vivo y una manga generosa, el barco fue proyectado para navegar por las desafiantes aguas poco profundas del estuario del Támesis y zonas similares sin sacrificar su capacidad oceánica. Maurice Griffiths diseñó el casco para que flotara con volumen sobre la marejadilla y se mantuviera adrizado en varaderos de media marea, lo que permitía a los propietarios utilizar amarres económicos de fango y acceder a puertos que se quedaban en seco y que los barcos de gran calado debían evitar.
El diseño interior refleja esta filosofía práctica orientada principalmente a la vida a bordo. Debido a que un número significativo de veleros Waterwitch fueron construidos por aficionados o terminados a partir de cascos desnudos en el astillero, no hay dos interiores idénticos. Sin embargo, la distribución estándar suele contar con un salón tradicional y acogedor con sofás-litera paralelos, una cocina práctica, una mesa de cartas dedicada y un camarote de proa en V privado. La ebanistería en las unidades profesionales construidas en astillero depende en gran medida de maderas duras ricas y duraderas como el iroko, el caoba y la teca. La atmósfera general recuerda a la de un "barge yacht" tradicional: acogedora, oscura y muy aislada de los elementos, priorizando la comodidad y la seguridad sobre el minimalismo moderno de concepto abierto.
Variaciones y configuraciones
El Waterwitch 30 es muy célebre por su adaptabilidad, que se divide principalmente en dos configuraciones distintas de casco y quilla:
- Las configuraciones de quilla Mk I frente a Mk II: Mientras que el Mk I utilizaba una configuración de quilla de tres pies más profunda —con una quilla de lastre central de hierro de poco más de una tonelada combinada con dos placas de pantoque de acero con un calado de 3 pies y 3 pulgadas—, el Mk II se optimizó como un verdadero "barge yacht". El Mk II posee un casco con el mismo pantoque vivo pero utiliza una zapata exterior de hierro más larga y poco profunda de 1.200 libras, complementada por lastre interno, lo que reduce el calado a unos impresionantes 2 a 2,5 pies.
- Orzas laterales: Para compensar la quilla ultrapoco profunda del Mk II, Griffiths diseñó el barco con pesadas orzas laterales de madera o acero. Estas orzas se elevan y bajan mediante simples winches a ambos lados de la carroza para proporcionar resistencia lateral al navegar de ceñida.
- Opciones de aparejo: Las configuraciones de aparejo en el Waterwitch 30 Mk II varían. Los más comunes son el sloop a tope de palo Bermudan y el ketch Bermudan, aunque los tradicionalistas solían optar por un aparejo de cúter de pico. Un puñado de armadores aventureros incluso han aparejado sus barcos como goletas junco chinas para simplificar la maniobra en solitario.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Waterwitch 30 Mk II están definidas por su generoso desplazamiento de 9.500 libras y una eslora en flotación moderada. La relación desplazamiento/eslora (D/L) del barco, de 241,3, lo sitúa firmemente en la clase de crucero de desplazamiento medio-pesado, lo que le otorga un comportamiento sólido y noble en el mar. Esto se ve reforzado por un coeficiente de confort de 31,2, que garantiza un movimiento muy predecible y suave con mar de fondo. El coeficiente de vuelco de 1,61 demuestra que, a pesar de su poco calado, el casco tiene un excelente rango de estabilidad positiva, lo que lo hace seguro estructural y dinámicamente para travesías de altura.
Al timón, el Waterwitch 30 Mk II es estable y mantiene el rumbo excepcionalmente bien, pero no es un barco de alto rendimiento para ceñir. El casco de pantoque vivo está diseñado para navegar relativamente plano; cuando va sobrevelado, escorará rápidamente hacia el pantoque antes de asentarse, lo que requiere tomar rizos pronto para mantener la velocidad e el control. El Mk II, con sus orzas laterales abajo, ofrece un rendimiento de ceñida sorprendentemente decente, aunque virar requiere una rutina especializada para subir y bajar las orzas en los momentos adecuados. En lugar de cortar las olas como un velero moderno de quilla profunda, el Waterwitch "navega sobre las crestas", deslizándose con flotabilidad entre las olas rompientes y minimizando el esfuerzo estructural del casco con mal tiempo.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Waterwitch 30 Mk II ocupa un segmento único y muy específico. Debido a la gran variedad de calidad de construcción —que abarca desde obras maestras de astillero meticulosamente diseñadas hasta construcciones caseras toscas—, los precios son muy variables y no se ajustan a los valores estándar de los catálogos.
El precio de compra de un Waterwitch 30 Mk II rara vez es el factor financiero determinante en la propiedad; en su lugar, la economía del mantenimiento y la restauración estructural dicta el verdadero coste. Las unidades bien mantenidas, construidas en astillero y acabadas con maderas marinas de primera calidad exigen una prima significativa entre los entusiastas de los yates clásicos. Por el contrario, las unidades de contrachapado mal mantenidas se encuentran con frecuencia a precios de ganga, pero estas a menudo representan un compromiso a largo plazo importante en términos de mano de obra de restauración.
Problemas conocidos y diagnóstico
Para quienes inspeccionen un Waterwitch 30 Mk II, se deben revisar a fondo ciertas vulnerabilidades estructurales específicas:
- Podredumbre del contrachapado y del núcleo: En los cascos de madera, las filtraciones de agua dulce procedentes de las uniones de la cubierta, los cadenotes, la carroza y las esquinas de la bañera son los principales catalizadores de la podredumbre de la madera. Si el barco ha sido revestido con Cascover (un revestimiento tradicional de nailon y pegamento) o PRFV, cualquier fisura capilar puede atrapar agua dulce contra el contrachapado, provocando una delaminación silenciosa y catastrófica, así como podredumbre en el interior.
- Corrosión en el casco de acero: En las variantes con casco de acero, la corrosión galvánica y el óxido en las zonas ocultas de la sentina —particularmente debajo de la bancada del motor y alrededor del lastre interno— son amenazas constantes que requieren pruebas de espesor por ultrasonidos.
- Desgaste del eje de la orza lateral y del winche: En el Mk II, los pernos de pivote y el sistema de elevación de las orzas laterales son puntos sometidos a grandes esfuerzos. Los pivotes desgastados pueden provocar holguras, ruidos y posibles daños estructurales en los costados del casco.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Waterwitch 30 Mk II se centran en gran medida en sustituir los sistemas obsoletos por alternativas modernas y fiables:
- Remotorización: Muchos cascos todavía albergan pesados y infrapotenciados motores diésel antiguos como el Petter PH2 o el Yanmar SB12. Una actualización común es remotorizar con un motor diésel moderno y ligero de 20 a 30 caballos de fuerza, como una unidad Beta Marine, que se adapta perfectamente al espacio del motor existente y proporciona una potencia auxiliar fiable.
- Sistemas modernos de epoxi: La restauración de viejos cascos de contrachapado se ha revolucionado gracias a las técnicas modernas de saturación de epoxi. Eliminar la capa de curado del antiguo Cascover o la pintura y aplicar un revestimiento moderno de epoxi multicapa prolonga enormemente la vida del casco y minimiza el mantenimiento futuro.
El veredicto
El Waterwitch 30 Mk II es un crucero de bolsillo robusto y con mucho carácter, construido para un estilo de navegación específico. Para el navegante que valora la capacidad de explorar canales tranquilos, varar en puertos que se quedan en seco y disfrutar de un movimiento muy estable y noble en el mar, este clásico de Maurice Griffiths sigue siendo una clase magistral de diseño de poco calado.
Pros
- El excepcional calado reducido permite explorar estuarios poco profundos y acceder a puertos que se quedan en seco.
- La alta estabilidad y el desplazamiento pesado ofrecen un movimiento suave y muy cómodo en mares agitados.
- Configuraciones de quilla y aparejo muy versátiles para adaptarse a diversas preferencias de crucero.
- Un sólido y activo apoyo comunitario a través de organizaciones de clase como el Eventide Owners Group.
Cons
- Calidad de construcción extremadamente variable debido al alto volumen de construcciones de aficionados y semicustom.
- Rendimiento de ceñida deficiente en comparación con los veleros modernos de quilla de aleta o de gran calado.
- Los cascos de madera exigen un mantenimiento intenso y continuo para evitar la podredumbre por agua dulce y el deterioro estructural.
