Resumen del diseño e intenciones
El pliego de condiciones de diseño del Viking 34 se dirigía directamente al regatista aficionado que también exigía una cómoda plataforma de crucero costero para la familia. A principios de la década de 1970, este nicho de los veleros de regata-crucero era muy competitivo, dominado por astilleros importantes como Pearson, Tartan y las propias marcas de C&C. Ontario Yachts se distinguió ofreciendo una ejecución estructural excepcional, gracias a los estándares sin concesiones de su fundador, Dick Kneulman. A diferencia de los barcos de producción en serie de la época, el Viking 34 se construyó con un laminado de casco sólido de fibra de vidrio colocada a mano, reforzado en zonas de alta tensión, combinado con una cubierta con núcleo de balsa. Su interior se estructuró en torno a mamparos de contrachapado con chapa de teca de grado marino que fueron laminados meticulosamente tanto al casco como a la cubierta, lo que garantizaba una estructura monocasco rígida. (1, 3, 4)
La distribución interior se revisó con respecto a su predecesor para optimizar el espacio y el flujo de tráfico. Bajo cubierta, el Viking 34 suele presentar un camarote de proa en V tradicional con un aseo marino independiente y un fregadero justo a popa. En el salón principal, dos sofás enfrentados flanquean una zona de comedor central, donde se puede bajar una mesa abatible para convertir el sofá de babor en una litera doble. La cocina se reubicó en una configuración en forma de U en la banda de estribor, equipada con una nevera de hielo profunda y una cocina de dos fogones, mientras que una mesa de cartas dedicada y una cómoda litera de popa se sitúan a babor. La rica ebanistería de teca y el plan del salón de teca y acebo aportan una calidez y artesanía que supera a los interiores muy plastificados de los competidores de gran consumo contemporáneos. (2, 4)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Viking 34 muestra su pedigrí de regata, comportándose con una agilidad y rigidez que desafían su edad. Sus perfiles de rendimiento están definidos por una alta relación lastre-desplazamiento del 50,56 %, una cifra prácticamente inaudita en los cruceros de producción modernos. Esta extrema relación de lastre, que concentra 4.500 libras de plomo en un calado profundo de seis pies, hace que el barco sea increíblemente rígido. Soporta el trapo magníficamente, resistiendo la escora y manteniendo una actitud de navegación plana y potente. Esta rigidez se combina con una relación desplazamiento/eslora de 198,09, lo que sitúa al velero de lleno en la categoría de desplazamiento ligero a moderado. Acelera rápidamente con vientos flojos y posee un comportamiento vivo y sensible al timón, en lugar de la naturaleza pesada y perezosa de un crucero tradicional de quilla corrida. (2)
Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 20,11, el alto aparejo de sloop a tope de palo proporciona potencia abundante. El mástil alto, que presenta un mástil elevado casi dos pies más en comparación con el Viking 33, permite un excelente rendimiento con poco viento. La sustitución de la antigua quilla C&C hacia popa por una quilla de aleta de estilo Peterson, más profunda y de mayor relación de aspecto, mejoró drásticamente la capacidad de ceñida del barco, permitiéndole ceñir con ángulos muy cerrados. Con viento portante y con mar de fondo, su coeficiente de vuelco de 1,9 indica una forma de casco muy segura y estable, dentro de los límites de las regatas de altura. Sin embargo, con un coeficiente de confort de 22,52, la navegación con marejadilla es activa y alegre. No posee el movimiento fuertemente amortiguado y de balanceo lento de un pesado crucero de altura, lo que requiere una mano atenta a la caña o al timón con viento fuerte, aunque su timón de pala garantiza un control de gobierno instantáneo y preciso. (1, 2, 5)
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de toda su calidad de construcción, cualquier barco de esta antigüedad presenta vulnerabilidades estructurales específicas que requieren un diagnóstico cuidadoso. Debido a que el Viking 34 comparte el ADN de diseño de C&C, es muy susceptible a la "sonrisa de C&C" (C&C smile): una fisura capilar que se desarrolla en el compuesto de masilla en el borde de ataque del encaste casco-quilla. Esta grieta se produce cuando la profunda quilla de aleta flexiona ligeramente durante la navegación. Aunque a menudo es cosmética, un inspector debería revisar los pernos y varengas internos de la quilla para garantizar la integridad estructural. El diagnóstico consiste en desmontar la quilla, limpiar la superficie de contacto, volver a sellar la unión con un compuesto flexible de alta calidad como 3M 4000 o un epoxi marino endurecido, y volver a aplicar la masilla. Evite usar adhesivos permanentes como el 3M 5200, ya que harán imposible el desmontaje futuro. (6)
Un fallo estructural más grave y común ocurre en las varengas de la sentina. El plan de madera original y las varengas que soportan el plan del salón y la fogonadura del mástil son propensos a pudrirse debido al agua estancada en la sentina o a filtraciones de agua dulce procedentes de la cubierta. Si estas estructuras de soporte se pudren, la fogonadura del mástil puede ceder, comprometiendo la tensión de la jarcia. Solucionar esto requiere levantar el plan del salón, sanear la madera deteriorada y laminar nuevas varengas de madera estructural o espuma de alta densidad, una reparación de bricolaje que requiere mucha mano de obra pero es fundamental. Además, dado que la cubierta tiene un núcleo de balsa, cualquier herraje que se sellara sin el respaldo o sellado adecuado —como las bases de los candeleros, los raíles de cubierta y las escotillas del salón— permitirá que el agua entre en el núcleo. El núcleo de balsa húmedo debe secarse o rasparse para volver a rellenarlo con epoxi y material nuevo, a fin de restaurar la rigidez estructural. Se debe prestar especial atención a los bordes de las escotillas del cofre de la bañera, que son famosos por las filtraciones de agua. (4, 5)
Modernización y mejoras
La mayoría de los Viking 34 supervivientes se equiparon de fábrica con el motor Universal Atomic 4 de gasolina de 30 caballos de fuerza. Aunque este motor es sencillo y sus piezas siguen estando muy disponibles, muchos propietarios optan por una remotorización diésel. Cambiar a un diésel moderno y ligero mejora significativamente la seguridad del combustible, el par motor a motorizado y la autonomía, aunque la inversión inicial es sustancial. Los esfuerzos de modernización suelen centrarse en la red eléctrica, reemplazando el cableado antiguo por cable estañado de calidad marina, convirtiendo las luces interiores y de navegación a LED e instalando bancos de baterías de fosfato de hierro y litio combinados con alternadores de alto rendimiento. (4)
Las mejoras en la jarcia y la distribución de la cubierta también son comunes entre los navegantes con tripulación reducida. Muchos propietarios han reenviado todas las drizas y cabos de rizar a popa, a la bañera, han instalado enrolladores modernos y han añadido lazy jacks para facilitar el manejo de las velas en solitario. Otra mejora estructural popular en la comunidad de armadores consiste en desmontar las bases de los candeleros de la cubierta y montarlos directamente sobre la robusta regala de aluminio. Esta modificación no solo elimina una fuente importante de filtraciones en el núcleo de la cubierta, sino que también amplía las cubiertas laterales y aumenta la seguridad bajo los pies. Por último, sustituir la contra de la escota mayor original por una contra de botavara rígida ayuda a estabilizar la botavara y controlar la retorsión de la vela mayor de manera más eficaz. (4)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Viking 34 ocupa un nicho único como clásico de alta calidad y bajo presupuesto. Debido a sus bajos números de producción, los anuncios son escasos y los compradores a menudo tienen que buscar en las regiones de los Grandes Lagos o del Noroeste del Pacífico para encontrar uno. El velero suele cotizarse a un precio moderado, ofreciendo un rendimiento y una integridad estructural tremendos para el dinero invertido. Sin embargo, los posibles compradores deben evaluar cuidadosamente la viabilidad económica de un refit. El coste de una remotorización diésel profesional, combinado con una sustitución completa del núcleo y de los longitudinales de la cubierta, puede superar fácilmente el valor de mercado del velero.
Además, dado que Ontario Yachts ofrecía el Viking 34 como un casco y un conjunto de cubierta parcialmente terminados para su finalización en casa, existe una gran variación en la ebanistería interior y en la distribución del acastillaje de cubierta. Algunos ejemplares construidos a partir de kits muestran una artesanía impecable de calidad profesional, mientras que otros pueden presentar acabados toscos y de aficionado. Una inspección minuciosa antes de la compra es esencial para distinguir entre un casco terminado en fábrica y un barco terminado por su propietario a partir de un kit, ya que esto afecta drásticamente tanto a la utilidad del velero como a su valor de reventa futuro. (5)
El veredicto
El Viking 34 es un velero de regata-crucero muy capaz, rígido y rápido que representa una época pasada de la robusta construcción naval canadiense. Para el navegante que valora el rendimiento a vela, la capacidad de ceñir y las líneas estéticas clásicas por encima del máximo volumen interior y las comodidades de estilo apartamento, este diseño de C&C es una opción sobresaliente. Es un barco que recompensa una mano activa al timón y es plenamente capaz de afrontar condiciones duras en la costa y en los Grandes Lagos. Aunque su edad exige una mirada atenta ante la podredumbre estructural en las varengas y los núcleos de cubierta húmedos, un Viking 34 bien mantenido o correctamente reformado es una embarcación hermosa y gratificante que superará fácilmente a los cruceros contemporáneos de eslora similar. (5)
Ventajas
- La alta relación de lastre de más del 50 % proporciona una rigidez y estabilidad excepcionales.
- La profunda quilla de aleta estilo Peterson ofrece una excelente capacidad de ceñida.
- Maniobra rápida y sensible con un gran rendimiento con poco viento.
- Construcción de alta calidad con mamparos laminados y abundante madera interior de teca.
- Líneas clásicas atemporales con un elegante perfil de proa. (3, 4)
Desventajas
- Vulnerable a la podredumbre del contramolde de la sentina bajo la fogonadura del mástil y el plan de la cabina
- Las cubiertas con sándwich son muy susceptibles a la entrada de humedad y a la podredumbre de la balsa
- El alto calado de seis pies limita el acceso a fondeaderos poco profundos y zonas de navegación
- Amplia variación en el acabado interior y la distribución de los herrajes debido a los cascos construidos en kit
- Los envejecidos motores de gasolina requieren un mantenimiento intensivo o costosas remotorizaciones diésel (2, 4, 5)
