Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Stevens 50 era ofrecer una plataforma transoceánica sin concesiones, capaz de transportar cargas sustanciales a largas distancias con una fatiga de tripulación mínima. Mientras que su predecesor, el Stevens 47, fue un diseño de bañera central muy exitoso, el Stevens 50 utilizó un molde de casco alargado que proporcionaba el volumen necesario para ofrecer una amplia distribución con bañera de popa o una configuración de deck-saloon muy protectora. Esto distinguió al modelo de los diseños más pequeños de la gama Stevens al elevar el nivel de lujo, introducir zonas de estar independientes y ofrecer un volumen interior muy superior. En el mercado general, el Stevens 50 competía directamente con cruceros de primer nivel de astilleros como Tayana, Valiant y Passport. Sin embargo, mientras que los competidores contemporáneos solían priorizar el estilo tradicional o el volumen de desplazamiento pesado a expensas de la eficiencia en navegación, el pedigrí de Sparkman & Stephens del Stevens 50 garantizaba una forma de casco mucho más elegante y noble, sumamente sensible y excelente en una amplia gama de ángulos de viento. (1, 2)
En el interior, el carácter del velero quedó definido por una ebanistería de teca seleccionada a mano, un enorme plan de teca y acebo en el salón y un nivel de acabado excepcional. Las estructuras de la cabina se construyeron con robustas cuadernas transversales y longitudinales, lo que garantizaba que el mobiliario interior permaneciera silencioso y libre de crujidos incluso al dar pantocazos contra mares de proa. Una característica definitoria del diseño, particularmente en la configuración de timonera, era su carroza elevada, que alojaba grandes ventanas de cuarzo a prueba de impactos de 180 grados. Esto inundaba los espacios habitables de luz natural y proporcionaba una excelente visibilidad desde abajo, siendo pionero de un aspecto que definiría la categoría del deck-saloon durante las décadas siguientes. (4)
Variaciones y configuraciones
Para comprender el Stevens 50 es necesario examinar sus dos configuraciones distintas de cubierta y bañera, que utilizaban el mismo casco de alto rendimiento. La primera es el modelo estándar con bañera de popa, que atrae a los tradicionalistas que prefieren una bañera profunda y muy protegida y un tronco de cubierta de bajo perfil. La segunda es la variante Pilot House o salón elevado. Esta configuración cuenta con la carroza elevada con ventanas de cuarzo envolventes, que elevaba el salón y la mesa de cartas para proporcionar una visibilidad panorámica mientras se está sentado, combinada con una distribución muy funcional de la cocina en la proa (galley-down) a dos escalones delante del salón principal. (1)
Bajo el agua, el velero está equipado con una quilla de aleta de calado moderado que cala seis pies y dos pulgadas, y un timón robusto sobre skeg, lo que proporciona una excelente sustentación y rendimiento de ceñida, protegiendo al mismo tiempo el sistema de gobierno de los impactos. Aparejado casi exclusivamente como cúter, el Stevens 50 divide su plano de vela en secciones fáciles de manejar. Esta configuración de cúter permite a una pareja que navega con tripulación reducida aplanar fácilmente el barco enrollando las velas de proa, utilizando la trinquetilla y una mayor con rizos con viento fuerte para mantener el centro de esfuerzo bajo y bien equilibrado.
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Stevens 50 se caracteriza por su movimiento predecible y suave, junto con un rumbo impecable. Con una moderada relación desplazamiento/eslora de 258,91, el casco logra un equilibrio perfecto entre la capacidad de carga y la facilidad de gobierno, cortando limpiamente las olas en lugar de rebotar sobre ellas. Una relación lastre-desplazamiento del 38,46 % garantiza una excelente rigidez, lo que significa que el velero aguanta notablemente bien el trapo y resiste la escora excesiva, manteniendo la bañera seca y a la tripulación cómoda. Esta estabilidad se combina con una relación superficie vélica-desplazamiento de 18,61, lo que indica un plano de vela versátil que es activo y sensible con vientos flojos a moderados, evitando la pereza de los cruceros tradicionales de gran desplazamiento.
Con mal tiempo, el coeficiente de confort del velero, de 33,59, se traduce en un período de balanceo lento y suave que minimiza la fatiga en travesías largas. Fundamentalmente, su coeficiente de vuelco de 1,82 está muy por debajo del umbral de seguridad oceánica de 2,0, lo que confirma que el casco posee propiedades de autoadrizamiento excepcionales y representa una plataforma de altura increíblemente segura para travesías transoceánicas.
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de la excelente calidad de construcción de Queen Long Marine, cualquier velero construido en esta época requerirá una inspección minuciosa y un diagnóstico específico. La preocupación más importante en el Stevens 50 afecta a las cubiertas laterales de teca. Originalmente, estas gruesas cubiertas de teca se atornillaron a una subcubierta de fibra de vidrio con núcleo de balsa. Con el paso de las décadas, un calafateado deteriorado y miles de tornillos pueden permitir que el agua penetre en el núcleo de balsa, provocando zonas blandas localizadas y podredumbre. Un examen minucioso con un martillo y una lectura con un medidor de humedad son pasos obligatorios durante cualquier inspección. El remedio habitual es un refit de cubierta que requiere mucha mano de obra, donde se retirará la teca, se secarán o sustituirán las zonas con núcleo deteriorado y se volverá a acabar la cubierta con un patrón antideslizante moderno. (3, 5)
Además, al igual que muchas construcciones taiwanesas de esta época, el acero inoxidable utilizado para los cadenotes puede sufrir corrosión por fisuras, especialmente en los puntos donde atraviesan la cubierta. Dado que estos cadenotes están laminados o ocultos detrás del mobiliario, deben desmontarse para realizar una inspección visual, y su sustitución es una mejora de seguridad crítica. Los depósitos originales de agua y combustible de acero inoxidable, situados en lo profundo de la sentina, también pueden desarrollar fugas por picaduras debido a la corrosión galvánica tras más de cuarenta años. Sustituir estos depósitos es una tarea importante que requiere cortar el plan del salón. Por último, en la variante Pilot House, las grandes juntas de cuarzo de las ventanas pueden secarse y tener filtraciones con el tiempo, lo que requiere un sellado sistemático para evitar daños por agua en el delicado mobiliario de teca inferior. (5)
Modernización y mejoras
Los veteranos del Stevens 50 están modernizando activamente estos cascos para cumplir con los estándares actuales de vida a bordo. Una de las actualizaciones más populares es la transición de pesados bancos de baterías de servicio de plomo-ácido o AGM a sistemas modernos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). El espacioso espacio de máquinas del velero y sus profundos cofres de estiba proporcionan amplio espacio para bancos de litio de alta capacidad, lo que permite a los propietarios hacer funcionar electrodomésticos de corriente alterna modernos, potentes desalinizadoras y placas de inducción directamente desde grandes inversores, eliminando la necesidad de utilizar un generador diésel.
Para mantener estas baterías cargadas, los propietarios suelen instalar arcos de popa personalizados de acero inoxidable que alojan paneles solares de alto rendimiento. Este arco también puede integrar robustos pescantes para el auxiliar, lo que simplifica la botadura y la recuperación del barco auxiliar. Aunque los motores Yanmar originales son muy fiables, algunos propietarios han remotorizado con diésel Yanmar modernos con gobierno electrónico para mejorar la eficiencia de combustible y reducir las emisiones. En cubierta, otra mejora habitual es sustituir los guardamancebos tradicionales de cable por pasamanos sólidos de acero inoxidable de proa a popa, lo que mejora enormemente la seguridad al trabajar en cubierta con mal tiempo.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Stevens 50 ocupa un estatus de élite y siempre actual. Debido a su prestigioso pedigrí de Sparkman & Stephens y a su relación con Queen Long Marine, mantiene un precio superior al de los barcos de producción en serie de eslora similar. El velero es excepcionalmente escaso, ya que la producción fue limitada y sus propietarios son notoriamente leales, manteniendo sus embarcaciones durante décadas. Cuando se pone a la venta una unidad bien mantenida, se cotiza a un valor que refleja su estatus de barco de altura de primera categoría. (1)
Los compradores potenciales deben comprender la economía de reformar un velero de cincuenta pies de esta antigüedad; poner a punto un casco descuidado para que esté listo para el océano puede igualar fácilmente el precio de compra inicial. Sin embargo, dado que el núcleo estructural del Stevens 50 es notablemente robusto y está construido para resistir la prueba del tiempo, la inversión en sistemas de alta calidad, velas modernas y electrónica se considera financieramente sólida, lo que da como resultado un velero que llevará a su tripulación con total seguridad a cualquier parte del mundo, preservando al mismo tiempo su valor residual en el mercado. (5)
El veredicto
El Stevens 50 es un "tanque" de altura, que ofrece un nivel de seguridad, rendimiento y lujo interior que sigue siendo muy competitivo incluso para los estándares modernos. Es un velero ideal para una pareja o familia que tenga la intención de vivir a bordo y cruzar océanos, siempre que estén dispuestos a mantener y actualizar sistemáticamente los complejos sistemas de un yate clásico de 50 pies.
Pros
- El legendario diseño de Sparkman & Stephens garantiza un equilibrio, seguridad y rendimiento de ceñida excelentes.
- Construido bajo las especificaciones de Lloyd's por Queen Long Marine, ofreciendo una integridad estructural de clase mundial.
- Excepcional comodidad de navegación y bajo riesgo de vuelco para el crucero de altura serio.
- Opciones interiores de salón elevado luminosas y diáfanas con ventanas panorámicas distintivas.
- Generosa capacidad de depósitos y estiba adecuada para la autosuficiencia en largas travesías. (1)
Cons
- Las cubiertas de teca originales con núcleo de balsa son propensas a costosas filtraciones de agua y problemas de podredumbre.
- Los depósitos integrados de combustible y agua de acero inoxidable requieren mucha mano de obra para su sustitución.
- Los cadenotes ocultos de acero inoxidable requieren una desmontaje completo para una inspección fiable.
- El tamaño de 50 pies y los sistemas complejos exigen un mantenimiento sustancial y mayores costes de refit.
- Las limitadas unidades producidas hacen que los ejemplares bien conservados sean raros y difíciles de encontrar en el mercado. (1, 3, 5)
