Resumen del diseño e intenciones
El Sol Cat 20 fue concebido como una máquina de regatas en aguas abiertas que priorizaba la eficiencia hidrodinámica frente a las varadas simplificadas en playa. A diferencia de las omnipresentes formas de casco asimétricas y con balance delantero de los catamaranes de playa contemporáneos como el Hobie 16, Vernon diseñó el Sol Cat 20 con cascos muy simétricos y orzas de sable profundas y retráctiles. Esta elección de diseño eliminó el abatimiento lateral común en los catamaranes de casco de plátano, lo que permitió al barco ceñir excepcionalmente cerca del viento y reducir drásticamente la resistencia. (1)
La calidad de construcción también se desviaba de las prácticas de producción estándar de mediados de la década de 1970. En lugar de confiar únicamente en la fibra de vidrio tradicional cortada en tiras, Sol Catamarans incorporó compuestos avanzados para la época, utilizando laminados de Kevlar y grafito para optimizar la rigidez estructural manteniendo el conjunto increíblemente ligero. Además, los espacios interiores del casco y las uniones de cubierta se fusionaron mediante un sistema de unión sin pestañas que eliminaba la tradicional junta elevada de regala. Esto creó un perfil de casco elegante y aerodinámicamente limpio que resistía la flexión por torsión bajo carga.
Innovaciones y arquitectura del casco
Dos características de ingeniería principales distinguen al Sol Cat 20 de otros catamaranes de rendimiento de su época. La primera es su exclusivo sistema de extensión telescópica de la viga, diseñado de fábrica. A finales de la década de 1970, las dimensiones físicas de un multicasco de alto rendimiento presentaban un desafío significativo para el transporte por carretera en remolque. Para lograr la manga de 10 pies necesaria para proporcionar una plataforma de regatas estable con un alto par de adrizamiento, el barco requeriría normalmente un remolque de carga ancha con permisos restrictivos o el tedioso desmontaje completo de los raíles en la rampa de botadura. Sol Catamarans resolvió esto integrando un mecanismo telescópico en las vigas transversales de aluminio, lo que permite que la manga completa de 10 pies se comprima hasta los 8 pies legales para el transporte por carretera.
La segunda gran innovación radica en el aparejo. El Sol Cat 20 utiliza una potente configuración de sloop fraccionado con un mástil de aluminio giratorio y de formas aerodinámicamente limpias. Esta configuración maximiza la eficiencia del borde de ataque de la vela mayor, comportándose como un perfil aerodinámico para mejorar significativamente el rendimiento en rumbos abiertos y en ceñida cerrada.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento neto de solo 475 libras y una relación superficie vélica-desplazamiento excepcionalmente alta de 64,39, el Sol Cat 20 es una máquina de rayos que exige una concentración constante de la tripulación. La relación desplazamiento/eslora extremadamente baja del barco, de 28,78, resalta su forma de casco ultraligera y cortadora de olas. Al timón, los cascos simétricos y las profundas orzas de sable dobles proporcionan un rumbo firme y positivo, así como una impresionante capacidad para ceñir con fuerza.
El coeficiente de vuelco de 5,13 y el coeficiente de confort de 1,74 del velero reflejan con exactitud su comportamiento en la práctica. Es muy sensible, reactivo y despiadado con viento fuerte. El enorme par de adrizamiento generado por su amplia manga de 10 pies permite que una tripulación activa y en forma porte una superficie vélica sustancial con vientos más fuertes, pero controlar la escota mayor requiere vigilancia para evitar clavar la proa (pitchpole) al navegar en popa o durante rachas repentinas. Además, al igual que muchos catamaranes clásicos equipados con orzas de sable, el Sol Cat 20 tiene un perfil de proa de baja flotabilidad en comparación con los diseños modernos de tipo wave-piercing, lo que exige a la tripulación mantener todo su peso bien a popa al navegar en empopada para evitar aplastar las proas. Virar también puede ser un reto; debido a los cascos de bajo desplazamiento, los navegantes deben ejecutar una técnica precisa, a menudo retrocediendo el foque momentáneamente, para evitar que el barco se quede atrapado en las "puntas" (irons) a mitad del giro.
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los compradores y propietarios actuales que mantienen estos antiguos veleros de regata, la degradación estructural asociada a la edad es la principal preocupación. Dado que la producción cesó hace décadas, cualquier Sol Cat 20 existente es un candidato para un diagnóstico estructural minucioso.
- Fatiga en las vigas telescópicas: Las vigas transversales de aluminio telescópicas y sus mecanismos de bloqueo deben inspeccionarse cuidadosamente para detectar corrosión galvánica y desgaste estructural. La arena, la sal y la falta de lubricación pueden gripar los cojinetes de deslizamiento, mientras que pueden desarrollarse fisuras por tensión alrededor de los pasadores de bloqueo o los pernos de montaje debido a décadas de torsión.
- Zonas blandas en cubierta y casco: A pesar de los avanzados materiales de Kevlar y grafito, las cubiertas de fibra de vidrio y los costados del casco pueden sufrir delaminación. Las zonas que rodean las cajas de las orzas de sable, la fogonadura del mástil y los pilares de conexión de las vigas están sujetas a una alta concentración de esfuerzos y deben revisarse para detectar flexiones o zonas blandas.
- El pistón de impacto del timón y el juego en la jarcia: El pistón de impacto del timón —el conjunto de cable y poste de soporte situado bajo la viga transversal de proa— debe estar sometido a una alta tensión. Un pistón flojo o dañado puede provocar un fallo catastrófico de la viga de proa bajo la carga del mástil.
- Esfuerzo en las hembras del timón: Las trasluchadas a alta velocidad ejercen un brazo de palanca inmenso sobre el espejo de popa. Inspeccione la fibra de vidrio alrededor de las hembras del timón en busca de grietas en forma de telaraña o fallos internos en el laminado.
El veredicto
El Sol Cat 20 es una emocionante reliquia histórica de la época dorada de las regatas de catamaranes de playa. No es un barco para principiantes ni para paseos ocasionales en solitario, sino una máquina de velocidad técnica y de alto rendimiento, adecuada para navegantes experimentados que aprecian el diseño clásico y la velocidad de vértigo.
Pros
- Velocidad de vértigo y excepcional capacidad de ceñida gracias a sus cascos simétricos y profundas orzas de sable.
- El innovador sistema de viga telescópica hace que el remolque de un barco de 10 pies de manga sea excepcionalmente fácil.
- Construcción original en composite de alta calidad con las primeras aplicaciones de Kevlar y grafito.
- Sensación táctica y muy sensible al timón que recompensa el trabajo de una tripulación cualificada.
Cons
- La alta exigencia física y la complejidad lo hacen inadecuado para navegantes en solitario o principiantes.
- Las secciones de proa de baja flotabilidad aumentan el riesgo de clavar la proa (pitchpole) en condiciones duras de viento portante.
- Los repuestos y los herrajes específicos de la clase son escasos, lo que requiere fabricación a medida o búsqueda adaptativa.
- Propenso a quedar atrapado en los "pescantes" durante viradas por avante lentas o con mal tiempo.
