Resumen del diseño e intenciones
El Ross 40 fue diseñado para navegantes que exigían el máximo rendimiento sin sacrificar por completo la utilidad de un crucero costero. En una época dominada por diseños pesados de la International Offshore Rule (IOR), Murray Ross se hizo con un hueco para los barcos de desplazamiento ultraligero (ULDB). El Ross 40 se proyectó para liberarse de las formas de casco del IOR que limitaban el rendimiento, utilizando una entrada de proa larga y fina para minimizar la resistencia y los pantocazos de ceñida, lo que luego daba paso a secciones intermedias redondeadas y un espejo de popa ancho, plano y en forma de U, diseñado para facilitar un planeo inmediato con viento portante. (2)
Esta filosofía de ligereza influyó directamente en el diseño interior. A diferencia de los camarotes de teca oscura y con abundantes paneles de las importaciones europeas de principios de la década de 1980, el Ross 40 presentaba una distribución funcional y sensible al peso. Para optimizar la distribución del peso, los constructores situaron los componentes más pesados en el centro del barco —posicionando el motor y los bancos de baterías bajo los sofás del salón y la cocina en lugar de ocultarlos muy a popa—. Aunque los acabados siguieron siendo limpios y prácticos, con contrachapado marino y carpintería de cedro, era fundamentalmente un espacio orientado al rendimiento. El volumen era generoso gracias a una manga de doce pies, pero no hubo intento de abarrotar el velero con armarios pesados y no estructurales.
Variaciones y configuraciones
Debido a que el Ross 40 se construyó durante un período de transición en la construcción de alto rendimiento, existen variaciones estructurales en toda la flota. El prototipo, llamado Urban Cowboy y botado en 1981, fue construido a medida por Ewen Guy utilizando un núcleo de cedro de listones laminados por ambos lados con fibra de vidrio y epoxi. Los espectaculares resultados en regatas de este primer barco llevaron a la clase a entrar en producción en serie. Los moldes de producción fueron gestionados por astilleros como Nautec Yachts y Gulf Racing Yachts, que trasladaron el diseño a una construcción de laminado de fibra de vidrio con núcleo de espuma y envasado al vacío.
Las configuraciones del aparejo también han ido evolucionando con los años. El velero fue diseñado originalmente con un potente aparejo de sloop fraccionado 7/8 para permitir un control fino de la mayor y facilitar el manejo de las velas de proa. Aunque algunos cascos conservan esta configuración clásica con palos de aluminio, otros se han modificado profundamente para adaptarse a las regatas modernas de gran premio y de tripulación reducida. Es común encontrar mástiles de carbono instalados a posteriori, crucetas hacia popa (que eliminan la necesidad de burdas volantes) y baupreses de carbono fijos o retráctiles que se extienden hasta dos metros para portar enormes spinnakers asimétricos y velas de código.
Los perfiles de las quillas han experimentado evoluciones similares. Los primeros barcos llevaban quillas de aleta de calado moderado de aproximadamente siete pies. Para seguir siendo competitivos bajo los sistemas de medición modernos, varios cascos se han actualizado con quillas de bulbo en T profundas y de alto alargamiento, diseñadas por arquitectos navales como Kevin Dibley. Estas quillas modernizadas tienen un calado de hasta nueve pies y cuentan con bulbos de plomo aerodinámicos que aumentan drásticamente el par de adrizamiento del velero al tiempo que reducen la resistencia general.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Ross 40 se comporta más como una enorme deriva de regata que como un velero de quilla tradicional de cuarenta pies. Su desplazamiento de solo 10.600 libras, combinado con un generoso plano de vela, produce una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 105,77 y una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 26,89. Estas cifras describen un barco excepcionalmente activo y potente. Con poco viento, donde los diseños de crucero más pesados se quedan parados, el Ross 40 acelera instantáneamente, requiriendo una velocidad del viento mínima para alcanzar su velocidad de casco.
Con viento portante, el velero brilla de verdad. Libre de las formas de casco distorsionadas de la era IOR, el Ross 40 mantiene bien el rumbo en un largo o en popa abierta, elevando su proa y planeando con facilidad con brisas moderadas. Gobernar en estas condiciones es una experiencia gratificante y táctil, aunque requiere una mano activa y un trimado de velas atento. (2)
Con una relación lastre/desplazamiento del 42,45 %, el velero lleva una parte sustancial de su peso en el bulbo de su quilla, lo que proporciona un fuerte margen de seguridad. Sin embargo, su coeficiente de vuelco de 2,19 y su coeficiente de confort de 16,15 subrayan su pedigrí de regata. El barco es vivo con mar de fondo, y el movimiento puede ser rápido y fatigador en comparación con un crucero de desplazamiento pesado. De ceñida, la manga ancha y el fondo plano pueden hacer que el barco sea perezoso con una marejadilla corta y empinada si se navega demasiado plano. El éxito de ceñida requiere mantener el motor al ralentí y navegar a los ángulos de escora previstos, lo que permite que la fina entrada de proa corte las olas en lugar de golpear contra ellas. (2)
Problemas Conocidos y Evaluación Estructural
Ser propietario de un velero ligero y de alto rendimiento de los años 80 exige un mantenimiento estructural vigilante, especialmente si el barco ha participado en regatas duras en alta mar. Los compradores potenciales y los armadores actuales deben priorizar varias áreas clave para la inspección y reparación.
- Fatiga de la estructura del plan de la quilla: Debido a que el Ross 40 tiene una alta relación lastre-desplazamiento sobre una estructura de casco ligera, la unión casco-quilla se somete a un brazo de palanca y cargas dinámicas inmensos. Las varadas o la fatiga estructural pueden causar grietas en las varengas de fibra de vidrio y en las cuadernas transversales que rodean los pernos de quilla. El diagnóstico requiere desmontar la quilla, inspeccionar la estructura del plan en busca de fracturas en el laminado y reforzar la estructura con tejido de fibra de vidrio unidireccional y biaxial adicional.
- Filtración de humedad en el núcleo: Tanto en los modelos con núcleo de cedro personalizado como en los de producción con núcleo de espuma, la filtración de humedad es una amenaza crítica. A lo largo de décadas de regatas, los herrajes de cubierta sometidos a altas cargas, las bases de los candeleros y los cadenotes pueden desarrollar pequeñas filtraciones. Si no se solucionan, el agua puede migrar hacia el núcleo, provocando podredumbre localizada en los cascos de cedro o delaminación en los barcos con núcleo de espuma. Son esenciales pruebas exhaustivas de humedad e imágenes térmicas de la cubierta y de los costados del casco; cualquier sección del núcleo húmeda requerirá su excavación e sustitución inmediata.
- Deformación de la fogonadura y del mamparo: La alta tensión de la jarcia necesaria para trimar el mástil fraccionado ejerce una compresión significativa hacia abajo sobre la fogonadura del mástil apoyado en cubierta. Con el tiempo, la estructura de la cubierta o el mamparo principal de soporte inferior pueden comprimirse o deformarse. Los propietarios deben inspeccionar el mamparo en busca de cualquier deformación, grieta o problema de alineación de las puertas en la cabina, reforzando el puntal de compresión y la fogonadura según sea necesario.
Modernización y mejoras para tripulación reducida
El Ross 40 ha disfrutado de una segunda vida como un excelente velero de regatas para tripulación reducida y doble, particularmente en eventos exigentes como la Round North Island (RNI). Convertir este barco de regatas totalmente tripulado en una plataforma fácil de manejar con tripulación reducida requiere modernizaciones específicas:
- Mejoras en el piloto automático: La navegación con tripulación reducida requiere un piloto automático excepcionalmente fiable y de respuesta rápida. Los propietarios experimentados suelen instalar equipos de instrumentos de gama alta combinados con potentes transmisiones por pistón hidráulico de grado comercial conectadas directamente al cuadrante del timón, lo que garantiza que el barco pueda navegar a vientos portantes a alta velocidad bajo spinnaker sin riesgo de orzada brusca.
- Distribución de cubierta para tripulación reducida: Para facilitar los cambios de vela en solitario o a dos, las líneas se guían hacia popa hasta la bañera mediante mordazas de cable modernas. La instalación de sistemas de rizos de una sola línea para la mayor y la actualización a winches de driza y de mayor autocazantes permite a una tripulación reducida manejar de forma segura el potente plano de vela del barco.
- Modificaciones en el aparejo y plano de vela: Sustituir los spinnakers simétricos más antiguos por cometas asimétricos que se arrien desde un bauprés de fibra de carbono simplifica las maniobras de empopada. Además, la instalación de chokes estructurales en el estay de proa, sistemas de enrollador Code Zero fraccionados y velas mayores modernas con relingas de salida cuadradas mantiene al velero muy competitivo bajo las reglas de compensación modernas, al tiempo que hace que el manejo de las velas sea manejable para dos personas.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Ross 40 ocupa un nicho en el mercado de ocasión, atrayendo principalmente a entusiastas del rendimiento, regatistas aficionados y aquellos que buscan un crucero de altura rápido y capaz con un presupuesto ajustado. Debido a que se construyeron relativamente pocos, no aparecen con frecuencia en el mercado, y los que lo hacen suelen estar concentrados en Nueva Zelanda, Australia y la costa oeste de los Estados Unidos.
En términos relativos, el Ross 40 ofrece un valor excepcional, proporcionando velocidad y capacidad oceánica que costarían varias veces más en un crucero-regata de producción moderno. Sin embargo, los compradores deben tener en cuenta la economía de un barco de rendimiento. Navegar en un Ross 40 con velas de crucero de Dacron pesadas y estiradas anula por completo el propósito del diseño. Presupuestar para velas laminadas modernas, jarcia de labor renovada y posibles modernizaciones de la quilla o del timón es una parte necesaria de la ecuación de propiedad.
El veredicto
El Ross 40 es un barco de rendimiento para puristas, que representa la cumbre de la era del diseño ligero en Nueva Zelanda. Para el navegante que prioriza la velocidad, el manejo sensible y la emoción de planear con vientos portantes, sigue siendo una opción muy atractiva que rinde muy por encima de su categoría. No es un barco para quienes buscan un apartamento flotante en el puerto o un crucero pesado, lento y con movimientos amortiguados, pero en manos de una tripulación activa, es un velero formidable y adictivo.
Pros
- Excepcional aceleración con poco viento y emocionante rendimiento de planeo con vientos portantes.
- La alta relación lastre-desplazamiento proporciona una excelente estabilidad y seguridad para la navegación de altura.
- Plataforma probada y sumamente exitosa para regatas oceánicas a dos y con tripulación reducida.
- Respuesta del timón ligera, sensible y gratificante.
- Excelente relación rendimiento-coste en el mercado de ocasión. (2)
Cons
- El movimiento vivo con mar de fondo puede ser físicamente agotador en travesías largas.
- Puede ser perezoso y lento de ceñida con una marejadilla corta y pesada a menos que se gobierne y se corte con precisión.
- Requiere un mantenimiento constante y vigilante de los materiales del núcleo y de las estructuras de laminado sometidas a grandes cargas.
- Las limitadas unidades producidas dificultan la búsqueda de cascos bien mantenidos en el mercado.
