Resumen del diseño e intenciones
El objetivo principal del diseño del Projection 920 era ofrecer una plataforma de regatas sin concesiones que pudiera ser gobernada fácilmente por una tripulación reducida, manteniendo al mismo tiempo una gran competitividad bajo las reglas de medición. El diseñador Stephen Thomas proyectó un casco caracterizado por una entrada fina, una sección de popa plana y una manga generosa que se prolongaba hasta el espejo de popa. Esta forma se optimizó para el planeo con vientos portantes y el inicio del planeo (surf), lo que supuso una marcada diferencia con los diseños más pesados y conservadores que dominaban el mercado de los cruceros de regata de los grandes astilleros de producción en serie. Mientras que competidores como la serie Beneteau First o la gama de alto rendimiento de Elan se inclinaban fuertemente hacia la habitabilidad de crucero, el Projection 920 eliminó los lujos no esenciales en favor de la rigidez estructural y el ahorro de peso. (2)
En el interior, el carácter del barco es sencillo y fundamentalmente funcional. El habitáculo confía en un contramolde estructural de PRFV limpio en lugar de maderas pesadas y semicustom. Aunque hay una habitabilidad básica para cuatro o cinco tripulantes —que incluye una cocina modesta, una pequeña mesa de cartas y un aseo marino independiente—, la carpintería es minimalista y está construida con paneles compuestos ligeros en lugar de madera maciza tradicional. Este equipamiento pensado en el peso era deliberado; cada libra ahorrada en el interior era otra libra que se podía redistribuir en el bulbo de la quilla o mantener fuera de los extremos del barco para reducir el cabeceo con mar formada.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Projection 920 es un instrumento de precisión que ofrece una experiencia de navegación muy sensible y llena de adrenalina. Con un desplazamiento de solo 6.200 libras en una eslora total de 30,18 pies, el barco es excepcionalmente ligero, lo que le permite acelerar al salir de las viradas por avante y planear con brisas moderadas de popa. Esta respuesta se ve reforzada por su aparejo sloop fraccionado de alto aspecto, que cuenta con una vela mayor potente y velas de proa no superpuestas relativamente pequeñas y fáciles de manejar. Gobernar el barco es una experiencia comunicativa; el timón de pala profundo proporciona un control directo y afilado como una cuchilla, aunque requiere una mano activa para evitar que pierda sustentación cuando se navega al límite.
El análisis de sus relaciones físicas revela la orientación inherente del diseño hacia el rendimiento a alta velocidad. El coeficiente de vuelco de 2,14 destaca una forma de casco ancha y ligera que es muy estable cuando está plano pero tiene un menor ángulo de flotabilidad de reserva que los cruceros de altura de desplazamiento pesado. Esta relación se traduce físicamente en una navegación viva y rígida con vientos flojos a moderados, pero exige que la tripulación sea proactiva con el trimado de las velas y tome rizos pronto a medida que refresca el viento. De ceñida, el calado profundo y la quilla de bulbo de plomo proporcionan un excelente par de adrizamiento, lo que permite al barco ceñir alto y mantener su rumbo frente a diseños modernos. Con viento portante bajo un spinnaker asimétrico o simétrico, el 920 está en su elemento, surfeando fácilmente las olas de popa y dejando una estela limpia y plana detrás de su amplio espejo de popa. A pesar de sus relaciones propias de un barco deportivo, el 920 ha demostrado repetidamente su valentía en alta mar, obteniendo los primeros puestos en exigentes eventos de altura en solitario o con tripulación reducida en el Solent, así como en divisiones individuales bajo condiciones de viento fuerte. (2)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Con solo aproximadamente cuatro cascos construidos, el Projection 920 representa un artículo excepcionalmente escaso y muy codiciado en el mercado de ocasión. Rara vez cambia de manos, y cuando aparece un casco, suele tener un público fiel de regatistas de altura con tripulación reducida y competidores del club Solent. En el mercado secundario, el modelo representa una puerta de entrada de gran valor para los navegantes que buscan el rendimiento IRC de un clásico moderno sin la elevada inversión de capital de un velero de regatas nuevo.
Sin embargo, los compradores deben abordar la adquisición con una comprensión clara de los costes de un refit. Debido a que estos barcos fueron diseñados para regatas competitivas y a menudo han pasado décadas navegando al límite en exigentes regatas, el futuro propietario debe presupuestar un programa completo de modernización. Esto suele incluir la sustitución de la jarcia firme fatigada, la actualización a herrajes de cubierta modernos de alta carga e la inversión en un inventario de velas de alta tecnología —como velas de composite moldeado— para liberar el verdadero potencial del barco. La propulsión auxiliar, normalmente un motor diésel intraborda Yanmar compacto y fiable, suele ser sencilla de mantener, pero cualquier revisión importante del motor o del Saildrive representará una parte significativa del valor total del barco.
Problemas conocidos y diagnóstico
Dadas las altas cargas y la vida competitiva que han llevado estos barcos, cualquier inspección previa a la compra debe centrarse en gran medida en la integridad estructural. La zona de inspección más crítica es el encaste casco-quilla. Debido a que la quilla de aleta profunda aprovecha un pesado bulbo de plomo, cualquier varada o navegación agresiva con olas grandes puede someter a estrés la estructura interna de refuerzo. Los peritos deben inspeccionar cuidadosamente las varengas transversales de PRFV y la zona de la sentina en busca de cualquier signo de fractura, delaminación o fisuras tipo "sonrisa de Catalina" a lo largo del encaste de la quilla exterior. A lo largo de los años, muchos propietarios veteranos han reforzado proactivamente la estructura de la cuadrícula interna para soportar las elevadas fuerzas estáticas y dinámicas.
Otro elemento común de revisión es el conjunto del timón. El timón de pala de alto alargamiento se somete a cargas inmensas cuando se navega a un largo con viento fuerte, lo que acelera el desgaste de los cojinetes del timón. Cualquier juego o holgura en la caña debe solucionarse renovando los manguitos o los cojinetes. Además, la construcción de la cubierta y de la bañera depende de un núcleo de sándwich de balsa para ahorrar peso; cualquier herraje de cubierta o base de candelero mal sellado puede provocar la entrada localizada de humedad y zonas blandas. Los propietarios proactivos deben volver a sellar sistemáticamente todos los herrajes de cubierta y reforzar las zonas de alta tensión, como los cadenotes y los terminales de los obenques, para evitar el deterioro estructural.
Modernización y mejoras
Muchos propietarios del Projection 920 han modernizado con éxito sus embarcaciones para destacar en travesías de altura en solitario o con tripulación reducida. Una área clave de mejora es la distribución de la cubierta, pasando de una configuración para tripulación completa a una optimizada para el control con tripulación doble o individual. Esto incluye llevar todas las drizas, cabos de rizar y cabos de control a popa a una serie de mordazas de cabo de alta potencia en la carroza, además de actualizar a winches primarios autocazantes. Las configuraciones para tripulación reducida también se benefician enormemente de la instalación de un piloto automático de alta gama bajo cubierta conectado directamente al cuadrante, lo que garantiza que la caña se mantenga firme durante los cambios de vela.
En cuanto al aparejo, los propietarios experimentados han reemplazado los palos de aluminio originales o han actualizado la jarcia firme con cables de alta resistencia para minimizar el estiramiento y mejorar el ajuste del aparejo. Los sistemas electrónicos también son candidatos ideales para la modernización; los instrumentos analógicos más antiguos se sustituyen por redes modernas NMEA 2000, integrando transductores de viento, profundidad y velocidad con pantallas en soportes de mástil de fibra de carbono y plotters cartográficos equipados con AIS para una navegación nocturna más segura.
El veredicto
El Projection 920 es un brillante testimonio de la visión de Stephen Thomas sobre un cohete de bolsillo de doble propósito. Aunque su producción extremadamente limitada hace que encontrar uno sea un desafío, sigue siendo un diseño muy gratificante para el navegante experimentado que valora las respuestas tácticas, las excepcionales relaciones velocidad-eslora y los sistemas sencillos y robustos. No es un crucero familiar suave, ni un deportivo delicado que no pueda soportar el mar de fondo en alta mar. En su lugar, ocupa un término medio muy atractivo: un velero de regatas-crucero robusto, ligero e increíblemente rápido que sigue dejando en evidencia a yates mucho más grandes y nuevos en el campo de regatas. (1)
Pros:
- Planado excepcional con viento portante y rendimiento con poco viento.
- Distribución del aparejo fraccionado limpia y fácil de manejar, ideal para navegar con tripulación reducida.
- Timón comunicativo con una respuesta excelente del profundo timón de pala.
- El interior minimalista de PRFV simplifica el mantenimiento y mantiene el peso bajo.
- Motor intraborda diésel Yanmar robusto y fiable.
Cons:
- El alto coeficiente de vuelco requiere tomar rizos pronto y un peso activo de la tripulación con viento fuerte.
- El interior minimalista carece de la ebanistería de madera y el confort esperados en un velero de crucero dedicado.
- El calado profundo de más de seis pies restringe el acceso a puertos y fondeaderos poco profundos.
- Extremadamente raro en el mercado de ocasión, lo que hace que las piezas de repuesto y el soporte de otras unidades gemelas sean escasos.
- Las altas cargas estructurales exigen una inspección meticulosa y continua del encaste casco-quilla.
