Resumen del diseño e intenciones
El pliego de condiciones de diseño de Bill Lapworth para el Lapworth 24 se centró en crear un crucero de bolsillo muy marinero, viento de proa y fácil de manejar, capaz de mantenerse firme en el floreciente circuito del Midget Ocean Racing Club. Desarrollado para Continental Plastics, el barco fue diseñado para democratizar la navegación utilizando un casco de fibra de vidrio de bajo mantenimiento, manteniendo al mismo tiempo la estética de un yate de madera tradicional. A diferencia de muchos diseños competidores de finales de la década de 1950 que dependían de un desplazamiento masivo y lento, Lapworth utilizó su experiencia en cascos de desplazamiento ligero a moderado para garantizar que el barco pudiera surfear fácilmente el mar de fondo y deslizarse por el agua con una resistencia mínima. (3)
El diseño interior refleja la realidad espartana de los veleros de crucero de finales de la década de 1950. No se construyó para ser un apartamento flotante, sino un refugio funcional para una tripulación de cuatro personas. Con una altura interior de cinco pies, la cabina es acogedora, está acabada con rica ebanistería de caoba y distribuida con un tradicional camarote de proa en V doble, un aseo marino central y dos literas de popa que se extienden bajo los asientos de la bañera. La cocina está dividida a ambos lados del tambucho, ofreciendo un fregadero, espacio para un fogón de dos quemadores y una nevera de hielo compacta. Aunque los navegantes modernos podrían encontrar la altura interior justa y la manga estrecha, la calidad de construcción general y la calidez del interior de caoba barnizada proporcionan un carácter clásico innegable que carecen los barcos modernos de producción en serie. (1, 3)
Variaciones y configuraciones
Aunque el Lapworth 24 original presentaba el perfil tradicional de carroza con una pareja de portillos laterales, el excepcional rendimiento del casco dio lugar a algunas variaciones notables construidas sobre las mismas líneas de flotación. La más famosa de ellas es el Gladiator 24, una versión de cubierta corrida desarrollada poco después del debut del modelo original. El Gladiator sacrificó la estética tradicional de la carroza en favor de una configuración de cubierta elevada, que maximizaba la altura interior para pasar por encima y proporcionaba una cubierta de proa amplia y despejada. También solía estar equipado con un mástil ligeramente más corto y lleva más lastre —a menudo hasta 2.050 libras de plomo—, lo que lo hace excepcionalmente rígido. Continental Plastics también ofreció el Spartan 24, que servía como un modelo económico simplificado del mismo diseño. (1, 3, 4)
Tanto el modelo con carro de proa como el de cubierta corrida comparten un aparejo sloop fraccionado de 7/8 soportado por un puntal de salto y obenques dobles en la parte inferior, una configuración que permite una flexión del mástil muy ajustable y un trimado preciso de las velas. En la obra viva, el diseño se define por una quilla corrida modificada fija con un pie de roda muy recortado y un calado de cuatro pies. El timón está unido directamente al borde de salida de la quilla, una configuración que ofrece la máxima protección contra impactos y objetos extraños. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Lapworth 24 se comporta como un barco mucho mayor, gracias a sus relaciones de casco cuidadosamente equilibradas. Con un desplazamiento de 4.350 libras y una relación desplazamiento/eslora de 242,75, el casco se categoriza firmemente como un diseño de desplazamiento moderado. Esto se traduce directamente en un movimiento suave y noble que permite al velero cortar limpiamente la marejadilla empinada y las olas del océano en lugar de rebotar sobre ellas. Su coeficiente de vuelco de 1,84 es excepcionalmente seguro para un barco de este tamaño, situándose muy por debajo del límite tradicional para navegación de altura de 2,0 y asegurando a los timoneles sus sólidas capacidades de autoadrizamiento. (1)
La relación superficie vélica-desplazamiento de 17,59 indica un plano de vela bien proporcionado. Proporciona suficiente superficie vélica para mantener el barco en movimiento con brío con vientos suaves, pero sigue siendo muy controlable a medida que refresca la brisa. Esta estabilidad se ve reforzada por una relación lastre-desplazamiento del 37,93 %, lo que significa que casi el 38 % del peso del barco está concentrado en su profunda quilla de plomo encapsulada. Como resultado, el velero es notablemente rígido, aguantando bien el trapo con mal tiempo y ciñendo con una eficiencia impresionante. Los propietarios veteranos suelen destacar su excelente estabilidad direccional. La quilla corrida modificada permite al barco mantener el rumbo en travesías largas con muy pocas correcciones del timón, una característica que lo convirtió en una opción natural para navegantes oceánicos en solitario como Robin Lee Graham y Frank Guernsey. (1, 3)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Lapworth 24 es un hallazgo clásico y poco común. Debido a que la producción cesó hace décadas, los anuncios son escasos y los cascos supervivientes son muy codiciados por los entusiastas de los cruceros económicos y los coleccionistas de yates clásicos. El velero se cotiza a un precio de entrada muy accesible, lo que lo convierte en una opción de valor excepcional para los navegantes que priorizan el pedigrí estructural y la capacidad oceánica sobre el volumen interior moderno. (1)
Sin embargo, la economía de poseer un Lapworth 24 está definida principalmente por el coste de restauración y mantenimiento. Los compradores potenciales deben esperar adquirir estos barcos como proyectos de restauración. Aunque los cascos de fibra de vidrio laminados a mano son increíblemente robustos, la jarcia firme, la jarcia de labor y las velas en un casco clásico requerirán casi con toda seguridad una sustitución completa. Invertir en un nuevo plano de velas, jarcia de labor moderna y acastillaje de cubierta puede superar rápidamente el precio de compra inicial del velero, pero el barco resultante es un crucero a prueba de bombas que atrae todas las miradas, con un pedigrí que no pueden igualar los veleros de día de producción modernos. (4)
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de su legendaria resistencia, los Lapworth 24 están sujetos a las vulnerabilidades estándar de la fibra de vidrio clásica.
- Podredumbre en el núcleo de la cubierta: La cubierta se construyó utilizando secciones de sándwich con núcleo de contrachapado o balsa entre laminados de fibra de vidrio. Con el paso de las décadas, el agua puede filtrarse a través de bases de candeleros deterioradas, pasos de cadenotes y juntas de cuadernas, lo que provoca zonas blandas localizadas. Se requiere una inspección minuciosa con un martillo de plástico para localizar la delaminación, y las zonas blandas graves requerirán la sustitución localizada del núcleo y reparación con epoxi.
- Fatiga en cadenotes y jarcia: Los cadenotes originales de acero inoxidable o bronce atraviesan la cubierta para asegurar la jarcia firme. Estos cadenotes deben desmontarse e inspeccionarse para detectar corrosión por fisuras, especialmente en las zonas ocultas donde interactúan con la junta de cubierta.
- Compresión en la fogonadura del mástil: El mástil apoyado en cubierta ejerce una presión descendente considerable sobre el techo de la cabina en los modelos con carroza. Si el núcleo de la cubierta bajo la fogonadura se ha podrido o si el puntal de soporte interno se ha desplazado o deteriorado, la cubierta puede hundirse, lo que provoca una pérdida de tensión en la jarcia.
- Integridad de la quilla: En el lado positivo, dado que el lastre de plomo está encapsulado dentro del laminado de la quilla de fibra de vidrio, no hay pernos de quilla que puedan oxidarse, tener filtraciones o fallar, evitando por completo los problemas estructurales catastróficos comunes en los primeros diseños de quillas atornilladas. (5)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Lapworth 24 están actualizando activamente estos veleros para hacerlos más sencillos, limpios y autosuficientes.
- Propulsión eléctrica: El Lapworth 24 estaba configurado originalmente para un pequeño motor de gasolina intraborda o un soporte para fueraborda. Hoy en día, muchos propietarios optan por simplificar la transmisión eliminando los pesados e impredecibles motores intraborda y sellando el eje del motor. Instalar un sistema moderno de propulsión por pods eléctricos de alta eficiencia o utilizar un fueraborda eléctrico de gran empuje de 5 a 6 caballos ofrece una alternativa ligera, silenciosa y ecológica que se adapta perfectamente al atraque y a las maniobras.
- Baterías de litio e integración solar: Equipar el barco con un banco modesto de baterías de fosfato de hierro y litio proporciona energía abundante y ligera. Combinado con un panel solar de bajo perfil montado sobre el garaje de la escotilla o en el púlpito de popa, los propietarios pueden alimentar fácilmente luces LED modernas, una radio VHF, instrumentos de navegación y puertos de carga USB de forma indefinida sin depender de la toma de puerto.
- Jarcia y maniobra de velas: Actualizar el antiguo aparejo fraccionado de 7/8 con jarcia de labor sintética moderna de bajo estiramiento, como Dyneema, mejora significativamente el manejo de las velas. Añadir un sistema moderno de rizos a la mayor y un enrollador de proa fiable hace que el barco sea mucho más seguro y fácil de gobernar en solitario. (1)
El veredicto
El Lapworth 24 es un verdadero clásico de la revolución de la fibra de vidrio, que ofrece una combinación poco común de navegabilidad, hermosas líneas tradicionales y un valor histórico difícil de encontrar en un conjunto de 24 pies. Es un velero diseñado para aquellos que aprecian el arte de la navegación, valoran la estabilidad direccional con mar de fondo y están dispuestos a invertir en el mantenimiento de una pieza de la historia marítima. (1)
Ventajas
- Construcción del casco extremadamente robusta de fibra de vidrio maciza laminada a mano.
- Lastre de plomo encapsulado sin pernos de quilla que mantener ni que puedan fallar.
- Excelente estabilidad direccional y mantenimiento del rumbo con mar gruesa.
- Movimiento cómodo y noble con un excelente margen de seguridad contra vuelcos.
- Rico pedigrí histórico, con un historial probado de navegación de altura. (1, 3)
Desventajas
- Altura interior limitada en la cabina y manga estrecha en comparación con los diseños modernos de 24 pies.
- Las cubiertas son muy propensas a la podredumbre del núcleo alrededor de los pasos de los herrajes antiguos.
- Los palos y el acastillaje original suelen estar muy desactualizados y requieren sustitución.
- Navegar a motor con un fueraborda en mares de proa duros puede ser ineficiente debido al cabeceo. (1, 5)
