Resumen del diseño e intenciones
El Gloucester 20 fue diseñado para el crucerista costero, el navegante de lagos y el entusiasta de los cruceros de bolsillo de fin de semana que exigía la remolcabilidad sin aceptar las lentas características de navegación de los veleros de bolsillo más pesados. Desde sus inicios, el diseño tenía como objetivo competir directamente con otros veinte pies contemporáneos como el Catalina 22 y el O'Day 19, pero con una configuración más ligera y orientada al rendimiento. Sindle y Windley priorizaron una forma de casco fácil de mover y un plano de vela más alto y eficiente que lo habitual en la época. (1, 3)
Al bajar al camarote, la distribución del barco revela un uso notablemente eficiente de su compacta eslora. El interior se caracteriza por un contramolde de fibra de vidrio limpio en el techo y como contramolde estructural, realzado por sencillos acabados de teca que calientan el espacio. La distribución cuenta con una litera doble en V a proa, dos literas del salón rectas en la cabina principal y un espacio dedicado para un aseo químico portátil oculto bajo la litera de proa. Aunque la altura interior libre está limitada a la altura para estar sentado, el plan del camarote presenta un clásico contrachapado de teca y acebo, y dos portillos fijos combinados con dos ventanas practicables proporcionan suficiente luz natural y ventilación. Pequeños encimeras de cocina de fibra de vidrio flanquean el tambucho, ofreciendo justo el espacio necesario para preparar comidas básicas. (3)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su periodo de producción, el Gloucester 20 se ofreció en dos configuraciones principales de la obra viva. La disposición más común, a menudo catalogada bajo la clasificación de quilla alada en los registros de rendimiento modernos, cuenta con una quilla de bulbo corta y lastrada que alberga una orza pivotante de fibra de vidrio. Esta configuración es excepcionalmente adecuada para navegar en esteros poco profundos y botaduras desde rampa, con un calado de solo un pie con la orza arriba y de cuatro pies y medio cuando está completamente bajada. La segunda opción era una quilla de aleta fija de bajo aspecto con un calado de tres pies, que atraía a los navegantes que mantenían sus barcos amarrados de forma permanente o navegaban en aguas más profundas donde la botadura con remolque no era una prioridad. (1, 3)
El aparejo también evolucionó ligeramente con los años. Aunque un aparejo sloop fraccionado de Bermudas con crucetas hacia popa seguía siendo el estándar, los primeros modelos de producción ocasionalmente carecían de un backstay permanente, confiando en su lugar en la geometría de los obenques para soportar el mástil. Los cascos posteriores estandarizaron un backstay para permitir una mejor tensión en el estay de proa y control de la flexión del mástil. El Gloucester 20 comparte su forma básica de casco con su hermano, el Gloucester 19; sin embargo, el 19 se desarrolló con una carroza más corta y una bañera más grande para servir principalmente como velero de día, mientras que el 20 maximiza el volumen de la cabina para ofrecer comodidad en fines de semana. (1, 3, 4)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Gloucester 20 ofrece una experiencia de gobierno viva y muy táctil que se inclina hacia el lado del rendimiento dentro del espectro de los veleros de crucero de bolsillo. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 20,16, el barco es notablemente sensible con vientos flojos a moderados, acelerando al salir de las viradas por avante y deslizándose en las calmas cuando los veleros remolcables más pesados se ven obligados a navegar a motor. Su relación desplazamiento/eslora de 163,98 lo sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento ligero, lo que significa que el casco se mueve con facilidad y responde instantáneamente a los ajustes del trimado de las velas.
Esta capacidad de respuesta se traduce en una ligereza característica al timón. Con una relación lastre-desplazamiento del 33,33 %, el velero cuenta con una sólida estabilidad inicial gracias a las pesadas piezas fundidas de su quilla de poco calado, que alberga la mayor parte de las 550 libras de lastre del barco. Este diseño hace que la orza pivotante no tenga mucho peso y se utilice estrictamente para la resistencia lateral. El barco es lo suficientemente rígido como para aguantar el trapo con brisas moderadas, aunque, al ser un velero de desplazamiento ligero, se beneficia enormemente del peso de la tripulación en la banda de barlovento a medida que el viento refresca. (1)
El coeficiente de confort del velero, de 10,0, subraya que se trata de un crucero de bolsillo vivo y sensible al movimiento. Con marejadilla, la navegación es activa y el barco cabeceará y balanceará en armonía con el estado del mar. Es un barco para navegar al tacto que recompensa una maniobra activa de la escota mayor y un trimado preciso de las velas. El coeficiente de vuelco de 2,54 indica una forma de casco diseñada con una manga relativamente ancha en comparación con su desplazamiento. Esto garantiza una excelente estabilidad de formas en aguas tranquilas, pero confirma que el barco está pensado para lagos interiores, bahías protegidas y estuarios costeros, más que para travesías de altura en alta mar. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Décadas después de que finalizara su producción, el Gloucester 20 opera en el extremo económico y de iniciación del mercado de veleros de ocasión. Es muy valorado por los entusiastas del bricolaje y por quienes buscan una entrada de bajo coste al mundo de la navegación a vela remolcable. Debido a que solo se produjeron 165 cascos, encontrar uno en el mercado abierto de corretaje requiere paciencia, aunque ocasionalmente salen a la luz en las regiones del Medio Atlántico y del Medio Oeste. (1)
Desde el punto de vista financiero, el Gloucester 20 representa una barrera de entrada excepcionalmente baja. Los costes de estiba pueden eliminarse por completo manteniendo el barco en un remolque en la entrada de la casa, y su peso ligero permite que sea remolcado por SUV o crossover medianos estándar. La economía del refit es muy favorable debido a la sencillez del barco. Reemplazar todo el conjunto de jarcia de labor, adquirir un juego de velas nuevo o conseguir un motor fueraborda moderno son iniciativas de coste relativamente bajo en comparación con los veleros de crucero más grandes. Sin embargo, los compradores deben evaluar el estado de cualquier remolque incluido, ya que un remolque oxidado puede superar fácilmente el valor del propio barco en costes de sustitución. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el Gloucester 20 se construyó con una estructura de fibra de vidrio maciza en el casco, existen varias áreas estructurales y mecánicas que exigen inspección:
- Caja de la orza y conjunto del pivote: El perno del pivote de la orza es un punto conocido de desgaste. Con el tiempo, el agua puede filtrarse lentamente a través de la caja del perno si las juntas o los casquillos se han degradado. Inspeccione la caja dentro de la cabina en busca de grietas por tensión en la fibra de vidrio o signos de filtraciones de agua anteriores.
- Cabo de izado de la orza y poleas internas: El cabo de izado de la orza conduce a un conjunto de poleas alojado dentro de una columna vertical revestida de teca directamente bajo la fogonadura del mástil. Debido a que este sistema está oculto, a menudo se descuida. Los propietarios deben retirar la tapa de teca trasera de esta caja para inspeccionar las poleas y asegurarse de que el cable o cabo no esté deshilachado, ya que la rotura del cabo puede dejar la orza atascada en la posición bajada.
- Núcleo de la cubierta y zonas blandas: La cubierta y el tronco de la cabina utilizan un núcleo de contrachapado o balsa para aportar rigidez. Los herrajes de cubierta mal sellados o mal asentados —particularmente alrededor de los cadenotes, el púlpito de proa y las bases de los candeleros— suelen permitir que la humedad penetre en el núcleo, lo que provoca delaminación y zonas blandas.
- Flexión del espejo de popa y grietas en el soporte del motor: El motor fueraborda suele estar montado en un soporte en el espejo de popa. El brazo de palanca constante y las vibraciones de un fueraborda de cuatro tiempos pueden fatigar el espejo de popa. Busque grietas en forma de telaraña en el gelcoat alrededor del soporte y compruebe si hay flexión al aplicar fuerza hacia abajo.
- Puntal de compresión y hundimiento de la fogonadura: El mástil apoyado en cubierta ejerce una presión considerable hacia abajo sobre la cubierta. Asegúrese de que el mamparo y las estructuras de soporte de compresión debajo de la fogonadura del mástil sean completamente sólidas y no muestren signos de podredumbre, deformación o hundimiento.
Modernización y mejoras
Los propietarios que navegan de crucero o compiten activamente con sus Gloucester 20 han implementado varias modernizaciones clave para mejorar la facilidad de maniobra y la seguridad:
- Mejoras en el control de la jarcia: El aparejo fraccionado estándar se beneficia enormemente de los cabos modernos de control de velas. Actualizar a una potente contra de la botavara, añadir un cunningham y instalar un botalón de popa permite al timonel aplanar la gran vela mayor con viento más fuerte, reduciendo significativamente la escora y las arribadas bruscas. Llevar la driza mayor y la driza del foque a las empuñaduras de proa es otra mejora común que permite gobernar el barco fácilmente en solitario.
- Conversión a baterías LiFePO4: El sistema original de baterías de plomo-ácido de 12 voltios se puede sustituir por una sola batería de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) ultraligera. Colocar una batería de litio compacta en la cabina puede alimentar las luces LED modernas de la cabina, una radio VHF y puertos de carga para tabletas de navegación, al tiempo que reduce un peso significativo.
- Mejoras en la propulsión: Es habitual sustituir los viejos y humeantes fuerabordas de dos tiempos por motores modernos y ligeros de cuatro tiempos de entre 4 y 6 CV. Alternativamente, muchos propietarios están pasando a fuerabordas eléctricos, como un pod de transmisión directa o un fueraborda eléctrico desmontable. Dado que el barco es muy eficiente y fácil de mover, un pequeño motor eléctrico es ideal para las maniobras en puerto y el atraque sin el peso, el olor y el mantenimiento de la gasolina. (1)
El veredicto
El Gloucester 20 es un crucero de bolsillo muy exitoso y económico que rinde muy por encima de su categoría en términos de dinámica de navegación. Aunque su desplazamiento ligero y su movimiento activo con mar de fondo lo hacen inadecuado para la navegación abierta en alta mar, es una absoluta delicia de gobernar en aguas costeras protegidas, lagos interiores y ríos anchos. Para el navegante que valora un timón sensible, un fácil remolque en solitario y un alojamiento sencillo para el fin de semana por encima del volumen interior puro, esta colaboración entre Stuart Windley y Harry Sindle sigue siendo una opción clásica y muy atractiva.
Ventajas
- El aparejo fraccionado de alto rendimiento ofrece una respuesta y velocidad excepcionales con vientos flojos a moderados.
- El diseño de quilla corta y orza permite mantener el lastre bajo para la estabilidad, al tiempo que proporciona un calado de un pie ideal para varar en playa.
- Muy ligero y lo suficientemente estrecho como para remolcarlo sin esfuerzo y botarlo desde una rampa detrás de vehículos remolcadores de tamaño medio.
- Sus sistemas sencillos lo convierten en una plataforma económica y de bajo mantenimiento para navegantes aficionados al bricolaje.
- Líneas atractivas con detalles clásicos de teca tanto en cubierta como en el salón.
Desventajas
- Su vivo coeficiente de confort se traduce en una navegación activa y sensible al movimiento con marejadilla fuerte.
- Solo altura libre para estar sentado, con espacios interiores estrechos y un espacio de estiba dedicado mínimo para cruceros prolongados.
- Propenso a la podredumbre del núcleo de la cubierta alrededor de herrajes antiguos mal sellados.
- Escasamente equipado de fábrica, requiriendo sistemas de maniobra de cabos adaptados para controlar la mayor cuando refresca el viento.
