Resumen del diseño y distribución de la cabina
La misión principal del Comet 20 era ofrecer una plataforma de crucero segura, remolcable y de bajo mantenimiento para familias que navegaban por los lagos poco profundos, ríos y bahías costeras de Australia. Con una eslora total de 19,58 pies y una manga de 7,25 pies, se enfrentó cara a cara con icónicos cruceros de bolsillo contemporáneos de la época como el Compass Careel 18, el Sunmaid 20 y el Investigator 563, de quilla pesada. A diferencia de algunos de sus competidores, que contaban con quillas fijas de poco calado o orzas pivotantes compactas, el Comet 20 utilizaba una sustancial orza de acero que se retraía en un tronco de orza.
Esta elección de diseño permitía un calado muy versátil —que variaba desde apenas un pie con la orza arriba hasta más de cuatro pies cuando estaba completamente extendida—, lo que hacía que fuera excepcionalmente fácil de botar desde un remolque y navegar por aguas poco profundas. Sin embargo, la contrapartida mecánica se sentía directamente dentro de la cabina. El enorme tronco de la orza de fibra de vidrio se sitúa justo en medio del pequeño plan de la cabina, actuando como un divisor estructural. Este tronco puede hacer que moverse bajo cubierta sea algo parecido a una carrera de obstáculos. A pesar de esto, el perfil elevado de la cabina introducido por Bardo Sales creó una altura libre interior sorprendentemente decente para estar sentado. La distribución de los camarotes maximiza el espacio compacto, ofreciendo cuatro literas: dos literas en V a proa y dos literas de popa que van a lo largo del tronco de la orza. La carpintería y los acabados son minimalistas, confiando en gran medida en un contramolde interior de fibra de vidrio de bajo mantenimiento con unos modestos molduras de madera. Originalmente se instaló un bloque de cocina deslizable compacto en la banda de estribor, aunque a lo largo de las décadas, muchos propietarios han modificado o simplificado esta zona para recuperar un precioso espacio en el plan.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Comet 20 se caracteriza por su comportamiento vivo y muy sensible. Con un desplazamiento de solo 1.600 libras y una superficie vélica de 194 pies cuadrados, su relación superficie vélica-desplazamiento se sitúa en un impresionante 22,69. Este generoso aparejo sloop fraccionado hace que el barco sea notablemente rápido para arrancar con vientos flojos, lo que le permite superar fácilmente a cruceros de bolsillo más pesados o con menos trapo de su época.
La relación lastre-desplazamiento del 31,25 % (teniendo en cuenta las 500 libras de lastre de acero) proporciona una estabilidad inicial moderada. Sin embargo, debido a que gran parte de este peso se concentra en una orza de acero pivotante y al hecho de que el propio casco tiene un perfil de fondo relativamente plano, el Comet 20 se comporta más como una deriva grande y estable que como un velero de quilla tradicional. Reacciona rápidamente a los cambios de peso de la tripulación y requiere un trimado activo de la mayor y tomar rizos pronto a medida que refresca el viento.
El coeficiente de vuelco de 2,48 subraya los límites de ingeniería del velero. Este número alto indica un barco vulnerable al balanceo y al vuelco en condiciones duras de alta mar. El Comet 20 es estrictamente una embarcación para aguas protegidas, encontrando su zona de confort en lagos interiores, bahías protegidas y estuarios costeros donde se puede aprovechar su capacidad de poco calado para buscar refugio en fondeaderos poco profundos. Al timón, el timón colgado del espejo es muy sensible, proporcionando una respuesta inmediata, aunque puede desarrollarse un timón pesado si el barco va sobrevelado y se le permite escorar en exceso.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Décadas después de que cesara su producción en 1979, el Comet 20 ocupa un nicho discreto y enfocado en el valor en el mercado de barcos de ocasión. Es un hallazgo relativamente raro debido a su limitada serie de producción, pero aquellos que cambian de manos lo hacen a precios de entrada muy accesibles. En lugar de exigir una prima de coleccionista, el Comet 20 se comercializa principalmente por su utilidad como crucero de fin de semana económico.
La verdadera economía de la compra de un Comet 20 depende en gran medida del estado de sus sistemas auxiliares, específicamente del remolque y del motor fueraborda. Dado que estos barcos navegan casi exclusivamente remolcados, un remolque no apto para el transporte por carretera con resortes de lámina oxidados, neumáticos secos o frenos agarrotados puede duplicar fácilmente el coste real de adquisición. Del mismo modo, dado que el barco depende de un pequeño motor fueraborda para la propulsión auxiliar, el estado del motor montado en el espejo de popa es primordial. Los compradores potenciales deben ver el velero no como una inversión financiera que se espera que aumente de valor, sino como una puerta de entrada de bajo coste a la vela donde la clave está en minimizar las obligaciones de refit inmediatas.
Problemas conocidos y diagnóstico
El mantenimiento de un velero remolcable clásico de fibra de vidrio de la década de 1970 requiere una mirada atenta para detectar el deterioro estructural asociado a la edad. En el Comet 20, varias áreas específicas exigen una inspección y evaluación cuidadosas:
- Conjunto de la orza y del eje de pivote: La pesada orza de acero es vulnerable a la corrosión. Cuando se sumerge en agua salada y se descuida, la placa de acero se oxidará e hinchará, bloqueándose con frecuencia dentro del estrecho tronco de fibra de vidrio. El perno de pivote, que pasa a través del tronco para soportar la orza, es un punto de fallo sometido a grandes cargas propenso al desgaste y a las filtraciones. Además, el conjunto de cable de alambre y el molinete utilizado para izar la orza deben inspeccionarse; un cable roto puede dejar la orza permanentemente bajada, impidiendo el remolque, o retraída, dejando el barco peligrosamente inestable.
- Fogonadura del mástil y delaminación de la cubierta: Alinear el mástil fraccionado de aluminio es un desafío físico porque el palo es sorprendentemente pesado para un barco de veinte pies. Con los años, los intentos repetidos de izar el mástil sin un soporte lateral adecuado pueden retorcer y fatigar el tintero del mástil montado en cubierta. Además, la cubierta tiene un núcleo de contrachapado; cualquier herraje de cubierta mal sellado, cadenotes flojos o grietas en el gelcoat cerca de la fogonadura pueden permitir que el agua dulce pudra el núcleo de madera subyacente, lo que provoca cubiertas blandas y esponjosas.
- Flexión del espejo de popa y soportes del motor: El espejo de popa fue diseñado estructuralmente para motores fueraborda clásicos de dos tiempos ligeros, de entre cuatro y seis caballos de potencia. Muchos propietarios los han sustituido desde entonces por motores fueraborda modernos de cuatro tiempos, mucho más pesados. El peso y el par motor añadidos pueden hacer que el espejo de popa de fibra de vidrio falle por flexión. Compruebe si hay grietas en forma de telaraña alrededor del soporte del motor y asegúrese de que se hayan instalado contraplacas de refuerzo adecuadas para distribuir las cargas.
Modernización y mejoras
Para los propietarios que deseen adaptar un Comet 20 a la era moderna, existen varias mejoras estandarizadas que pueden mejorar drásticamente la seguridad y la facilidad de uso:
- Jarcia y sistemas de izado del mástil: Para afrontar el desafío físico de izar el pesado mástil, muchos propietarios experimentados fabrican kits de izado en forma de A o con punta de botella (gin pole). Incorporar burdas provisionales que vayan desde los cadenotes hasta el mástil ayuda a estabilizar la percha durante el izado, lo que permite a una sola persona arribar y izar el aparejo de forma segura en la rampa del astillero. Actualizar las drizas antiguas de cable y cabo a cabos modernos de compuesto de bajo estiramiento como Dyneema también reduce la fricción y el peso en el tope del mástil.
- Actualizaciones eléctricas y solares: El cableado original de 12 voltios en estos barcos está casi universalmente corroído e insuficiente. La modernización suele implicar retirar el cableado antiguo e instalar un panel de CC simplificado, cable estañado de grado marino y luces LED de alta eficiencia para la cabina y la navegación. Dado que las demandas de energía son bajas, una batería pequeña y ligera de fosfato de hierro y litio combinada con un panel solar flexible de 50 vatios sobre la tapa de la escotilla o la cubierta puede alimentar fácilmente un sonda, radio VHF y puertos de carga indefinidamente.
- Cables sintéticos para la orza: Sustituir el cable tradicional de acero inoxidable de la orza por un cabo de Dyneema de alta resistencia es una modificación muy eficaz. El Dyneema elimina el riesgo de óxido, no produce rebabas ni se deshilacha como el cable, y reduce la fricción dentro de las roldanas de retorno, haciendo que la pesada orza sea significativamente más fácil de izar.
El veredicto
El Comet 20 es un velero remolcable honesto, sencillo y alegre que ofrece una auténtica utilidad para cruceros de bolsillo con un presupuesto modesto. Aunque carece del refinamiento interior de los yates remolcables modernos y exige una atención cuidadosa a su mecanismo de la orza y de izado del mástil, su vivo rendimiento a la vela y su versatilidad en zonas de poco calado lo convierten en un proyecto gratificante para el navegante práctico que valora la exploración de costas protegidas.
Pros:
- Excelente rendimiento con poco viento gracias a una alta relación superficie vélica-desplazamiento.
- El calado reducido con la orza retraída hace que varar en la playa y botar desde la rampa sean tareas sencillas.
- El perfil elevado de la cabina proporciona buena altura para estar sentado y un interior seco y seguro.
- Construcción sencilla de fibra de vidrio de bajo mantenimiento con mínima madera exterior que cuidar.
Cons:
- El gran tronco de la orza central desvía enormemente el espacio del plan y la altura interior para estar de pie.
- El mástil fraccionado de aluminio es pesado y físicamente exigente de izar sin un sistema dedicado.
- Su alto coeficiente de vuelco limita su uso seguro únicamente a aguas protegidas y costeras.
- La orza de acero y el perno de pivote son muy susceptibles a la oxidación, la expansión por humedad y los fallos mecánicos.
