Diseñado como un microcrucero de alto rendimiento y remolcable, el velero aspiraba a ofrecer el máximo placer de navegar en solitario con las mínimas complicaciones. Para lograrlo, Hoyt eliminó por completo la jarcia firme, utilizando un mástil de fibra de carbono autoportante y apoyado en cubierta. El Freedom 21 Sloop Shoal Draft (Slp SD) representa una versión muy especializada de este diseño, que combina el característico aparejo sin jarcia de la marca con un foque autovirante y una quilla de poco calado optimizada para explorar aguas poco profundas. (1, 3, 4, 5)
Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Freedom 21 Slp SD era hacer que la navegación fuera accesible, rápida y libre de estrés para navegantes en solitario o parejas. Al eliminar obenques, estays y cadenotes, Hoyt eliminó las principales fuentes de filtraciones en cubierta, tensiones por compresión y fallos en la jarcia que suelen afectar a los barcos convencionales. Este diseño de cubierta despejada también hacía que moverse hacia proa fuera notablemente seguro y cómodo. En comparación con los competidores remolcables más populares de la época, como el Catalina 22 o el O'Day 22, el Freedom 21 priorizó la ingeniería avanzada de composites y la ergonomía de la bañera por encima del volumen interior. (1, 4, 6)
La bañera del Freedom 21 es excepcionalmente grande y profunda para un velero de su eslora, con brazolas altas que proporcionan una excelente seguridad y buenos ángulos de apoyo para los pies cuando el barco escora. Este énfasis en la comodidad al aire libre refleja la realidad de cómo se utilizan estos barcos. (3)
Bajo cubierta, los acabados interiores son sencillos, limpios y sin pretensiones, utilizando molduras de teca básicas sobre un contramolde de fibra de vidrio fácil de limpiar. La cabina ofrece una altura interior máxima de algo más de cuatro pies y medio, lo que lo convierte en un acogedor crucero de fin de semana más que en un barco pensado para vivir a bordo de forma prolongada. Cuenta con un camarote de proa en V doble, dos literas del salón rectas en la cabina principal, una cocina de estilo minimalista con un solo fregadero y espacio para un fogón portátil, y un espacio específico para un aseo portátil bajo la litera de proa. (3, 4)
Variaciones y configuraciones
Aunque el Freedom 21 original se aparejó puramente como un catboat con una sola vela mayor con el mástil muy a proa, la configuración "Slp" (Sloop) se introdujo para satisfacer a los navegantes que buscaban un mejor rendimiento de ceñida y un plano vélico más familiar. La variante sloop cuenta con un aparejo fraccionado con un pequeño foque autovirante o trinquetilla. (3, 4, 7)
La configuración de la obra viva de la versión Slp SD representa una desviación significativa respecto a la quilla de aleta profunda estándar. Mientras que la quilla de aleta estándar cala unos respetables 3,8 pies, la versión Shoal Draft (SD) reduce el calado a tan solo 2,0 pies. Para compensar la pérdida de calado y el menor brazo de palanca del momento adrizante, el modelo SD lleva más lastre, lo que eleva su desplazamiento total a 2.050 libras en comparación con las 1.800 libras del sloop estándar con quilla de aleta. (3)
Este peso adicional se concentra en la parte baja de la quilla de poco calado. Aunque el calado reducido permite botar el velero fácilmente desde un remolque en una rampa estándar sin necesidad de grúa, altera las características de navegación del barco con mar de fondo. (3, 5)
En el Reino Unido se fabricó bajo licencia una versión distinta con orzas gemelas elevables para adaptarse a los puertos con mareas que se quedan secos, aunque el Slp SD construido en Estados Unidos sigue siendo la variante definitiva de poco calado a este lado del Atlántico. (3, 8)
Rendimiento en navegación y maniobra
La dinámica de navegación del Freedom 21 Slp SD viene definida por sus relaciones técnicas y su mástil flexible y autoportante. Con una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/Disp) de 19,83, el velero es excepcionalmente ágil y rápido al acelerar con brisas ligeras. Su relación desplazamiento/eslora (Disp/LWL) de 170,76 lo sitúa en la categoría de desplazamiento ligero a moderado, lo que permite al casco deslizarse sin esfuerzo con una resistencia mínima.
Al timón, el barco se siente vivo y muy sensible. Sin embargo, con un coeficiente de confort de 10,59 y un coeficiente de vuelco de 2,52, se trata de un crucero de bolsillo ligero y activo. Se moverá de forma dinámica en aguas costeras picadas y es más adecuado para bahías protegidas, lagos y estuarios que para travesías de altura en mar abierto. (4)
La característica definitoria del mástil de fibra de carbono es su capacidad para aliviar las rachas de viento ("gust-shedding"). A diferencia de los mástiles con jarcia que permanecen rígidos bajo carga, el mástil autoportante del Freedom está diseñado para flexionar. Con rachas fuertes, la parte superior del mástil flexiona hacia sotavento, aplanando la vela de forma natural y liberando potencia. Esto proporciona una plataforma de navegación notablemente estable y rígida que rara vez da la sensación de ir sobrepotenciada.
Sin embargo, esta flexibilidad introduce un compromiso al ceñir. Al no haber un backstay para mantener una tensión alta en el estay de proa, el grátil del foque inevitablemente cae a sotavento al navegar de ceñida. Los propietarios señalan que el Freedom 21 Slp SD rara vez ciñe a menos de 50 o 60 grados del viento aparente, lo que significa que prefiere abrir el rumbo y navegar a un largo rápido antes que forzar la ceñida. Además, como la quilla de poco calado es poco profunda, escorar el velero más de 15 grados hace que el casco interfiera con la quilla, aumentando drásticamente el abatimiento. Por lo tanto, es esencial rizar pronto para mantener el barco plano y navegando de forma eficiente. (5, 7)
Con viento portante, el velero brilla cuando está equipado con el sistema de spinnaker original Hoyt Gun Mount. Esta configuración única cuenta con un spinnaker simétrico montado en un tangón pivotante que se desliza a través de un herraje en el púlpito de proa. Permite a un navegante en solitario izar, trasluchar y arriar el spinnaker por completo desde la bañera sin riesgo de sufrir una orzada brusca, ya que ambos puños de escota permanecen bajo un control absoluto. (3, 9, 10)
Problemas conocidos y diagnóstico
La preocupación técnica más debatida en cualquier Freedom antiguo es la aparición de "fisuras circunferenciales" en el mástil de fibra de carbono. Según el antiguo ingeniero jefe de TPI, Eric Sponberg, estas grietas son casi siempre estéticas. Durante la fabricación, se aplicó un gelcoat de poliéster quebradizo sobre los bobinados flexibles de fibra de carbono. (11, 12)
Tras décadas de flexión del mástil, esta capa exterior de gelcoat se agrieta de forma perpendicular a la longitud del mástil. Aunque estas grietas rara vez penetran en las fibras de carbono estructurales subyacentes, deben inspeccionarse a fondo. Cualquier fisura profunda, especialmente cerca de las salidas de las drizas o de la fogonadura de cubierta donde se concentran las tensiones, requerirá un refuerzo estructural con composite. (11, 12)
Otra área crítica es la podredumbre del núcleo de la cubierta. Como la mayoría de los barcos de producción de su época, la cubierta tiene un núcleo de madera de balsa. Debido a que el mástil de carbono está apoyado en cubierta sobre una base abatible (tabernáculo), se transmiten cargas enormes a la estructura de la cubierta. Cualquier fallo en el sellador alrededor de la base del mástil, del carro de la escota mayor o de los herrajes del sistema Gun Mount en el púlpito de proa puede permitir que el agua penetre en el núcleo de balsa. Si no se soluciona, esto provoca zonas blandas y delaminación de la cubierta que deberán sanearse y reconstruirse con epoxi y espuma o contrachapado marino. (11, 12)
Por último, el timón colgado del espejo es propenso a las filtraciones de agua y a agrietarse. En el modelo de poco calado, los propietarios deben asegurarse de no varar con un timón que cale más que la quilla. Una varada fuerte puede agrietar la pala del timón o dañar las hembras y machos del timón. (13)
Modernización y mejoras
Muchos propietarios experimentados han centrado sus presupuestos de reforma en simplificar y actualizar la jarcia de labor. Sustituir los pesados motones originales y las mordazas de cabo de primera generación por anillas de baja fricción modernas y poleas de alta carga reduce significativamente el esfuerzo necesario para manejar el sistema de rizos continuos desde la bañera. (6)
Para el mástil de fibra de carbono, los propietarios suelen lijar el gelcoat viejo y agrietado hasta llegar al laminado original, envolver el mástil con una capa ligera de tejido de fibra de vidrio para evitar futuras fisuras y pintarlo con una pintura marina de poliuretano flexible de alto brillo. Esto elimina las grietas estéticas y protege las fibras de carbono de la degradación por rayos UV. (11, 12)
Dado que el velero tiene una demanda eléctrica mínima, cada vez más propietarios están convirtiendo el sistema de servicios a baterías ligeras de litio-ferrofosfato (LiFePO4). Una sola batería de litio de 50 Ah o 100 Ah puede alimentar fácilmente emisoras VHF básicas, sondas de profundidad y luces de navegación LED. Esto se puede combinar con un pequeño panel solar flexible montado sobre el tambucho, eliminando la necesidad de pesadas baterías de plomo-ácido y sistemas de carga complejos. (4)
Por último, el Freedom 21 es un candidato excelente para la propulsión fueraborda eléctrica. Los pequeños motores fueraborda de gasolina originales de 3 a 6 caballos son pesados y requieren un mantenimiento constante. Actualizar a un fueraborda eléctrico moderno y ligero (como una unidad Torqeedo o ePropulsion) proporciona una propulsión limpia y silenciosa para las maniobras de puerto, al tiempo que reduce drásticamente el peso suspendido en el espejo de popa, lo que mejora el trimado del velero. (3, 4)
El veredicto
El Freedom 21 Slp SD es un day-sailer y weekender inteligente y avanzado que cambia una jarcia compleja por una navegación pura y sin complicaciones. No es un barco para quienes quieran ganar regatas de club de bastones (barlovento-sotavento), ni está diseñado para un crucero de altura cómodo. (3, 4, 7)
En su lugar, es un crucero de bolsillo muy especializado, diseñado para el navegante que desea transportar su barco en remolque a bahías costeras poco profundas, botarlo desde una rampa y disfrutar de una navegación rápida en solitario sin el esfuerzo físico de manejar aparejos con jarcia fija y pesados winches. Para quienes comprenden sus limitaciones en ceñida y están dispuestos a inspeccionar su mástil de carbono y el núcleo de la cubierta, representa una excelente opción de bajo mantenimiento en el mercado de ocasión. (11, 3, 4, 5, 7)
Ventajas
- Extrema facilidad de maniobra en solitario con todas las líneas reenviadas a una bañera amplia y profunda.
- El mástil de fibra de carbono autoportante elimina los costes, el mantenimiento y los puntos de fallo de la jarcia firme.
- El calado reducido de solo dos pies permite acceder a aguas poco profundas y protegidas, así como un transporte sencillo en remolque.
- El innovador sistema de spinnaker Hoyt Gun Mount permite navegar a rumbos portantes de forma segura, estable y en solitario.
- El mástil de carbono flexible alivia las rachas fuertes de forma natural, creando una plataforma notablemente rígida, estable y segura. (1, 3, 5, 6, 9, 10)
Desventajas
- Rendimiento de ceñida limitado en comparación con sloops convencionales con jarcia, limitándose a unos 50 o 60 grados del viento aparente.
- La quilla de poco calado es propensa a un abatimiento excesivo cuando el velero escora más de 15 grados.
- Cabina minimalista con altura solo para estar sentado, lo que limita la comodidad en cruceros prolongados.
- Posibilidad de grietas estéticas circunferenciales en el gelcoat del mástil, lo que requiere una inspección cuidadosa.
- Riesgo de filtraciones de agua y podredumbre del núcleo alrededor de los herrajes de cubierta sometidos a grandes cargas y de la base del mástil. (11, 12, 3, 4, 5, 7)
