Resumen del diseño e intenciones
La visión de Eickholt para el FD-12 se vio impulsada por su deseo de tener un crucero rápido y elegante por el mundo, ya que, en sus propias palabras, las travesías largas le resultaban aburridas. Insistió en una distribución con bañera de popa, cubierta corrida, un casco de desplazamiento moderado con quilla de aleta, un timón sobre skeg, una proa de cúter y una popa de canoa. Hollmann, renombrada por su enfoque de ingeniería centrado en la seguridad y el rendimiento, inicialmente se resistió a la popa de canoa, que consideraba una pérdida de velocidad, pero el diseño resultante demostró ser un rendimiento impresionante. De manera crucial, Hollmann incorporó flotabilidad positiva en el diseño, una característica sumamente rara en un velero de crucero de 50 pies. Para lograr esta práctica insumergibilidad, se inyectaron aproximadamente 200 pies cúbicos de espuma de poliuretano en la proa, la popa, la quilla y varios vacíos internos. (1, 2, 3)
El interior del FD-12 responde directamente a su origen para condiciones de mal tiempo y a la artesanía del astillero de Ta Yang. Debido a que cada barco se construía por encargo, los interiores se personalizaban por completo, lo que significa que no hay dos distribuciones idénticas. Sin embargo, todos comparten una estética de madera maciza de alta calidad. Los camarotes cuentan con ebanistería de teca maciza, molduras hechas a mano, fregaderos de acero inoxidable pulido y un plan de teca maciza y madera de sándalo. Los mamparos estructurales están laminados firmemente directamente al casco. El propio casco es un robusto sándwich de fibra de vidrio con núcleo de espuma Viny, un material ligero y resistente que proporciona un excelente aislamiento térmico y acústico al tiempo que evita la condensación. La unión casco-cubierta está construida como una pestaña orientada hacia el interior que se emperneta, sella con compuesto marino y refuerza con fibra de vidrio antes de cubrirla con un grueso regala de teca. (1, 2, 3)
Variaciones y configuraciones
Aunque la configuración estándar del FD-12 era un aparejo de cúter, surgieron algunas variantes personalizadas, incluyendo ocasionales aparejos de ketch o cat-ketch construidos para armadores específicos. El calado era relativamente profundo, normalmente de seis pies y medio, lo que optimizaba su estabilidad y rendimiento en el mar abierto, pero limitaba su acceso a aguas costeras poco profundas o a las Bahamas. (2)
La distribución interior se configuraba por completo bajo pedido, pero la mayoría de los cascos seguían una distribución de dos o tres camarotes. Una configuración popular de tres camarotes contaba con un camarote del armador a proa con aseo y ducha privados, un espacioso salón principal con un comedor en forma de U a babor y un sofá-litera enfrente, una cocina a babor adyacente al tambucho y una mesa de cartas a estribor. Algunos cascos invertían esta disposición, situando una enorme suite principal a popa con entrada privada y dos camarotes de invitados más pequeños a proa. La capacidad de los depósitos también se personalizaba; las capacidades de agua dulce oscilaban entre 150 y 250 galones almacenados en depósitos de acero inoxidable, mientras que las de combustible variaban entre 200 y 250 galones repartidos en dos depósitos, lo que otorgaba al velero una cómoda autonomía de crucero de 1.000 millas a motor. (1, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el FD-12 exhibe el movimiento predecible y cómodo de un velero de altura tradicional de gran desplazamiento. Con un desplazamiento de 35.175 libras y una sustancial relación lastre-desplazamiento del 40,8 %, el barco porta su superficie vélica con autoridad y resiste la escora. El casco tiene un coeficiente de vuelco de 1,74, lo que demuestra su seguridad oceánica y su capacidad para afrontar condiciones extremas en alta mar. Su coeficiente de confort de 35,51 garantiza un paso suave por mares agitados, minimizando la fatiga de la tripulación en travesías de varios días. (1, 2)
Con una relación desplazamiento/eslora de 211,95 y una relación superficie vélica-desplazamiento de 16,2, el FD-12 no es un velero de regatas para vientos flojos, pero es un rendimiento impresionante una vez que sube la brisa. Con vientos superiores a los 15 nudos, el barco cobra vida, particularmente a un largo o en través, promediando fácilmente más de seis nudos. La fina entrada de la proa de cúter corta la marejadilla sin dar golpes de proa, y la larga eslora en flotación de 42 pies ayuda a mantener la inercia. Sin embargo, como muchos veleros pesados de popa redonda, el FD-12 tiene tendencia a balancearse al navegar a un largo con mar de fondo, lo que requiere una selección cuidadosa de las velas o una configuración de tangones. A motor, el motor Ford Lehman original de 61 caballos se arranca fácilmente, pero se sitúa en el extremo inferior del espectro de potencia para un velero de este desplazamiento. Maniobrar marcha atrás puede ser un desafío, ya que el timón sobre skeg y la configuración de un solo hélice requieren un flujo de agua significativo de la hélice para ganar gobierno, un problema comúnmente solucionado por los propietarios que realizan reformas con una hélice de pala orientable. (1, 2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los compradores potenciales, una inspección rigurosa es esencial para descubrir las debilidades clásicas de los veleros taiwaneses de esta época.
- Tanques de combustible y agua: Los depósitos de combustible originales estaban construidos de hierro negro, que es muy susceptible a la corrosión externa y a futuras filtraciones, especialmente dada su ubicación en las sentinas inferiores. Los depósitos de agua dulce originales eran de un grado inferior de acero inoxidable que a menudo sufre corrosión por fisuras y óxido en las soldaduras. El diagnóstico y la sustitución requieren retirar una parte significativa de la carpintería, lo que a menudo implica cortar el plan de la cabina o el mobiliario para reemplazar los depósitos por alternativas modernas de aluminio o plástico.
- Humedad en el núcleo de la cubierta y el casco: El casco con núcleo de espuma y las cubiertas con núcleo de balsa o contrachapado son vulnerables a las filtraciones de agua. Fundamentalmente, las hermosas cubiertas de teca se fijaron utilizando miles de tornillos que atravesaban el laminado exterior de fibra de vidrio. Con el tiempo, el sellador alrededor de estos tornillos falla, permitiendo que la humedad invada el núcleo, lo que provoca zonas blandas localizadas y delaminación. El diagnóstico implica retirar la teca original, secar o extraer el núcleo húmedo, volver a laminar con fibra de vidrio y aplicar un acabado antideslizante moderno.
- Acceso al motor: El compartimento del motor en el FD-12 es notoriamente estrecho. La parte delantera del motor va alojada bajo el plan de la cabina dentro de un cofre de la cocina, lo que hace que las tareas de mantenimiento rutinarias —como cambiar las correas, revisar la bomba de agua salada o inspeccionar el alternador— sean extremadamente difíciles. (1)
Modernización y mejoras
Dada la antigüedad de estos cascos, casi todos los FD-12 supervivientes han sido sometidos, o actualmente necesitan, una modernización significativa.
- Transmisión y remotorización: Los propietarios veteranos suelen sustituir el motor original Ford Lehman de 61 caballos de potencia, falto de potencia, o los ruidosos diésel Lehman-Peugeot por motores modernos de mayor par, como Yanmar de 75 caballos o Volvo Pentas de 110 caballos, que ofrecen una fiabilidad mejorada, mayor disponibilidad de piezas y eficiencia de combustible.
- Jarcia firme y cadenotes: Para asegurar la jarcia para navegación oceánica, los propietarios suelen sustituir los cadenotes originales por unidades de acero inoxidable 316L de mayor tamaño. Dado que los cadenotes originales atraviesan la cubierta y están sujetos a corrosión por fisuras, la actualización de estos elementos estructurales es una alta prioridad.
- Sistemas eléctricos: Los cruceristas modernos están cambiando las baterías de plomo-ácido originales por bancos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad, combinándolos con potentes inversores/cargadores, alternadores de alto rendimiento y paneles solares.
- Retirada de la cubierta de teca: Los propietarios que realizan refits optan casi universalmente por retirar por completo la cubierta de teca original, rellenando los orificios de los tornillos, reparando el núcleo dañado y acabando las cubiertas con Awlgrip o revestimientos antideslizantes de poliuretano similares para eliminar futuras vías de filtración.
El veredicto
El Flying Dutchman 12 es un crucero mundial raro, bellamente construido y excepcionalmente marinero, diseñado para aquellos que valoran la seguridad y el confort de navegación por encima de la estética de producción moderna de gran volumen. Su flotabilidad positiva, su interior hecho a mano y su capacidad para afrontar el mal tiempo lo convierten en un formidable barco de travesías, siempre que el propietario esté preparado para gestionar las realidades de mantenimiento de un velero taiwanés clásico y muy personalizado. (1, 2)
Pros:
- Casco positivamente flotante con flotación de espuma integrada
- Movimiento suave y cómodo con mar de fondo con un alto coeficiente de confort
- Ebanistería interior de teca personalizada y de alta calidad
- Construcción extremadamente robusta con aislamiento de sándwich en el casco
- Crucero capaz para largas distancias con depósitos generosos (1, 2, 3)
Cons:
- Altos requisitos de mantenimiento para las cubiertas de teca y los sistemas clásicos
- Acceso restringido al motor que complica el mantenimiento rutinario
- Depósitos de combustible originales de hierro negro y depósitos de agua de acero inoxidable de menor calidad propensos a fallos
- Maniobra difícil en espacios reducidos a motor, especialmente marcha atrás
- Balanceo con viento fuerte a un largo, característico de los cascos de popa de canoa (1)
