Resumen del diseño e intenciones
El Ericson 46 fue construido para conquistar exigentes circuitos de regatas de altura, como la Southern Ocean Racing Conference (SORC) y la Whitney Series de la Costa Oeste, logrando el éxito inmediato en su debut en ambos. En un mercado saturado por los cruceros de gran desplazamiento de principios de la década de 1970 y las máquinas de regata cada vez más radicales y ligeras de la posterior era IOR, el Ericson 46 se hizo con un nicho único. Ofrecía un estándar de rendimiento que rivalizaba con los barcos de regata únicos y personalizados, manteniendo al mismo tiempo la solidez estructural y la seguridad en alta mar de un velero de altura puro.
Bajo cubierta, el legado de regata del barco se equilibra con un interior cálido y tradicional, normalmente acabado en rico caoba, aunque un puñado de cascos se entregaron con ebanistería personalizada de roble blanco o teca. La distribución interior está optimizada para la comodidad en el mar más que para el entretenimiento en el pantalán del puerto deportivo. Cuenta con literas de guardia profundas y seguras, una mesa de cartas bien asentada situada directamente debajo del tambucho y una cocina en L diseñada para seguir siendo funcional con ángulos extremos de escora. La distribución aloja fácilmente a dos parejas en camarotes independientes con aseo privado, ofreciendo un nivel de privacidad para vivir a bordo que era muy avanzado para su época.
Variaciones y configuraciones
Aunque algunos barcos gemelos se optimizaron para la regata pura, la mayoría de los Ericson 46 se construyeron o se adaptaron posteriormente pensando en un crucero de doble propósito. El velero presenta una característica distribución de cubierta corrida con tambuchos tanto a medio barco como a popa, que dividen el interior en espacios habitables independientes y proporcionan acceso a una bañera de popa muy protegida.
El aparejo estándar de sloop a tope de palo presenta una altura aérea imponente, pero muchos propietarios han convertido o optado por el velero en cúter. Esta configuración utiliza un estay de trinqueta desmontable y burdas volantes, lo que permite a las tripulaciones reducidas reducir fácilmente la superficie vélica y equilibrar el barco con mal tiempo. Bajo el agua, el diseño utiliza una quilla de aleta de alto aspecto con un calado de 7,17 pies, combinada con un lastre de plomo laminado en el interior de 16.500 libras. Esta configuración de gran calado garantiza el par de adrizamiento necesario para soportar la enorme superficie vélica del yate.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las capacidades físicas del Ericson 46 están claramente definidas por sus relaciones de rendimiento y estabilidad. Con una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 327,99, el casco se sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento pesado, proporcionando una navegación potente y suave que corta las olas de proa empinadas en lugar de dar pantocazos sobre ellas. Este comportamiento marinero se ve reforzado por un impresionante coeficiente de confort de 40,76, lo que promete un entorno muy estable y con baja fatiga para las tripulaciones en travesías oceánicas de larga distancia.
La estabilidad del velero es excepcionalmente alta, dictada por una relación lastre-desplazamiento del 52,38 %. Esta es una cifra increíblemente alta para un barco de producción en serie de fibra de vidrio, lo que se traduce en una embarcación notablemente rígida que mantiene el trapo mucho después de que los cruceros más ligeros se vean obligados a tomar rizos. En consecuencia, el coeficiente de vuelco de 1,68 sitúa al Ericson 46 muy dentro del umbral más seguro para la navegación transoceánica. Bajo vela, la relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 17,06 proporciona potencia suficiente para mantener el pesado casco en movimiento con brisas suaves, aunque el barco realmente cobra vida cuando la brisa supera los 12 nudos. De ceñida, el Ericson 46 mantiene el rumbo como un tren de mercancías. Con viento portante, sin embargo, la característica popa pinzada IOR y la forma del casco en posición de vuelco (tumblehome) significan que gobernar el barco con un gran spinnaker en mares duros y con mar de fondo requiere una mano experimentada al timón y un trimado activo para evitar el balanceo rítmico.
Problemas conocidos y diagnóstico
La realidad técnica más significativa del Ericson 46 es su método de construcción. A diferencia de los Ericson posteriores de fibra de vidrio maciza, los primeros cascos y cubiertas del 46 se construyeron utilizando una construcción en sándwich de fibra de vidrio laminada a mano con un núcleo de madera de balsa de grano final. Aunque esto creó una estructura increíblemente rígida y ligera para principios de la década de 1970, representa un riesgo importante tras décadas de servicio. Cualquier acastillaje de cubierta, base de candelero o grifo pasacasco mal sellado o sin sellar adecuadamente puede permitir que la humedad penetre en el núcleo de balsa, provocando podredumbre localizada o generalizada. El diagnóstico estándar requiere inspeccionar toda la cubierta y el casco con un medidor de humedad y un martillo de percusión. Las reparaciones habituales implican cortar la piel interior en las zonas afectadas, retirar la balsa degradada y rellenar el núcleo con espuma sintética o reforzar las zonas de alta carga con placas sólidas de fibra de vidrio G10.
Otro problema específico de la época tiene que ver con la capacidad de los depósitos originales. El Ericson 46 estaba equipado originalmente con depósitos de combustible de hierro galvanizado revestidos con goma butilo. Con el paso de las décadas, estos depósitos son muy propensos a la corrosión interna y a la contaminación del combustible, especialmente cuando se someten a los diésel modernos de ultra bajo contenido de azufre o mezclas de biodiésel. La sustitución de estos pesados depósitos suele requerir un trabajo importante de carpintería o la instalación de depósitos de polietileno o aluminio fabricados a medida. Además, la enorme mecha del timón de acero inoxidable de 3,5 pulgadas y el timón de pala deben desmontarse e inspeccionarse durante cualquier peritaje previo a la compra para comprobar si hay humedad interna en el núcleo de espuma de poliuretano y posibles grietas por corrosión en el esqueleto de acero.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Ericson 46 centran sus esfuerzos de refit en hacer que esta potente máquina de regatas sea manejable para parejas que navegan con tripulación reducida. El motor auxiliar original era un diésel Perkins Four-107 refrigerado por circuito cerrado de agua dulce que, aunque fiable, suele estar al final de su vida útil. Las actualizaciones comunes de remotorización incluyen diésel modernos de riel común y mayor par, como el Perkins 4-108, o motores Volvo Penta y Yanmar.
La modernización eléctrica es otra mejora muy popular. Sustituir el banco original de baterías de plomo-ácido de 12 voltios y dos unidades por un banco de servicio de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad permite a los propietarios utilizar sistemas de navegación modernos, potabilizadoras y sistemas de refrigeración sin necesidad de arrancar el generador constantemente. Para reducir aún más la fuerza física necesaria para manejar el imponente aparejo a tope de palo, se recomiendan encarecidamente las mejoras de instalar winches primarios eléctricos, pasar a enrolladores de spinnaker de arriba hacia abajo e instalar en el mástil sistemas modernos de carril de baja fricción para la vela mayor.
El veredicto
El Ericson 46 es un pura sangre oceánico clásico y poco común que acorta la distancia entre el prestigio de las regatas históricas y la navegación de altura de gran desplazamiento. Para el navegante de altura que valora una estética hermosa, una inmensa estabilidad estructural y un rendimiento de ceñida superior frente a los cavernosos interiores de plástico de los barcos de producción modernos, sigue siendo un diseño muy gratificante. Sin embargo, los futuros propietarios deben estar preparados para afrontar las realidades de mantenimiento de un casco y cubierta clásicos con núcleo de balsa.
Ventajas
- Excepcional rendimiento de ceñida y mantenimiento del rumbo con mar gruesa.
- Estabilidad y márgenes de seguridad sobresalientes gracias a una relación de lastre del 52,38 %.
- Elegante estilo de Bruce King con líneas clásicas de cubierta corrida.
- Ebanistería interior tradicional de caoba o roble de alta calidad.
- Distribución de doble tambucho muy segura para el crucero de altura.
Desventajas
- Vulnerabilidad a una extensa podredumbre del núcleo en el casco y la cubierta de sándwich de balsa.
- El IOR pinzado en el espejo de popa hace que sea difícil de gobernar con viento fuerte a un largo.
- Las altas cargas sobre el aparejo requieren fuerza física o costosas actualizaciones de los winches.
- Los depósitos de combustible galvanizados originales son propensos a fallar y difíciles de reemplazar.
- La escasa disponibilidad en el mercado de ocasión dificulta la búsqueda de piezas o el apoyo de barcos gemelos.
