En lugar de buscar la navegabilidad en alta mar, Bolger y Duff optimizaron el Dovekie para facilitar su transporte en remolque, reducir los costes de mantenimiento y ofrecer una conexión íntima con la costa. El velero fue construido por el astillero Edey & Duff, con sede en Mattapoisett, Massachusetts, muy reputado por traducir diseños tradicionales de madera en barcos de producción en fibra de vidrio finamente elaborados. En el interior, el Dovekie estándar tiene una estética notablemente sencilla y despejada. No hay contramoldes ni pesados mamparos interiores. En su lugar, la cabina es esencialmente un casco de fibra de vidrio de doble proa y bajo perfil que funciona como un bivouac flotante. Al carecer de un tronco de orza central, el plan interior se mantiene amplio y despejado, lo que permite a dos adultos dormir cómodamente uno al lado del otro sobre colchonetas de dormir, rodeados de armarios de estiba sencillos pero robustos y molduras de teca básicas. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su periodo de producción, de 1978 a 1998, la principal variación dentro de la gama fue la distribución de la cubierta y la estructura de los camarotes. El Dovekie clásico está configurado como un velero de crucero de campaña con una carroza plana y baja que cuenta con una serie de escotillas rectangulares correderas y practicables. La tripulación opera el barco desde el interior de estas escotillas: de pie en la bañera de proa para manejar el ancla, o de pie en el tambucho central para izar, rizar y enrollar las velas. Aunque esta distribución ofrece una excelente protección contra la intemperie durante la navegación, algunos propietarios encontraron que la necesidad de arrastrarse de rodillas bajo la cubierta baja era físicamente agotadora. (1, 3)
Para satisfacer la demanda de un plan de distribución más convencional, Edey & Duff presentó el Dover. Construido sobre el mismo casco plano de 21 pies, el Dover cuenta con una cabina elevada y rígida con techo cerrado permanentemente y acceso tradicional por el tambucho. Este diseño proporciona un sofá-litera dedicado y una pequeña zona de cocina fija. Sin embargo, la superestructura adicional de fibra de vidrio aumenta el peso y la resistencia al viento, comprometiendo ligeramente la agilidad ligera y la versatilidad al aire libre que definen el diseño original del Dovekie.
El aparejo de ambos modelos es un aparejo catboat muy eficiente que utiliza un único mástil sin jarcia firme y una botavara de tipo wishbone. Los primeros modelos se entregaron con palos de abeto, mientras que los modelos de producción posteriores pasaron a estructuras ligeras de aluminio o compuesto de carbono. (1, 4)
Rendimiento en navegación y maniobra
La dinámica de navegación del Dovekie está definida por su peso increíblemente ligero y la ausencia de lastre interno. Con un peso de solo 600 libras, el casco representa un barco de desplazamiento ultraligero. Su relación desplazamiento/eslora de 39,05 subraya su tendencia a deslizarse sobre el agua en lugar de cortarla. Con brisas ligeras, el velero es excepcionalmente rápido y sensible, con una relación superficie vélica-desplazamiento de 32,16. Esta inmensa potencia vélica en relación con su peso significa que el barco puede alcanzar una velocidad impresionante cuando los cruceros de bolsillo más grandes y pesados se quedan becados. (1)
Al no tener lastre pesado en la parte baja del casco, el Dovekie depende por completo de sus pantoques vivos, su amplia manga y el peso activo de la tripulación para mantener la estabilidad. Su coeficiente de vuelco de 3,16 y su coeficiente de confort de 3,75 indican un movimiento muy vivo y blando con mar de fondo. Es un barco que se comporta de manera muy similar a una deriva grande. La tripulación debe manejar activamente la escota y sentarse a barlovento a medida que refresca el viento. Con marejadilla, el fondo plano golpeará contra las olas, lo que resultará en una navegación húmeda y físicamente exigente si se navega al límite en rumbos cerrados.
Para mantener el velero navegando en línea recta sin una quilla tradicional, Bolger utilizó dos orzas laterales pivotantes montadas en el exterior del casco. Estos apéndices en forma de ala se elevan y bajan desde el interior de la bañera. Si el barco encalla en un banco de arena, las orzas laterales pivotan automáticamente hacia arriba, evitando daños estructurales y permitiendo que el velero mantenga el gobierno. Con motor auxiliar, el alto francobordo actúa como una vela, lo que hace que el barco sea muy susceptible a la resistencia aerodinámica. Maniobrar en espacios reducidos con remos o un pequeño fueraborda requiere anticipación y reacciones rápidas. (1, 3, 4)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Con aproximadamente 150 cascos completados antes de que Edey & Duff cesara la producción, el Dovekie sigue siendo un hallazgo raro en el mercado de ocasión. Cuenta con un público fiel, casi de culto, entre los entusiastas de los barcos pequeños y los microcruceros. Debido a que existen pocos modelos comparables que ofrezcan una eslora de 21 pies junto con un calado auténtico de cuatro pulgadas, las unidades bien mantenidas suelen conservar bien su valor. (1, 5)
La economía de poseer un Dovekie es muy favorable. La ausencia de un motor intraborda, fontanería marina compleja o jarcia firme elimina los gastos más comunes en la propiedad de un yate clásico. La mayoría de las transacciones incluyen un remolque monorrail personalizado. Los compradores deben evaluar cuidadosamente el equilibrio del remolque, ya que se sabe que las configuraciones originales de fábrica solían tener un peso de lanza insuficiente, lo que a veces obligaba a los propietarios a asegurar el equipo o el lastre muy a proa para garantizar un remolque seguro por carretera.
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque la artesanía de Edey & Duff era excepcional, la antigüedad de estas embarcaciones y su perfil operativo único significan que los compradores deben estar atentos a problemas estructurales específicos. El casco y la cubierta están construidos con fibra de vidrio laminada a mano sobre un núcleo de espuma de celda cerrada Airex. Aunque el Airex no se pudre como la balsa tradicional, puede delaminarse si el barco ha sufrido impactos localizados fuertes, o si el agua ha filtrado a través de herrajes mal sellados a lo largo de las décadas. Inspeccione el techo plano de la cabina y el plan interior en busca de flexiones o zonas blandas. (1)
El casco de fondo plano está diseñado para varar, lo que significa que el gelcoat en la parte inferior suele estar muy desgastado. Inspeccione toda la extensión del fondo en busca de zonas débiles, laminado expuesto o reparaciones aficionadas de fibra de vidrio de mala calidad. (6)
Los soportes de las orzas laterales en voladizo están sometidos a un brazo de palanca y a fuerzas de torsión inmensas. Examine las placas de montaje exteriores, los pernos de pivote y los mecanismos de manivela internos en busca de grietas estructurales, holguras o filtraciones de agua. (3)
Por último, compruebe el núcleo del espejo de popa. Aunque está diseñado para navegar a vela o a remo, muchos propietarios cuelgan pequeños fuerabordas de gasolina en el espejo de popa. Los años de vibración del motor combinados con orificios de montaje mal sellados pueden pudrir el refuerzo interno de contrachapado en esta zona. (1)
Modernización y mejoras
La mayoría de los esfuerzos de modernización entre los propietarios actuales se centran en simplificar el aparejo y mejorar la comodidad del crucero autónomo. Muchos propietarios han sustituido la botavara de wishbone y el mástil de madera originales por perfiles modernos de aluminio o fibra de carbono para reducir el peso en las alturas y facilitar que un solo tripulante suba y baje el mástil autoportante.
Sustituir los ruidosos y pesados fuerabordas de gasolina de 2 caballos por motores fueraborda eléctricos modernos es una mejora muy popular. El funcionamiento silencioso de la propulsión eléctrica se alinea perfectamente con el espíritu tranquilo y minimalista del gunkholing. (1, 2)
Para pernoctar, se recomienda encarecidamente equipar una lona de popa abatible personalizada sobre la escotilla principal. Esta sencilla mejora crea una cómoda altura interior para estar de pie mientras se está fondeado en una cala tranquila, transformando el barco de una cápsula con solo espacio para arrastrarse en el suelo a un camarote protegido y ventilado.
El veredicto
El Dovekie de Edey & Duff es un velero de crucero de altura muy especializado que sacrifica la capacidad oceánica y la altura libre interior a cambio de un acceso inigualable a aguas poco profundas y una gran sencillez de remolque. Para el navegante adecuado, es un pasaporte elegante, puro e increíblemente divertido para la exploración costera.
Pros
- El calado extremadamente reducido permite la navegación con solo cuatro pulgadas de agua.
- El casco ligero es excepcionalmente fácil de remolcar detrás de vehículos de pasajeros estándar.
- El aparejo cat sin jarcia firme es sencillo de montar, rizar y manejar en solitario.
- El diseño de fondo plano y la flotación de espuma integrada hacen que el casco sea insumergible y estable al varar.
- Los sistemas mecánicos mínimos se traducen en costes de mantenimiento excepcionalmente bajos. (1, 3)
Cons
- El desplazamiento extremadamente ligero y el fondo plano dan como resultado una navegación húmeda y con pantocazos en aguas abiertas picadas.
- La falta de lastre hace que el barco dependa enormemente del peso de la tripulación para mantener la estabilidad.
- La distribución estándar carece de altura interior para estar sentado bajo cubierta, lo que obliga a gatear para moverse por la cabina.
- El alto francobordo y la construcción ligera hacen que el velero sea muy vulnerable al viento de proa al remar a remo o con motor ligero.
