Optimizado para la flota de la International Offshore Rule (IOR), el Choate 48 (también conocido como Peterson 48) fue diseñado para ser un velero de regatas de alto rendimiento y rápido para travesías oceánicas. Con solo aproximadamente cuatro cascos construidos en total, incluyendo legendarios barcos como el Arriba —que ganó la exigente Transpacific Yacht Race en su clasificación general en 1979— y el Amante, un icono de Newport Beach que sigue compitiendo y ganando décadas después, el Choate 48 sigue siendo una clase magistral, legendaria y ultra rara en la construcción naval de la Costa Oeste. (1)
Resumen del diseño e intenciones
Doug Peterson diseñó el Choate 48 para servir como una máquina de regatas de altura de alto rendimiento que no sacrificara la integridad estructural básica necesaria para travesías oceánicas exigentes. A diferencia de los frágiles y desmantelados barcos de regata personalizados de la época final de la fórmula IOR, Dennis Choate construyó estos barcos con un fuerte énfasis en la robustez, utilizando laminados gruesos de fibra de vidrio que los hacían tanto más ligeros como más rígidos que los modelos de producción en serie contemporáneos. Mientras que Dencho Marine construía enormes plataformas de regata personalizadas como el Andrews 70 y el Kernan 68, el Choate 48 representaba una plataforma de tamaño medio a grande diseñada para la máxima competitividad en recorridos que se extendían desde Los Ángeles hasta Hawái.
La distribución interior refleja un diseño muy funcional y orientado a la navegación de altura. Debido a que Dencho Marine operaba como un astillero de semicustom, la madera interior y la carpintería podían variar significativamente según el propietario original del encargo. Algunos cascos, como el de Amante, se entregaron incompletos, y los propietarios instalaron ellos mismos los winches, la jarcia de cubierta y el barniz interior. Cuando está completamente equipado, el interior cuenta con un rico mobiliario de madera dura y una distribución muy práctica diseñada para una tripulación grande y activa.
El velero cuenta con pasillos laterales amplios y una distribución de cubierta abierta que simplifica los cambios de vela y el fondeo en navegación. Bajo cubierta, el diseño ofrece un camarote espacioso con una impresionante altura interior de seis pies y cinco pulgadas. Se prioriza la comodidad de crucero y regata mediante numerosas literas de guardia dedicadas situadas cerca del centro de flotabilidad, una enorme mesa de cartas con acceso despejado al cableado eléctrico y una cocina centralizada que sigue siendo utilizable incluso cuando el barco está muy escorado.
Variaciones y configuraciones
El Choate 48 se construyó principalmente como un sloop a tope de palo con un calado profundo de entre ocho y ocho pies y medio, dependiendo de la carga del barco. Esta quilla de aleta profunda y de alto alargamiento se combina con un timón de pala compensado, lo que optimiza el casco para mantener el rumbo de ceñida y maniobrar en puertos estrechos. La característica de ingeniería más llamativa del Choate 48 es su enorme relación lastre-desplazamiento del 53,33 %. De un desplazamiento total de 22.500 libras, unas asombrosas 12.000 libras están dedicadas al lastre de plomo. Esta configuración otorga al velero un inmenso par de adrizamiento, lo que le permite soportar su potente aparejo a tope de palo y su gran superficie vélica.
Debido a que la producción se limitó a aproximadamente cuatro cascos, las configuraciones siguen siendo muy personalizadas. Algunos cascos pasaron de ser dedicados a regatas de gran premio a tener un exitoso historial en cruceros de altura y operaciones de chárter, como el Y Knot en Hawái, donde la combinación de amplias distribuciones de cubierta, casco de fibra de vidrio maciza y gran altura interior lo convirtió en una embarcación ideal para transportar invitados a través de los exigentes canales interinsulares.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Choate 48 se comporta exactamente como sugieren sus impresionantes relaciones de diseño. La relación superficie vélica-desplazamiento de 21,08 destaca un plano de vela potente y fácil de mover que genera una velocidad increíble con vientos ligeros y moderados, lo que hace que el barco sea muy competitivo al navegar a un largo o en popa cerrada. Esto se equilibra con una relación desplazamiento/eslora de 169,33, lo que indica una forma de casco ligera a moderada que responde muy bien a la caña y es propensa a entrar fácilmente en planeo cuando surfea las olas del océano.
Con un coeficiente de vuelco de 1,98, el Choate 48 se sitúa con seguridad por debajo del umbral crítico de seguridad en alta mar de 2,0, lo que indica una excepcional seguridad y capacidad de adrizamiento en condiciones extremas de mar. Sin embargo, el coeficiente de confort de 24,79 indica que el barco tiene un movimiento vivo y enérgico con mar de fondo. No se comportará como un crucero pesado y perezoso de quilla corrida; más bien, proporciona un timón muy comunicativo y atlético. Gracias a la extraordinaria relación lastre-desplazamiento del 53,33 %, el casco mantiene el rumbo con una rigidez y previsibilidad notables, manejando las grandes olas oceánicas con una sensación sólida y tranquilizadora que inspira absoluta confianza cuando los vientos alisios refrescan.
Problemas conocidos y diagnóstico
Dada la herencia de regatas de alto rendimiento y grandes premios de estos veleros, cualquier comprador potencial debe abordar el Choate 48 con una lista de comprobación de diagnóstico detallada. Décadas de intensas campañas bajo enormes superficies vélicas significan que la unión casco-cubierta, los cadenotes y los arraigos de los mamparos deben ser examinados minuciosamente en busca de grietas por fatiga o movimiento estructural. El conjunto del timón de pala es un punto de diagnóstico primordial; los fallos del timón no eran infrecuentes en los diseños IOR más antiguos sometidos a fuertes condiciones de planeo, como se demostró cuando la gemela Boo sufrió un fallo del timón durante la Transpac de 1987. La mecha del timón, los cojinetes y los laminados internos de fibra de vidrio deben revisarse a fondo en busca de filtraciones de agua o signos de fatiga.
Las cubiertas de esta época se construían normalmente con núcleos de contrachapado o balsa, que pueden sufrir podredumbre si el acastillaje de cubierta, los winches y las guías de génova no se han vuelto a sellar periódicamente. Debido a que la construcción de Dennis Choate era muy robusta, la delaminación estructural es menos común que en los barcos de producción de la época, pero las altas cargas generadas por la jarcia de varilla exigen que las curvas de los cadenotes y la zona de los pernos de la quilla se inspeccionen meticulosamente.
Modernización y mejoras
A medida que estos cascos clásicos entran en su quinta década de servicio, los propietarios más exitosos han acometido importantes modernizaciones para adaptarlos al crucero con tripulación reducida o a las reglas de regata modernas. Los motores diésel originales —a menudo motores Pathfinder— se han sustituido en gran medida por diésel modernos y fiables, como la serie Yanmar 4JH de 60 caballos de potencia, que proporcionan una mejor eficiencia de combustible y un acceso más sencillo a los repuestos.
Las mejoras en la jarcia son otro enfoque común. Sustituir la jarcia de varilla antigua y de alto mantenimiento por una jarcia firme sintética moderna o cabos de alambre actualizados es una prioridad para disfrutar de la tranquilidad en alta mar. Para modernizar el manejo, varios propietarios han adaptado la distribución de la cubierta añadiendo botalones retráctiles, lo que permite el uso de spinnakers asimétricos modernos y velas de código. Esto simplifica drásticamente la navegación con viento portante, eliminando la necesidad de una tripulación numerosa para manejar los pesados spinnakers simétricos tradicionales y los temperamentales bloopers de la década de 1980. Por último, la conversión de los sistemas eléctricos de CC a bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) combinados con alternadores de alto rendimiento o paneles solares ha demostrado ser muy exitosa para alimentar los frigoríficos modernos, las desalinizadoras y la electrónica de navegación. (2, 3)
Resumen del mercado y aspectos económicos
El mercado para un Choate 48 está definido por completo por su extrema escasez. Con solo cuatro cascos construidos, estos barcos rara vez aparecen en el mercado de ocasión. Cuando lo hacen, exigen un precio elevado entre navegantes experimentados que priorizan el legendario pedigrí del diseño y la historia de la navegación en la Costa Oeste por encima de una estética interior moderna y de gran volumen.
La economía de la adquisición de un Choate 48 es única. Aunque el precio de compra inicial suele ser muy competitivo en comparación con los cruceros de producción más nuevos de 48 pies, el coste de propiedad y el refit pueden ser sustanciales. Reemplazar un inventario desgastado de velas enormes, renovar una jarcia de varilla antigua o remotorizar puede superar rápidamente el precio de compra inicial del velero. Sin embargo, para un propietario con la pasión y los recursos para mantener un clásico de alto pedigrí, la inversión da como resultado un crucero oceánico rápido y excepcionalmente rígido que supera al de casi cualquier otro barco de su clase.
El veredicto
El Choate 48 es una obra maestra poco común y de gran pedigrí de la construcción de veleros del sur de California, que combina la brillante arquitectura naval de Doug Peterson con los legendarios y sin concesiones estándares de construcción de Dennis Choate. No es un barco para el navegante ocasional de fin de semana ni para aquellos que buscan una distribución interior tipo apartamento. En su lugar, es un crucero-regata serio y atlético, diseñado para navegantes que quieren cubrir vastas millas oceánicas de forma rápida, segura y con una sensación incomparable al timón. Para quienes estén dispuestos a invertir en la preservación de un icono de la Costa Oeste, el Choate 48 ofrece un nivel de rendimiento, rigidez y capacidad oceánica que los barcos de producción modernos simplemente no pueden replicar.
Pros
- Excepcional rendimiento a la vela, particularmente al navegar de través y en popa con vientos ligeros a moderados.
- Su enorme relación lastre-desplazamiento del 53,33 % se traduce en una rigidez increíble y un elevado par de adrizamiento.
- Laminado de fibra de vidrio extremadamente robusto y calidad de construcción del astillero de primer nivel Dencho Marine de Dennis Choate.
- Diseño clásico de Doug Peterson con un pedigrí probado en victorias en regatas oceánicas como la Transpac.
- Distribución interior espaciosa con hasta seis pies y cinco pulgadas de altura interior y literas de navegación muy funcionales para la navegación de altura.
Cons
- Su extrema rareza en el mercado de ocasión hace que encontrar un casco sea muy difícil.
- El calado profundo de entre ocho y ocho pies y medio limita severamente el acceso a fondeaderos y puertos deportivos de aguas poco profundas.
- El coeficiente de confort vivo de 24,79 significa una navegación más enérgica y activa con mar gruesa en comparación con los cruceros de gran desplazamiento.
- Elevados costes de mantenimiento y sustitución asociados a la jarcia de varilla a gran escala, los winches y los amplios inventarios de velas.
- Alta probabilidad de fatiga estructural o desgaste tras décadas de regatas de altura competitivas.
